О происходившем в Чертогах Власти Каэлю и Иллидану потом рассказал Верас Глубокий Мрак. Гатиос был убит; Зеревор, сильно раненый, ушел в рискованную скачковую телепортацию сквозь пол на нижний этаж; а сам Верас, тоже изрядно потрепанный, слившись с тенями, раздумывал, как подкрасться и незаметно перерезать горло одному особенно раздражающему его воину. Маланда же демонстративно подняла руки вверх и потребовала гуманного обращения с собой, как с целительницей.
Члены отряда элитных головорезов чуть не поубивали друг друга, ссорясь из-за нее: полевые целители, ссылаясь на какой-то древний закон, требовали взять Маланду в плен, доставить в Шаттрат и, если за ней не обнаружится никаких преступлений – отпустить с миром. Лечить, даже врагов – доброе дело. Глава отряда возражал, что убить велено всех. В итоге жрецы и шаманы отстояли свою коллегу, и леди через два месяца получила свободу.
Как недавно узнал Каэль от главы своей секретной службы, вернувшейся к нему из Крепости Бурь, Маланда собрала часть уцелевших син’дорай в Городе Огнекрылых. Она умудрялась все шесть лет ни с кем в Запределье не конфликтовать, хотя и посылала целителей и бойцов в поддержку врагу Шаттрата Сангвинару, отбившему у Расколотого Солнца Крепость Бурь и большую часть Пустоверти. Впрочем, город был с двух сторон защищен непроходимыми горными кряжами, на западе от него простирались кишащие эльфоптицами-араккоа леса, а на юге стоял Бастион Аллерии, с которым у син’дорай был заключен мир. С ними не так-то просто поссориться.
Иллидан потом только диву давался, что жрица ухитрилась четыре года производить впечатление неприметной тихой мышки и на него, с его-то саргерасовым даром. Если леди Маланда согласится вернуться в Азерот и возглавить талассийских целителей… Или это менее интересно, чем руководить небольшим городом-государством?
- Надо пригласить ее на коронацию, - предложил магистр Роммат. – И пообщаться. Наверняка, чем-нибудь может помочь.
Каэль и Иллидан согласно кивнули.
- Ладно. С уходом Рыцарей Крови разберемся, - объявил великий магистр. - Есть ли еще что-то, что я должен знать? Заранее?
Магистр Роммат обвел взглядом собеседников, и Каэль смущенно потупился.
- Что, прям во всех грехах покаяться? – усмехнулся Иллидан.
- Ну… убийства заклинателей, про которые Лиадрин… - начал Каэль.
- Я знаю, - перебил магистр Роммат.
- Угу, - отозвался Иллидан из-за спины принца и успокаивающе взлохматил ему волосы. Вот у кого никаких проблем с признанием собственных преступлений…
Каэль собрался с духом.
- В Запределье я сотрудничал с одним некромантом…
Пронзительные взгляды с двух сторон заставили Каэля нервно сглотнуть, но ему хватило смелости продолжить:
- Изучал способность нежити сопротивляться контролю призывателя…
- Некромантию изучали? - напряженным голосом спросил магистр Роммат.
- Только теоретически, - тихо сознался принц.
- Я даже не буду спрашивать, о чем вы думали, ваше высочество…
Принц обиженно посмотрел на магистра. У Иллидана в Черном Храме тоже были некроманты! А если бы у архимага Роммата был некромант, готовый делиться любыми секретами, лишь бы ему хорошо платили и не гнали на войну, он бы тоже не устоял перед соблазном удовлетворить свое любопытство. Ритуалы некромантов делали их более восприимчивыми к ментальному контролю, очевидно, подавляя или разрушая волю или каналы связи с энергией Света. Но участвовать в них самому не обязательно! Каэль ничем не рисковал… кроме доброго имени в случае раскрытия такого сотрудничества.
- Я не проводил ритуалы, - буркнул принц.
Магистр Роммат глянул на него так, что Каэль предпочел опустить взгляд и заткнуться.
- Некроманта убили при атаке на Крепость Бурь? – спросил Иллидан.
- Я не знаю, - растерянно ответил принц.
Он никогда не интересовался дальнейшей судьбой Эндрюса, человеческого мага, избравшего путь некромантии, но не пожелавшего присоединиться к КелТузаду и Повелителю Тьмы. Хорошего и честного, в сущности, парня… Может, его и не убили, успел убежать или телепортироваться. Он очень хорошо научился убегать еще в те годы, когда Плеть только набирала силу в северном Лордероне.
Послышались шум и голоса, и в зал вошел Халдарон в сопровождении двух стражников - мага и бывшего следопыта из клана Ярости Солнца.
- Проводили? – иронично усмехнулся Иллидан.
- Ага, - радостно оскалился Халдарон. - До ближайших темниц. Там прохладно, как раз немного остынут, а то сильно буйные стали.
- Ты что их арестовал? – округлил глаза Каэль.
Особо инициативный генерал дважды кивнул ему и весело подмигнул.
- Арестовал, - подтвердил Халдарон. – Слушай, Каэль’Тас, Рыцари Крови – не мои подчиненные и я точно не знаю, какую присягу они приносят, но их действия однозначно незаконны, это измена.
Каэль скептически сощурился, глядя на него. Он думал, что остальные заклинатели, как и маги, никакой присяги не приносят, они же не военные.
- А даже если они и имели право дезертировать, - продолжил Халдарон, - они сами назвали себя вашими врагами, а врагов на территории королевства быть не должно.
- Ну и пусть убираются, - ответил Каэль мрачно.
Принцу хотелось сказать, что ему не нужна война с Шаттратом из-за ареста паладинов. И возмущения остальных Рыцарей, которые во дворец не приходили. И толпы целителей, из профессиональной солидарности осаждающих дворец или темницы. Но озвучить эти сомнения – это показаться слабым и трусливым правителем. Как бы Анастериан поступил на его месте? У отца подобных проблем не возникало вообще или он не делился ими с сыном.
- Надо подумать, как выкинуть их попозорнее, - не обратил внимания на бурчание принца генерал.
- Угу, - согласился из-за спины Каэля Иллидан.
Магистр Роммат едва слышно фыркнул, но кивнул. Впрочем, он давно с трудом терпел Рыцарей Крови в своей Ассоциации и был бы только рад полюбоваться их позором. Даже стражники, мнения которых никто не спрашивал, и которые вообще-то должны стоять бесстрастно, как дворцовые колонны, смотрели на принца с надеждой и предвкушением. Поразительное единодушие. Им всем что, заняться нечем? Не лучше ли гордо сделать вид, что нелепые выходки паладинов никого не интересуют?
- Не торопись решать. Пусть они там остынут, подумают над своим поведением, - ухмыляясь и со вкусом растягивая слова, произнес Халдарон. - И уж явно не при полном параде они будут родину покидать. Не как герои, не как жертвы, а как предатели.
На последней фразе Светлое Крыло сощурился и оскалился. Каэль не ожидал от этого веселого и добродушного эльфа такой… мстительности? Что-то все-таки Рыцари Крови не поделили со следопытами. И как бы теперь уступить… чтобы выглядело достаточно по-королевски? А может, Каэлю и не надо копировать Анастериана, а выработать свой собственный тон в общении с подданными? Не такой величественный, а, например, ехидный.
- Под твою ответственность, генерал, - проговорил принц с мерзкой улыбочкой.
Халдарон не смутился. Он вообще никогда не смущался. Еще раз подмигнул Каэлю, пообещал все сделать в лучшем виде и с видом лихого пирата, наметившего добычу, удалился вместе со стражниками.
***
Каэль был в Штормграде лишь однажды и довольно давно, а по человеческим меркам, так и вовсе – в старину, целый век назад. Брак родителей тогда как раз трещал по швам, и семейную поездку на коронацию одного из предков нынешнего короля людей Анастериан затеял, возможно, с целью наладить мир с женой.
Поездку Каэль запомнил плохо, и впечатления были сплошь неприятные. Они долго плыли на корабле, и вокруг принца все время суетились целители: жару и качку он тогда почему-то переносил очень плохо. Фелориэль постоянно предлагала телепортироваться всем вместе сразу в Штормград и уже там дождаться всю свиту или отпустить ее одну в Даларан, а в столицу южного королевства людей она прибудет одновременно со всеми. Каэль капризничал и постоянно требовал присутствия матери рядом с собой, поэтому от отца выслушивали претензии оба: королева – за невнимание к сыну, принц – за нытье. Король был все время недоволен и нещадно критиковал поведение жены, сына, подданных, капитана, чаек, волн, ветра и прочего.
