Лор’Темар уже не знал, что и придумать.

- Вы ведь согласны остаться здесь и руководить работами и обороной, генерал Терон? - спросил его принц.

- Я более чем согласен, ваше высочество, - язвительно ответил Лор’Темар. – Я ведь не могу бросить наших эльфов на руинах выживать, как умеют.

Мальчишка обиженно поджал губы и отвернулся. Пытаться сыграть на чувстве ответственности подростка – безнадежная затея. Лор’Темар нехотя отправился отдавать распоряжения насчет корабля, провианта и прочих организационных вопросов. По крайней мере, принц в случае непосредственной опасности сможет телепортироваться в безопасное место, уговаривал он сам себя.

Затеять эту нелепую авантюру и втянуть в нее тысячи эльфов его высочеству показалось недостаточно. Каэль’Тас вместе со своими сообщниками вырядился в алые одежды и всенародно объявил, что его армия отныне называется «син’дорай», Дети Крови, и отправляется мстить Плети.

Дети Крови? Он серьезно?

Королевский отпрыск не мог придумать более явного способа объявить, что теперь будет плясать под дудку Сангвинара. Идиот. Молот Крови - следующий претендент на власть после принца, он влиятелен и родовит. Мальчишка что, специально нарывается на убийство? Лор’Темару хотелось прикрыть рукой лицо, чтобы не видеть этого театра абсурда, но под взглядами вверенных его заботам эльфов он не мог позволить себе проявить слабость.

Эльфам как ни странно, кровавая идея понравилась. Они все, включая тех, кто не собирался покидать Квель’Талас, объявили себя син’дорай и стали одеваться в красное. Лор’Темар и Сильвана нередко замечали, что окружающие предпочитают не видеть дальше своего носа и довольствоваться красивой упаковкой любого вопроса.

Тогда армию принца стали называть Мстителями, чтобы не путаться. Глупость совершали принц и идущие у него на поводу эльфы, а стыдно было почему-то Лор’Темару. Нет, не почему-то. Он был тоже виноват в происходящем: он позволил принцу попасть под влияние честолюбивого и излишне воинственного Молота Крови. Не доглядел. Мальчишка наплевал на просьбу Терона быть осторожнее, смотрел прославленному герою Сангвинару в рот и принимал его подчас рискованные тактические идеи как истину в последней инстанции. А теперь и вовсе отправлялся с ним в другую страну - туда, где Лор’Темар не сможет контролировать ничего.

В армию Мстителей захотели войти не только воины Сангвинара, лояльные его высочеству даларанские чародеи и всякие жаждущие погеройствовать юнцы. В эту авантюру ввязались также трудолюбивые мирные ремесленники и изнеженные светские прожигатели жизни, опытные тертые жизнью дипломаты и высокопоставленные влиятельные чиновники. Лор’Темар не знал радоваться ли ему, что за принцем присмотрят и ему помогут, или огорчаться, что даже самые адекватные эльфы повелись на эту глупую затею и покинули как никогда нуждающийся в их талантах Квель’Талас.

Генерал Терон основательно прочистил мозги Этнаару, капитану личной стражи Каэль’Таса, обрисовав все возможные источники опасностей для принца и предупредив, что мальчишка может попытаться избавиться от свиты телохранителей. Предыдущий отряд личной стражи его высочества, погибший во время атаки Плети на дворец, большую часть времени являлся декоративным элементом залов Элун’арана, так как принц жил в Даларане и там хвоста за собой не терпел. Этнаар пообещал не повестись ни на какие уловки его высочества и не оставлять его без защиты. Лор’Темар выделил ему следопыта, который будет, перемещаясь на дракондоре между столицами, помогать им держать связь по переписке. Терон особо не обольщался по поводу лояльности Этнаара: это сейчас, в Элун’аране тот еще помнил, кому обязан высоким назначением, но потом, заручившись доверием его высочества, может отказаться шпионить, пусть и ради безопасности своего подопечного.

Командующий Терон на всякий случай отправил в армию Мстителей нескольких своих следопытов с прямым приказом: докладывать ему обо всем происходящем. Лор’Темар как никогда четко осознал, что наличие секретной службы у главы государства, коим ввиду малолетства наследника трона сейчас фактически являлся он сам, - это не трусливые интриги или излишнее любопытство, а насущная необходимость. Хотя, шпионы, по его мнению, должны быть частью армии, а не отдельной самостоятельной организацией. Это же разведка, внешняя и внутренняя. Он поставил себе заметку, продумать вместе с Халдароном состав, обязанности и полномочия подобного подразделения.

- Al diel shala, - сказал принцу Лор’Темар, не догадываясь, что их следующая встреча состоится не раньше, чем через пару лет.

Мстители отправились в путь, и Лор’Темар стал получать письма и магических вестников от принца, Этнаара и своих агентов. До берегов Лордерона они добрались без приключений, там вступили в Альянс с лордеронскими освободительными силами под предводительством маршала Отмора Гаритоса. Лор’Темар никогда прежде о таком человеке не слышал - видимо, он был из тех, кто выбился наверх после гибели всех способных руководить начальников.

Принц сообщал, что хуже всего дела обстоят на юге Квель’Таласа и севере Лордерона, где стояли опорные пункты Плети: Смертхольм, линия зиккуратов от Стратхольма до Талассийского перевала, Андорал. Армия нежити, покинув Квель’Талас, отправилась на юго-запад, уничтожая все на своем пути. При помощи сокрушительной демонической магии был разрушен Даларан, под обломками башен которого погибли многие эльфийские чародеи из тех, кто не отправлялся помогать восстанавливать Элун’аран. Далее большая часть Плети во главе с Артасом отправилась через море в Калимдор, но в лордеронских землях нежити еще хватало. Мальчишка явно был горд собой и своими Мстителями. Он подробно описывал выполненные ими операции, превозносил таланты Сангвинара и боевые навыки магов и, кажется, пытался незаметно подвести Лор’Темара к мысли, что талассийской армии нужны чародеи. Да разве ж он против?

Тем временем новые эльфы продолжали прибывать в Квель’Талас. Столица и ее окрестности становились все более пригодными для жизни, но удовлетворения от проделанной работы Лор’Темар не ощущал. Син’дорай стали постоянно чувствовать то раздражение, то апатию. Голод, который не утолить едой, - хотя со свежей едой в Квель’Таласе тоже было плохо, чаще ели рыбу из морей и продуктовые запасы из непострадавших во время штурма районов. Эльфы перестали употреблять в пищу хлеб и сомнительного происхождения мясо, опасаясь заразиться чумой, но когда совсем было плохо – рисковали есть что найдут. Маги наколдовывали мерзкую на вкус еду, но магов было мало и надолго их пища не насыщала. Недоедание, тревога и непонятная тоска стали постоянными спутниками эльфов как в Квель’Таласе, так и, судя по письмам принца и верных Терону следопытов, среди Мстителей. Еще бы, каждый день смотреть на руины и нежить – нелегкое испытание даже для самых крепких нервов.

Чтобы не допустить продвижение порчи к Элун’арану, эльфам пришлось выжечь все леса к югу от реки Элрендар, а часть и севернее ее. Тропа Мертвых, контрастным шрамом пересекшая леса Вечной Песни, стала медленно расширяться, заражая гниением соседние почвы. Там тоже пришлось поработать огненным магам и следопытам с горящими стрелами и факелами. Принеся в жертву половину квель’таласских лесов, порчу удалось остановить.

Недовольство принца новыми союзниками-лордеронцами постепенно росло. Маршал Гаритос эльфов недолюбливал и, несмотря на их бескорыстную помощь людям, относился к ним пренебрежительно. Лор’Темару было очень интересно, насколько хватит выдержки надменных и заносчивых магов терпеть такое с собой обращение. Принц сообщил, что объединился с войском прибывших в Восточные Королевства кал’дореев, чтобы организовать безопасную эвакуацию жителей Серебряного Бора. Он восторженно описывал невероятную магическую мощь Верховного друида ночных эльфов и его брата-чародея Иллидана, когда-то давшего высшим эльфам воду для Солнечного Колодца. Верховная жрица Элуны, правительница кал’дорай, произвела на его высочество хорошее впечатление, и он предлагал Лор’Темару подумать о долгосрочном союзе с ней.