- Вы хотите помогать людям?! Тем, которые своим бездействием позволили Артасу уничтожить Квель’Талас?! - Лор’Темар недоверчиво покачал головой. Мальчишка слишком долго жил среди людей, потому и печется теперь об их интересах. Но за спиной его высочества стоял Сангвинар - без сомнения, вдохновитель этой нелепой затеи. Ему-то это зачем?

- Как они могли это предвидеть? Артас законный наследник престола, сын уже старого короля, через пару лет получил бы корону естественным путем. У них не было причин ожидать от него измены! – принц всплеснул руками и попробовал перейти в наступление. - А вы от меня ждете нападения, генерал Терон? Я ведь пришел с магами, может, вы нас подозреваете в измене?

Означенные маги с любопытством посмотрели на Терона, ожидая его реакции. Лор’Темар усмехнулся: провокация была откровенно детской. В какие еще альянсы собралось влезать это наивное дитя?

- Я бы заподозрил что-то не то, если бы ваших от магов попахивало мертвечиной.

Принц стушевался. Генерал решил закрепить результат.

- Людям надо было сразу остановить Артаса, когда он пришел с нежитью. Только не говорите, что люди могли не заметить, что их армия разлагается, в прямом смысле этого слова! Но они проглядели не только принца-рыцаря смерти, но и огромное количество невесть откуда взявшихся хорошо обученных некромантов. И чуму! А ведь зараженное зерно – это не дело нескольких недель: его надо вывести, поэкспериментировать, вырастить, собрать, доставить. И никто ничего не заметил!

Мальчишка смотрел на него исподлобья. Как бы он ни пытался сделать бесстрастное лицо, Лор’Темар прямо чувствовал, как мальчику хочется обиженно выпятить губку и скривить носик.

- Знаете, как называется такое поведение людей? Преступный идиотизм.

Сангвинар, увидев, как поколебалась уверенность принца, пришел ему на выручку.

- Хватит. У нас общий враг. Никто не требует вступать в Альянс навечно. Расправимся с Плетью, уничтожим Артаса. Он разбил нас поодиночке. Надо сплотиться.

Его высочество согласно кивнул. Лор’Темар недовольно скривился: мальчишка временами чересчур поддавался чужому влиянию. Может, короткие рубленые фразы Сангвинара и создавали впечатление логичности и весомости его слов, но должен же был принц, пусть и не разбирающийся в военном ремесле, понабраться в полной умников магической столице опыта отделения красивых пустых фраз от реалий жизни. С человеческим принцем должны разобраться сами люди, а эльфам надо восстанавливать свое королевство. Артас ушел и больше не вернется, на этих руинах ему нечего делать. Зачем лезть геройствовать? В конце концов, если так невтерпеж сражаться – вперед за стены столицы! В Квель’Таласе нежити все еще хоть отбавляй. Лор’Темар попробовал зайти с другой стороны.

- Нас сейчас и так очень мало, нам не следует разделяться. Тролли могут опять вылезти в наши леса, ведь защита рунных камней ослабла. Мы же не хотим повторения истории, верно, ваше высочество?

- История гласит, что троллей мы загнали в их Зул’Аман как раз совместно с людьми, - с видом всезнайки заявил принц. - Поэтому нужно поддержать наших старых союзников в тяжелый для нас всех момент, а потом вместе можно будет сплотиться против троллей. Если потребуется.

Мальчишка с победным видом поглядел на Терона. От непрошибаемого идотизма его высочества хотелось постучаться головой о стену. А еще лучше – постучать авторов этой глупости.

- Вы в своем уме?! – добавив про себя пару нецензурных эпитетов в адрес собеседника, прорычал Лор’Темар. - Это бредовая и самоубийственная затея!

Принц недовольно поджал губы.

- Я уже решил.

Лор’Темар вдохнул поглубже. Ты решил, как же. За тебя решили… С какой только целью?

- Я не дам эльфов, и вам тоже ни в какой Лордерон соваться не позволю, - честно предупредил он.

- Его высочество ясно выразил свое желание, генерал Терон. Вам остается только выполнять, - процедил Молот Крови.

- Вы слишком много на себя берете, командующий Терон! – возмутился Верре’Тас.

- Не смейте так разговаривать с его высочеством, - тут же встряли даларанские чародеи.

Лор’Темар досадливо дернул плечом: надо было увести принца в сторонку и говорить наедине. Маги постоянно держались особой сплоченной группой, так и не сменив свои фиолетовые одежды на сине-золотые цвета Квель’Таласа. Принц-чародей, пусть и рядовой маг, пока не имеющий ранга архимага или звания магистра, среди них был включен в круг «своих». Маги, разумеется, понимали, что при таком правителе их положение станет выше, поэтому были готовы поддержать его в любой глупости. И в итоге всей многоумной толпой плясали под дудку Сангвинара.

Лор’Темар боялся, что если сейчас прекратит этот разговор и попробует переубедить принца позже, наедине, то его высочество упрется просто чтобы не терять лицо перед своими сообщниками. Досадливо поморщившись, генерал осознал, что в произошедшем есть и доля его собственной вины. Он так обрадовался, что принц не влезает в его дела и чаще отдает предпочтение его рекомендациям перед сангвинаровыми, что совсем не подумал, что надо бы занять его самого каким-нибудь делом. Власть принца была лишь номинальной, и он, наверно, чувствовал себя здесь бесполезным и ненужным. Вот на какой крючок смог подцепить его Сангвинар! Мальчишка хочет сам принести пользу, иметь какие-то личные заслуги. Лор’Темар в который раз пожалел, что не имеет возможности посоветоваться с Сильваной. Вырастившая младшую сестру после гибели их матери, генерал Ветрокрылая не допустила бы такого промаха. Дети безобразничают, когда им нечем заняться, это же прописная истина!

- А как же магические коммуникации Элун’арана? Нужно восстановить телепортационную площадку, чтобы держать нормальную связь с внешним миром. Также многие волшебные стражи пострадали от Плети и нуждаются в… изучении и ремонте.

В глазах принца мелькнул огонек интереса, но тот все рано отрицательно покачал головой.

- Мы возьмем не всех магов, генерал Терон. Конечно, мы оставим группу для… всех этих дел.

Конечно, какие теперь восстановительные работы, когда мальчишка уже видит себя отважным героем, возвращающимся с победой в Квель’Талас в компании войска благодарных за спасение людей! Раньше надо было вспоминать о телепортации.

Лор’Темар в течение еще нескольких дней предпринимал неоднократные попытки уговорить принца одуматься, но тщетно. Каэль’Тас приводил все новые и новые аргументы, а когда их становилось недостаточно – уходил от разговора. Генерал пытался воздействовать на него через магов, но те считали, что его высочество вправе творить все, что ему заблагорассудится.

Даже магистры Роммат, Телестра и Зеревор, проявившие себя эльфами здравомыслящими и ответственными, лишь заверили Терона, что не дадут юного принца в обиду и уберегут от любых опасностей. Лор’Темар предположил, что маги собирались не столько мстить Плети, сколько защищать Даларан, являющийся их домом в той же, если не большей, степени, что и Квель’Талас.

И вот, генерал Терон, обуздав свою гордость, отправился к магистру Блеклые Сумерки с просьбой повлиять на внука. Верре’Тас, руководствуясь, очевидно, все той же безответственной и попустительской чародейской логикой, заявил, что вставать на пути у жаждущей свершений молодежи – преступление против цивилизации.

- У Каэль’Таса там будет куча магов, знающих его чуть ли не с рождения. За ним есть кому присмотреть, - снисходительно усмехаясь, магистр похлопал командующего по плечу.

Заподозрить Верре’Таса, без раздумий бросившегося в бой с опаснейшей нежитью ради спасения принца, в отсутствии привязанности к внуку было нелепо, но формы эта привязанность принимала уж очень своеобразные.

Тогда генерал Терон прямо и категорически запретил Халдарону Светлое Крыло, ставшему теперь его заместителем, отправляться в человеческие земли. Он и принц сильно сблизились, обаятельный капитан следопытов был единственным не принадлежащим к магической братии эльфом, с кем Каэль’Тас общался не только по делу. Поэтому Лор’Темар понадеялся, что между ними завязалась крепкая дружба или даже романтические чувства, и тогда принц ради Халдарона останется в Квель’Таласе. Но нет, что бы между ними ни было, этого оказалось недостаточно, чтобы его высочество одумался.