- Не надо буравить меня взглядом. От этого я не становлюсь моложе, - проворчал Кадгар своим «стариковским» голосом.

Рыжий едва удержался от сдавленного хихиканья. Все архимаги из состава Шести уже прекрасно знали, что это не более чем игра, маска, поэтому в их обществе Кадгар не часто пытался акцентировать внимание на своем кажущимся почтенным возрасте. А вот перед незнакомыми он не мог удержаться от соблазна ввести в заблуждение и потом про себя посмеиваться над путающимся в своем отношении к нему собеседником.

Леди Джайна смутилась и чуть покраснела, но быстро взяла себя в руки. Она изящным кивком поблагодарила шаттратца за усилия по установлению менее нервозной атмосферы и перешла к делу. В любезных выражениях она поблагодарила за их согласие на эту встречу, напомнила о своей миролюбивой политической позиции, рассказала о приближающейся к Терамору армии.

- Гаррош Адский Крик не только собрал армию из всех рас Орды, - тревожным голосом произнесла леди Джайна, медленно поворачиваясь в центре круга, чтобы видеть поочередно выражения лиц всех своих слушателей. Но какие тут разглядывания реакций, когда у половины Совета лица наполовину прикрыты неопрятной растительностью, один архимаг в шлеме, а у другого мимика выразительная как у булыжника на даларанской мостовой?! Неудивительно, что леди остановила взгляд на Модере и стала обращаться преимущественно к ней. - Но его шаманы использовали темную магию, чтобы подчинить и направить в бой огненных великанов – непредсказуемых и жестоких элементалей. Подобное принуждение стихий может их разгневать, что вызовет нечто похожее на Катаклизм.

Рыжий под своим шлемом усмехнулся во весь рот и, не поворачиваясь к Модере, знал, что она тоже улыбается. Подобный аргумент она и, по ее совету, Этас сами использовали для убеждения правителей народов Орды и Альянса принять участие в войне Нексуса. Бесхитростная уловка леди позабавила его.

- Теперь они нацелились на Терамор, - продолжила леди. – У нас крепкая защита, и король Вариан Ринн согласился послать нам помощь в виде военно-морского флота Седьмого Легиона.

О. Ну, тогда волноваться не о чем, верно? Седьмой Легион – ветераны, герои войны с Королем-Личем. Альянс в состоянии защититься! Терамор находился на полуострове и, насколько понимал Этас, подобраться к нему трудно: несколько военных кораблей в бухте и возле берегов позволят дать отпор неприятелю. Теперь нужно только довести эту информацию до сведения агрессоров. Рыжий был уверен, что все члены Совета проголосуют за организацию переговоров. Или леди этого недостаточно? Она хочет, чтобы Кирин-Тор выступил на ее стороне в предстоящей битве и продемонстрировал Орде, что безосновательные нападения могут вынудить вмешаться даже нейтральные государства?

Карлаин, видимо, тоже предположил нечто подобное.

- Тогда почему, - медленно проговорил он, - вы столь нуждаетесь в нашей помощи? Терамор – без сомнения, военный город. И, конечно, с флотом вы способны отбросить Орду, всю красную от позора, назад к ее землям.

Этас осуждающе покосился на этого остряка, но ничего не сказал. Карлаин напрасно думал, что его намеки интересны хоть кому-нибудь из присутствующих. Все знали, что Похитители Солнца были жителями нейтрального государства, а не членами Орды, так что издевка не могла достигнуть своей цели.

- Потому что Орда уже собрана и готова напасть. А флот его величества все еще в нескольких днях пути, - покачала головой леди и повернулась к Этасу. – Я предпочла бы битву умов, а не мечей, но я должна защитить свой народ, который мне доверяет. Я не хочу сражаться с Ордой, но буду, если потребуется. Я искренне надеюсь, что если Кирин-Тор согласится помочь Терамору в это время, когда он настолько уязвим, мы можем обратить это враждебное нападение в возможность наладить мир.

Рыжий стиснул зубы. Ну конечно, как Орда что-то напакостит – так сразу нужно высказать все Похитителям Солнца. Этас сказал себе, что леди могла и не иметь в виду никаких упреков, просто обратилась к нему, как к чародею, который отвечает за контакты с Ордой.

- За все ваши многие годы дипломатической службы, леди Праудмур, - отозвался он, стараясь не язвить, - вы не многое узнали об Орде, коли считаете, что они остановятся, когда видят победу.

Орки, а основное влияние в Орде имели именно они, могли впечатлиться только демонстрацией силы, причем явно превосходящей их собственную, чтобы не было соблазна помериться своими «лок’таро’гарами».

- Возможно, они остановятся, если увидят магов из Кирин-Тора, - леди озвучила, наконец, свое желание прямо.

Она принялась рассказывать о мирных жителях Терамора, строить предположения о планах Гарроша захватить весь Калимдор. Воззвать к жалости и попугать – в принципе, приемы достаточно стандартные. А вот следующий ее аргумент заставил рыжего засомневаться в собственных интеллектуальных способностях.

- И, со всем уважением к вам, это не то, чего желает Кирин-Тор, - с уверенным видом заявила леди Джайна. – Иначе ваша вера в нейтралитет недействительна.

Рыжий пытался сообразить, есть ли в этом высказывании какая-нибудь логика, или же правительница Терамора в отчаянной попытке получить желаемое просто произносила первое, что приходило ей в голову.

- Мы понимаем ситуацию, - сказал Карлаин. – Вам не следует указывать нам, как поступать.

Ага, похоже, недавние выпады Этаса, поддержанные остальными членами Совета, о том, что кое-кому нужно получше помнить, что он служит Кирин-Тору, а не Альянсу, впечатлили штормградского чародея. Или ему просто захотелось осадить кого-нибудь и без того беззащитного.

- Я и не указываю, - уже без напора проговорила леди. – Но я рассчитываю на вашу мудрость, чтобы вы поняли: это не просьба встать на нашу сторону. Это просьба спасти невинные жизни и поддержать баланс, который уже слишком хрупок.

Такая трактовка вопроса была уже более адекватной, но глупо было бы рассчитывать, что и Орда будет рассматривать вмешательство Кирин-Тора так же. С вхождением в Совет Шести штормградца Карлаина, ордынцы все чаще стали отпускать намеки по поводу того, что нейтральный Даларан нейтрален недостаточно.

Ронин объявил леди Джайне, что Совет известит ее, когда решение будет принято, и проводил ее к телепорту. А коллегам предложил подумать и встретиться здесь же через час. Думать над подобным решением нужно побольше часа, но время, действительно, поджимало.

Наша работа – предотвращать и прекращать войны, а не влазить в них по самые уши. Чтобы убитых было меньше.

Нейтралитет и невмешательство – не одно и то же. Леди Джайна, по ее словам, надеялась, что шумного появления в Тераморе отряда кирин-торских боевых магов будет достаточно, чтобы Гаррош одумался. Оптимизм – это замечательно, но рыжий бы не рассчитывал на благоразумие Адского Крика. Конечно, леди Джайна – опытный дипломат, она найдет возможность тактично и без провоцирования агрессии поставить Орду в известность, что получила поддержку Даларана… Нет, лучше кирин-торцы сами сделают официальное заявление при помощи магических вестников, посланных предводителям народов Орды. Но предотвратить сражение, скорее всего, все равно не удастся.

Влезть в войну, дать Терамору поддержку, чтобы они смогли продержаться до появления обещанного королем Ринном флота, или позволить Орде и Альянсу решать свои проблемы самостоятельно. В каком случае убитых будет меньше? Какая политика будет способствовать скорейшему восстановлению мира?

Невмешательство? Однажды Кирин-Тор уже принял решение не ввязываться в конфликт талассийцев и людей Гаритоса, и в результате эльфийский народ до сих пор пребывал разрозненным, а кое-кто вообще связался с агрессивной Ордой. Невмешательство – это не решение, это уход от него. Но не уход от последствий.

Что разумнее - невмешательство или нарушение нейтралитета, с таким трудом удерживаемого Далараном среди всех этих политических интриг и конфликтов?

Когда чародеи через час собрались в Палатах Воздуха, определившимся с решением выглядел только Ронин.