Эх, он же знал, что великий магистр, как только обо всем узнает, непременно заподозрит кого следует, и не замедлит устроить выволочку за нарушение его приказа. Ну вот. Настал час расплаты.

- Этас. Фанлир Серебряный Шип был обвинен в крупной растрате, - объявил глава Ассоциации, прожигая собеседника взглядом куда более грозным и пугающим, чем лидер Кирин-Тора. – Вы имеете к этому отношение?

Предполагалось, что все вскроется чуть позже, чтобы новость не потерялась на фоне сплетен о выходе из Орды и о союзе с Далараном. Но что-то у Сариена пошло немного не по плану, и руководство Реликвария обнаружило документы раньше. Впрочем, это детали. Главное – результат: скандал вышел что надо, удержать слухи от распространения не удастся никому. Чародеи уже в курсе, рыжий слышал сплетни в дворцовых коридорах. И каждый раз, разобрав в обрывках разговоров имя Фанлира, с трудом сдерживал желание усмехнуться злорадно и торжествующе.

Но торжество торжеством, а великий магистр задал вопрос. Этас еще не был морально готов к этому разговору, но отсрочку ему никто не предоставит.

Свидетельств причастности Похитителей Солнца к раскрытию и огласке преступлений Серебряного Червяка не будет, Ламбрисса и Сариен это гарантировали. Все, что есть у Роммата – предположения и логические построения о мотивах и возможностях. Этого мало. Но когда бы великого магистра волновала доказательность обвинений! Соврать? Рыжий сглотнул и, старательно удерживая бесстрастное выражение на лице, спросил:

- Какой ответ Вы хотите услышать, магистр Роммат?

Можно соврать. Можно сказать правду. Все равно же ругать будете…

Глава Ассоциации резко поднялся из-за стола и, обойдя его, схватил рыжего за одежду, сгребая зачарованную ткань мантии в кулак. Дернул вверх, заставляя Этаса практически подскочить со стула, и подтащил к себе. Рыжий инстинктивно выставил руки вперед, но сразу же опустил их, чтобы не нарываться еще сильнее.

- Я велел оставить его в покое и никому не рассказывать! - прорычал великий магистр ему прямо в лицо.

Роммат…

Ты разве еще не догадался, как это действует на Этаса?

Стол слева. Стенка сзади. Где предпочитаешь?

Увы, если Роммат и думал о чем-то связанным с удобной поверхностью, то это было разбивание непослушной рыжеволосой головы об нее.

- Я не искал с ним встреч и никому не говорил о его отношении к изгнанию из Даларана, - ровным тоном отозвался рыжий, вынужденный стоять на цыпочках, чтобы не повиснуть, подвешенным за мантию на кулак великого магистра, как на крюк. Формально приказ не был нарушен, но разве это сойдет за оправдание?

Ткань ворота впивалась сзади в шею, стоять было неудобно, но когда бы желание Этаса останавливали такие мелочи. Рыжий чувствовал, что заалели уши, но Роммат впился взглядом в его лицо, так что, возможно, не заметил. А вот такой стояк не заметить сложно.

- Кто помогал все устроить?

Таким жестким тоном и взглядом изнасиловать можно, вы знали об этом, великий магистр?

Этас надеялся, что Роммат не слышит торопливого стука его сердца. Разъяренный великий магистр вызывал в нем и страх, и страсть, и безрассудное желание позлить его еще сильнее. И все это надо держать под контролем.

- Магистры Сариен и Ламбрисса, - ответил Этас, сосредотачиваясь на размеренном дыхании и спокойном голосе. Получалось вроде бы неплохо. Возможно, по нему даже не было видно всех захлестывающих его сейчас эмоций. - Я их давно знаю, мы не первый год работаем вместе. Они никому ничего не скажут, да и сами почти ничего не знают.

Рыжий с трудом сдерживал сладкую дрожь от близости с опасным хищником. Он всей кожей ощущал соприкосновение с его агрессивной и яростной магической энергией, чувствовал тепло его тела через несколько разделяющих их слоев ткани и не отводил взгляда от его горящих глаз.

- Этас…

Великий магистр процедил его имя с таким видом, будто хотел нецензурно выругаться или сплюнуть на пол. Он молча посверлил Этаса горящим демоническим пламенем взглядом еще несколько мгновений. А потом резко наклонился, вынуждая рыжего отшатнуться назад, насколько позволяла все еще удерживаемая мантия. Роммат сощурился и проговорил пугающим, низким от сдерживаемого бешенства, голосом:

- Фанлир – специалист такого уровня, что заменить его теперь некем! А вы своей идиотской местью фактически подарили его Гаррошу!

На последних словах великий магистр повысил голос, буквально прорычав имя вождя Орды.

Фанлир заклеймен преступником и не сможет больше вернуться на родину, если не хочет оказаться в темнице. Ничего не напоминает? Он заслужил! Око за око! А Гаррош теперь остался без Квель’Таласа. Вот пусть и утешают друг друга!

Троллья задница! Что такого полезного было в этой орочьей подстилке, подлом обманщике, вероломном предателе эльфийского народа?! Подумаешь, археолог и проныра! Разве у талассийцев больше нет в Пандарии тех, кто может достать там все, что угодно? Почему великий магистр опять защищает его?

А от Этаса что, никакой пользы нет?!

Рыжий резко втянул в себя воздух, поджав губы от внезапной злости. Мысли немного путались, но он заставил себя собраться. Он выпрямил спину и поднял голову выше. Руки Этас держал опущенными вдоль тела, - все равно пытаться вырваться из хватки Роммата вряд ли сумеет, - но ответить с достоинством, вроде бы, получилось.

- Нам бы не пришлось этого делать, - четко выговаривая слова, произнес он, чувствуя, как внутри все сжимается от страха, - если бы вы наказали его по-настоящему!

Сейчас убьет. Но Этас не собирался оправдываться или извиняться. Великий магистр поступил несправедливо, запретив мстить Фанлиру!

Рыжий не видел из-за высокого ворота мантии, но просто чувствовал, как Роммат кривит губы в отвращении к идиоту, опять спутавшему ему все карты в каком-нибудь важном плане или просто лишившему его полезного сотрудника. Вот оно, его истинное отношение к Этасу!

Неудобное, но возбуждающее положение, когда рыжий чуть ли не висел на держащей его за одежду руке, вдруг показалось именно таким, каковым и задумывалось – оскорбительным.

- Держите руки при себе, великий магистр, - прошипел Этас. Не слишком логично говорить это сейчас, а не сразу, ну да ладно. Будем считать, что Похититель Солнца просто был какое-то время терпелив и снисходителен к злобному нраву собеседника.

Роммат еще почти минуту испепелял его взглядом, игнорируя прозвучавшее требование, а потом отпустил так резко, что рыжий чуть не упал.

Сердится. Но он же сам не прав!

Этас смотрел на него упрямо и дерзко, но с каждым мгновением молчания уверенность таяла. Роммат же не запретит приходить к нему из-за всего этого? Это же совсем некрасиво - манипулировать сексом для работы! В делах нет места личному, великий магистр всегда строго придерживался этого принципа. Он не станет поступать нечестно!

Не станет же?

- Будете искать лазейки в моих приказах, дождетесь, что вам будет запрещено все, - весомо заявил великий магистр, возвышаясь над растерянным подчиненным, силящимся выглядеть официально и хладнокровно.

В каком смысле «запрещено все»? Это намек на их связь? Отношения вернутся к тем, что были у них в первые встречи в доме великого магистра? Или будет запрещено все только по работе, и рыжему придется на каждый чих в Даларане спрашивать его разрешения?

- Скройтесь.

А, на «вы» ведь обращался, значит по работе.

Рыжий облегченно выдохнул, стараясь сделать это как можно тише и незаметнее. Роммат бросил на него тяжелый и мрачный взгляд. Этас благоразумно не стал испытывать его терпение дальше и исполнил указание. Воспользовавшись тем, что коридор был пуст, рыжий позволил себе на несколько мгновений прислониться спиной к прохладной стене.

Уф. Жив.

Только штаны все еще жмут.

Вскоре стало известно, что Роммат был прав. Исключенный из Реликвария и считающийся в Квель’Таласе вором, Фанлир решил пойти на службу к Гаррошу. С ним переметнулись к оркам еще несколько археологов из его команды. Рыжий ждал еще одной взбучки, но те специалисты, видимо, были не так ценны, как Серебряный Червяк, и их уход великого магистра не обеспокоил.