- Каэль, ты же сам хочешь получить результаты побыстрее. Работы много, пора расширить штат сотрудников, – пояснил ученый, склонившись над столом и роясь в ворохе покрывающих его чертежей.

- И поэтому ты выбрал эту… вертихвостку?

- Каэ-э-эль, - воздел очи к потолку Вычислитель и аккуратно, чтобы не рассыпать всю кучу, вытащил искомый лист.

- Но ведь так оно и есть! Первая фифа в Академии, она еще с Фалтриеном роман крутила! – Каэль втиснулся между столом и Паталеоном, чтобы смотреть собеседнику в глаза, и отобрал чертеж, не позволяя уйти в мир труб и шестеренок от нежеланного разговора.

- Поменьше бы твое высочество всяких сплетен слушало, – укоризненно покачал головой ученый. - Ты же знаешь, мне нет дела до всех этих женских фокусов. Предпочитаю практичность и удобство. Она превосходно работает с высокими концентрациями энергии. Все бы так уважали технику безопасности.

Последнюю фразу Вычислитель произнес с нажимом и немалой долей ехидства. Каэль знал, на чье пренебрежение осторожностью он намекает: сам не раз наблюдал хаос (и даже становился его причиной) в дедушкиных лабораториях. Однако он не позволил отвлечь себя от обсуждаемой темы.

- Выгони Сепетрию.

- Не могу, – развел руками Паталеон и беззаботно улыбнулся принцу. - У нас очень строгий график.

- Я приказываю тебе! – жестко потребовал Каэль, сощурив глаза.

У Вычислителя безотказно работал иммунитет к титулам и авторитету власти. Он растрепал волосы принца и нажал на нос, как на кнопку.

- Не вмешивайся, деточка.

Сочтя тему закрытой, ученый потянулся к своему вожделенному листу, зажатому в отведенной за спину руке Каэля.

- Паталеон! Ты… придурок! – в бессильном гневе толкнул его в плечо предводитель син’дорай. Непробиваемый совершенно! Как его заставить? Пригрозить отстранить от проекта их обоих? Каэлю казалось, что Паталеон тогда разочаруется в нем…

- Принц Каэль’Тас, - внезапно раздавшимся голосом лорда Иллидана, казалось, говорила сама бездна. Каэль, раздраженный, что его прерывают, обернулся. Полудемон был в бешенстве. Огонь скверны разливался от его копыт кругами.

- Приветствую вас, лорд Иллидан. Что-то случилось? – Принц попытался скрыть злость на ученого и недоумение от поведения лорда, но получалось не очень. Вопрос прозвучал угрюмо и сердито.

- Да. Надо обсудить.

- Хорошо, – бросив строгий взгляд «мы еще не закончили с этим» на завладевшего чертежом Пателеона, Каэль протиснулся между ним и его столом обратно. - Пойдемте в мой кабинет.

Что там еще у лорда Иллидана такого срочного? Каэль мысленно обругал себя за черствость. Может быть, он пришел поговорить о последствиях ворен’талевой эскапады, и тогда принц уж точно последний, кто должен возмущаться бесцеремонностью лорда. Понятно же, случилось что-то серьезное, раз полудемон вон как гневом пылает. Стражники Крепости Бурь, охраняющие коридоры и украшающие их видом эффектной ало-золотой униформы, пытались сохранить бесстрастные лица, но принц видел, что от ярости Владыки Запределья им хочется разбежаться по углам. От прикосновения ладони принца двери в кабинет разъехались в стороны, открывая проход.

Каэль медленно вдохнул и попытался прогнать все посторонние мысли. С Паталеоном он договорит потом, а сейчас нужно сосредоточиться на проблеме любовника.

- И давно ты с ним спишь? – развернул Каэля к себе лицом полудемон.

Что? Принц попытался привести мысли в порядок. О чем вообще лорд говорит? С кем «с ним»? Что вообще случилось? Последний раз они виделись позавчера, во дворце - если так можно назвать странное подводное сооружение - Вайши. Там с ними была только леди Теспия, и все. «Спишь»? Это что… ревность? К кому можно приревновать Каэля? К Телоникусу? Принц в последние дни много времени проводит с инженером, разбирая технологии наару по получению энергии Пустоты. К Таладреду? Мнению этого советника, приближенного им по рекомендации лорда Сангвинара, Каэль в последнее время стал доверять больше остальных и нередко общался за закрытыми дверями. Кроме них он общался только с Паталеоном, да и то, до уроков магии и посторонних экспериментов как-то руки не доходили - все больше по делу или поругаться, как сегодня.

- С кем?

Зря спросил. Фигура Владыки Запределья окуталась черным туманом, в котором двумя пугающими сгустками пламени горели зеленые демонические глаза. Надо соображать быстрее. С чего вообще лорд Иллидан подумал, что Каэль с кем-то спит? Слухи какие-то пошли? Или сейчас увидел его с Паталеоном и решил приревновать? Но они же ругались, а не обнимались… в этот раз.

- С Паталеоном? Я не сплю с ним.

- Не смей лгать мне! – в бешенстве прорычал демон.

- Но это правда, лорд Иллидан! – беспомощно захлопал глазами Каэль. Обвинение было настолько нелепым, что он и не знал, с чего начать оправдание.

- Вот как. Значит у вас еще романтический этап?

Спокойнее. Сейчас главное не начать оскорблять соперника, иначе эльфенок будет защищать его, и сам себя убедит в том, какой этот Паталеон хороший и любимый. Саргерасова задница! Надо было не выдавать свое присутствие, а незаметно выйти, а потом тихо устранить соперника. Теперь тихо убрать не получится: Каэль сразу заподозрит его, хотя безобидный на вид ученый уже очень многим дорогу перешел. Ну и пусть заподозрит…

- Какой романтический этап?! Лорд Иллидан, между мной и Паталеоном ничего нет, уверяю вас!

- Я видел слишком бурную сцену ревности, чтобы поверить в «ничего нет», - процедил полудемон.

- Все совсем не так! Это не сцена ревности. Просто… - принц опустил голову и невнятно произнес куда-то в пол, - произошло недоразумение.

- Не сцена ревности? Каэль, - Иллидан повернул его голову за подбородок, заставляя посмотреть на него, - у меня нет глаз, но уши пока на месте. Я прекрасно слышал, как ты требовал от него уволить помощницу, потому что она вертихвостка, это твои слова!

- Да, мои, но… дело совсем не этом, – эльфенок снова попытался отвести взгляд. - Я не ревную, и с Паталеоном у нас ничего нет.

Врет. Пытается выкрутиться, но как тут извернешься, все улики налицо. Иллидан услышал слишком много, чтобы можно было придать ситуации какой-то другой контекст. Наверно, это и хорошо, что эльфенок врет. Значит, не хочет разрывать отношения с Иллиданом. Просто он еще совсем юный, не устоял перед соблазном, ведь Паталеон действительно красив, ничего не скажешь. Магические науки любит, как и Каэль. Вот принц и принял интерес за влюбленность, а Вычислитель просто воспользовался его неопытностью. Полудемон почувствовал, как ярость понемногу отпускает его.

- Он вообще на моей маме жениться собирался, - попытался объясниться Каэль.

- Ах, вот оно что. И ты, значит, напоминаешь ему о погибшей возлюбленной. У тебя настолько нет гордости, что ты готов быть просто заменой?

Вот и разгадка. Наверняка сначала наплел про «я люблю тебя как сына», втерся в доверие, а потом… да еще и изменяет ему. Иллидан справится с ним. Отошлет с глаз подальше, на болота, и Каэль быстро забудет этого чересчур ветреного син’дорея.

- Да нет же, лорд Иллидан. Мама… она не погибла. Ее считают погибшей, это так. Но никто не видел ее смерти. Она просто пропала, когда на Дреноре началась катастрофа. Мы с Паталеоном пытаемся отыскать ее здесь, но пока безрезультатно. Но она совершенно точно жива, потому что Верас нашел эльфа, который видел ее после того, как эту землю разорвало. Я ссорился с Паталеоном, потому что подумал, что он решил забыть о моей маме. То есть, я знаю, что он не забыл, но эта Сепетрия… она запутает его, и…

Каэль втянул в себя больше воздуха. Дыхание сбилось, не хватало еще разреветься, как младенцу, который хочет к маме.

- Мама может не вернуться ко мне одному, но если она будет знать, что мы с ним вдвоем ждем ее, то тогда ведь больше вероятность, что она придет…

Глаза предательски защипало. Каэль отвернулся, не желая показывать слабость перед Владыкой Запределья.

Неожиданно. Значит, ничего не было. Иллидан развернул принца к себе и обнял, позволяя уткнуться лицом в широкую грудь. Эльфенок, оказывается, по маме скучает, а не романы за его спиной крутит. Полудемон поглаживал золотоволосую голову, чувствуя, как расползается по лицу улыбка. За всеми этими его попытками казаться старше, участием в военных действиях, рискованными масштабными экспериментами и отсутствием жалоб на свалившуюся ответственность за целый народ, легко забыть, что мальчику всего сто шестьдесят, и у него больше нет ни родного дома, ни родителей… Неудивительно, что Каэль тянется к тем, кто мог бы заменить ему отца. Так что Паталеона надо действительно отослать куда-нибудь подальше. Или наоборот, поближе – в Черный Храм, под постоянный надзор. С… хм, потенциальным отчимом возлюбленного открыто ссориться не следует, но держать подальше от принца надо. А то вдруг он и вправду очень сильно заскучает по эльфенковой матери…