Голова слегка кружилась. Что же это за чаек такой у леди Вайши? На местных травах, наверное…
— А ты знаеш-ш-шь, общение с другими расами сильно влияет на наг, — продолжала делиться сплетнями леди, — я и не думала, что наш-ш-ши мужчины способны влюбляться, но Саларис из клана Пурпурного Гребня с-с-сохнет по демонессе, представляешь? Делрисс-сса, целительница-шиварра, знаешь ее? Он с нее ростом будет, только если на кончик хвос-с-ста встанет, хи-хи.
***
Пустоверть
Идея заполучить корабль дренеев в Пустоверти все больше увлекала Каэля. Лорд Иллидан продолжал переживать из-за поражения в Нордсколе, и юному эльфу хотелось чем-то порадовать его. Все это время Владыка Запределья заботился обо всех них, теперь настала очередь принца. Синʼдорай принесут лорду эту победу. Это, конечно, совсем не то же самое, что сокрушить Ледяной Трон, но корабль, по размерам превосходящий Элунʼаран - тоже немало. А потом можно будет и о взятии Шатратта подумать…
Конечно, порадовать лорда Иллидана было не главной причиной, почему синʼдорай решили захватить корабль. Но неучастие лорда в делах союзников очень огорчало Каэля. Они с леди Вайши уже даже обсуждали вариант вляпаться в какие-нибудь опасные неприятности, чтобы полудемону пришлось их спасать. Ведь по рассказам нагайны лорд Иллидан на время поборол свою тоску, когда нужно было эвакуировать остатки армии из Нордскола. Но от этого плана пришлось отказаться. Ненастоящие неприятности лорд может счесть попыткой обмана и оскорбиться. А в реальную опасную ситуацию влезать было страшно. Но даже если найти какой-нибудь компромиссный вариант, то все равно оставалась вероятность, что лорд Иллидан не пожелает бросаться на выручку, и тогда отношения между союзниками станут хуже некуда. Пока что тот факт, что сюзерен фактически бросил их выживать в Запределье как сумеют, удавалось игнорировать. Вот же он, лорд, на месте, и армия его при деле…
Собственно, именно из-за того, что тот никуда не девался, Каэль и не обижался на бывшего любовника за странный, неоговоренный разрыв их связи. Ему было жаль, что все закончилось: Каэль во время похода в Нордскол как-то свыкся с фактом их отношений, и с их сексуальным аспектом, а во время разлуки, пока еще не был уверен, выжил ли лорд, осознал, что сильно скучает по нему. Да и самого лорда Иллидана было жаль. С одной стороны, получить удар Фростморном и выжить — это уже немалое везение. С другой, не иметь возможности радоваться жизни, когда у тебя есть практически все, что только можно пожелать — ужасно обидно. Целители разводили руками, не умея найти причину странного состояния лорда, но Каэль, как и многие посвященные в проблему эльфы, считал, что дело в контакте с проклятым мечом, вытягивающим душу.
Лорд Иллидан не запрещал Каэлю приходить, навещать его. Однако невозможно поддерживать отношения с тем, кто не всегда даже реагирует на твое появление, не то что слушает и отвечает. Каэль очень хотел бы хоть чем-нибудь помочь полудемону: тот-то уже не раз выручал его самого и синʼдорайский народ. Поддержать, вдохновить, научить снова интересоваться происходящим вокруг — но пока не получалось. Но значимая военная победа — это же не то, что может не заметить тот, кто не раз утверждал, что больше всего ценит силу.
Прийти к лорду с победой. Эта цель захватила Каэля, не позволяя отвлекаться ни на что другое. Теперь, обсуждая план атаки со своими советниками, принцу не приходилось изображать вежливый интерес. Каэль вникал, задавал вопросы, предлагал идеи. Даже лорд Сангвинар в кой-то веки посмотрел на него с одобрением.
Корабль охраняли дренеи — не Сломленные, а высокие и сильные. Они не ожидали нападения прямо из портала на площадке перед шлюзом, и синʼдореям удалось вырезать стражу у входа. Отряды эльфов ворвались на корабль. Число пленных было оговорено сразу: набрав нужное количество, эльфы принялись уничтожать всех встречных — так требовал лорд Сангвинар, и все каэлевы советники с ним соглашались.
Корабль был не военного назначения: пушек или не было совсем, или их не использовали. Быстро поняв, что сражаться с эльфами — это только впустую отдавать свои жизни, дренеи принялись запирать двери отсеков. Продвижение синʼдореев по кораблю замедлилось: в любой момент могла открыться какая угодно дверь, и начаться контратака в спину, а ломать каждую встречную переборку означало потерять слишком много времени.
Такой вариант эльфы обсуждали на совещании. Предполагалось, что в этом случае синʼдорай через пеплоустов-переводчиков войдут в контакт с наару, охраняющим корабль (по донесениям разведчиков, наару здесь был всего один) и пригрозят мучительными убийствами заложников. Как рассказывали пеплоусты, мирный народ наару не приемлет насилия и предпочтет отдать корабль. О, эти маленькие сгорбленные дренеи просто рвали на себе щупальца, когда поняли, для чего приветливые эльфы расспрашивают их о народе светлых наару!
Хрустальные переливы нездешней мелодии зазвучали будто не в ушах, а сразу в разуме Каэля. Наару сам вышел на контакт. Он посылал принцу картины: дренеев, садящихся в небольшой кристаллообразный корабль, самих эльфов в алых одеяниях, убирающих в ножны мечи и развязывающих заложников. Что он имел ввиду? Угрожает отправиться за подмогой, если они всех не отпустят? Эта мысль почему-то не вызывала возмущения, наоборот, Каэль давно уже не чувствовал себя таим радостным и… любимым? Принц подумал, что это магическое воздействие на сознание, сплел несколько раз свое отрезвляющее заклинание, ощущение счастья ослабло. Но, как видно, магия наару действовала и на тело, расслабляя, убирая из крови огонь битвы.
Принц обернулся к своим эльфам. Дисциплина воинов и следопытов не позволила им поддаться на уловку наару, лица решительные, позы настороженные. А вот некоторые из магов уселись на пол с мечтательными улыбками, леди Каперниан положила голову мужу на плечо и прикрыла глаза, Паталеон со своим призванным демоном уже какой-то кристалл от стены отрывали. Архимаг Зеревор встретился взглядом с Каэлем:
— Ставьте ваш щит от разума, мой принц. Я подпитаю.
Каэль кивнул. Зря он, что ли для своей диссертации зарывался в книги и свитки, мотался между Далараном и Элунʼараном, изучая приемы жрецов, и даже в тролльи руины наведывался.
На весь отряд растянуть щит даже с помощью архимага Зеревора не удалось. Брать еще одного помощника было бессмысленно: без точно рассчитанного и правильно выстроенного круга силы они только впустую потратят свою магию.
— Начинаем убивать по одному, — объявил лорд Сангвинар и ткнул пальцем в одного из солдат.
Тот аккуратно перерезал горло пленному дренею. Взятые в отряд пеплоусты скорбно взвыли. Странно, раньше они не отличались таким состраданием к себе подобным.
— Наару просит никого больше не убивать, — прохрипел один из оракулов.
— Пусть сдает корабль, — объявил Каэль.
Оракул несколько мгновений вслушивался в таинственную мелодию и сообщил:
— Наару согласен. Он просит позволить им покинуть корабль на спасательном челноке.
— Нет, — отрезал лорд Сангвинар.
Оракул вздрогнул от его резкого голоса и с надеждой обернулся к Каэлю.
— Где гарантия, что они не оставят тут какую-нибудь убийственную пакость, когда будут уходить, — объяснил принц.
Хрустальные переливы стали более тревожными. Это не заклинание, это речь наару?
— Наару предлагает остаться вашим заложником.
— А потом убьет нас каким-нибудь своим излучением. Мы мало знаем о силах наару, не будем рисковать. Пусть он покинет корабль, а дренеи сдаются. Две минуты на решение, и мы убиваем следующего, — объявил Молот Крови, поудобнее перехватывая свое оружие.
— Наару не могут убивать, принц синʼдореев. Они не причиняют вреда никому. Пожалуйста, верьте наару. Наару — это Свет! Наару не враги нам, они так же борятся с Легионом! — жалобно взвыл оракул.
В голове принца снова замелькали картины: прекрасные цветы под фиолетовым куполом, искрящиеся магией кристаллы, непонятные устройства многократно превышающие по сложности известные эльфам. Предлагает поделиться технологиями? Снова изображение садящихся в челнок дренеев, сияющий узорчатый наару, и сам Каэль среди загадочных устройств.
