Создавая собственные проходы между мирами, Иллидан использовал схемы ГулʼДана, которые тот получил от Легиона. Колдун не понимал, какие переменные отвечают за координаты портала, поэтому Иллидану потребовалось несколько вечеров уделить расшифровке схем, чтобы попадать в выбранную точку Азерота и Запределья.

А ГулʼДан был учеником Нерзула. Мог ли хитрый старый шаман разобраться в схемах и научить этому рыцаря смерти или одного из его некромантов? НерʼЗул был сильным магом, но всего лишь варваром, больше использующим чистые стихийные силы, чем плетущим заклинания по науке. Иллидан смог понять схемы благодаря изученным в темнице томам, вызубренным наизусть из-за дефицита книг. Старый шаман бы не справился. Полудемон скорее поверил бы, что от Лордерона в Нордскол был создан стационарный портал кем-то из натрезимов. Но кто мог предположить такое?

Иллидану надо было сначала отправиться в Нордскол одному, тайно подобраться как можно ближе к леднику Ледяной Короны и уже там найти подходящее место для открытия портала, учтя все магические аномалии, помехи, рельеф и прочие факторы. Вместо того чтобы тащить всю армию через леса и заснеженные горы. Не слушать всех, кто называл затею одиночной разведки безумством и авантюрой. Все равно после ранения Иллидана войска смогли лишь прикрыть его бегство и отступить. С большими потерями отступить. Вместо того, чтобы оттеснить нежить и завершить начатое, уничтожить Артаса и Ледяной трон.

Вайши была против предложения Иллидана отправиться на разведку на северный континент. Вайши сбежала в Черный Храм с Иллиданом, надолго оставив Каэля и войска в Нордсколе. Предательство? Тогда почему она не убила полудемона, раненного и беспомощного? Если Вайши со своими нагами решит оставить его, армии Иллидана придется пересмотреть, замедлить планы захвата территорий Запределья. И защиты от возмездия КилʼДжедена. Второго провала ему не простят.

В любом случае Иллидану следует укрепить силы подчиняющихся лично ему орков и демонов. Те орки, что испили демонической крови, становились более жестокими и менее склонными к интригам. В условиях постоянных сражений не возникнет проблем с контролем такого народа: им надо только указать на врага и очертить рамки допустимого мародерства. Да и эльфов можно научить некоторым приемам борьбы с демонами. Иллидану нравилось быть единственным обладателем магического зрения, но вопрос безопасности и укрепления армии важнее чувства собственной исключительности. Саргерас! Почему же Иллидан раньше не занялся этими вопросами вплотную? Он мог бы привести в Нордскол более сильную армию.

Иллидан прокручивал в уме нордскольскую кампанию так часто, что уже не всегда мог точно вспомнить, чем именно она закончилась. Он убил Артаса? Он вообще встречался там с Артасом или это его страх все провалить? Артас победил его? Была ничья? Да, скорее всего, ничья — Иллидан был жив, но не чувствовал радости победы. Проклятый Азерот сводил его с ума, не стоило туда соваться.

***

Иллидан совсем расклеился. Когда забирали армию из Нордскола, он погрузился в дела и заботы и как будто перестал хандрить, но когда Иллидари благополучно перебрались в Долину Призрачной Луны и на этот адский полуостров, он снова стал мрачной тенью.

Сидел на площадке храмовой вершины, дышал воздухом, крутил в руках артефакт в форме черепа. На Вайши смотрел с недоверием, на вопросы отвечал односложно и с раздражением. Соглашался немного обсудить ошибки атаки на Повелителя Тьмы, но змееледи была сыта по горло этим Нордсколом. Иногда он подскакивал и раздавал указания по укреплению Запределья. Толковые указания, надо заметить, значит, не только о провале думал, но и защиту прорабатывал, что вселяло надежду. Учениками своими, командой охотников на демонов, он занимался все реже и, судя по количеству травм у них, не слишком внимательно.

Эльфенок поначалу суетился вокруг него, предлагал какие-то дела, проекты, потом просто тихо сидел рядом и молча обнимал широкую спину. Эх, рогатый лорд, разве так нужно обращаться с юным любовником!

Не является ли нынешнее состояние Иллидана следствием воздействия Повелителя Тьмы, беспокоилась Вайши. Притаскивала к Иллидану целителей, жрецов, чтобы проверили его на влияние Короля-Лича. Полудемон отреагировал невежливо и некрасиво, но целители заявили, что внешних воздействий нет. Ждите, поддерживайте, проявляйте терпение. Какое тут ждите, когда у Владыки то апатия, то паранойя и никаких улучшений.

Вайши в отчаянии уже попросила его открыть портал в Калимдор — махнул рукой и открыл, не спрашивая зачем — и отправила гонца с письмом к Малфуриону, просила прийти к брату, поддержать его. В ответ получила лишь полное пафосных слов послание, гласившее, что Иллидану поражение пойдет на пользу, ему нужно переосмыслить свою безответственность, импульсивность и жажду власти. Завершала письмо вежливая просьба передать Иллидану слова поддержки и сочувствия от брата и его супруги. Олень тупой.

Нагайна пошла к Повелителю Запределья с делами, с проблемами. Ее обеспокоило мародерство среди армии Иллидари. Страдают Сломленные, демоны, представители мирных профессий. Что будем делать, мой лорд? Каэль предлагает создать свод законов, как у синʼдореев. Разрабатывать его будет Совет Иллидари, законодательный орган власти. Нужно продумать состав и полномочия Совета, вы вообще слушаете меня, мой крылатый повелитель?! Мои глаза на моем лице, а не в этой черепушке!

Владыка Иллидан, на адском полуострове огромный портал из Азерота снова открыт, демоны и отряды разных народов идут в Запределье, с ними куча всякого сброда, который пожелает отвоевать наши земли. Надо с ними разобраться!

Иллидан слушал рассеяно, после чего с отвращением говорил, что доверяет ей с Каэлем сделать это самим.

Шли месяцы. На плечи Вайши и Каэля легла сначала одна забота, потом другая… Иллидан не особо утруждал себя рутинными обязанностями, предпочитая поручать их подчиненным, но при бодром и здоровом лорде эти самые подчиненные работали с куда большей отдачей.

Каэль стал больше времени уделять экспериментам и делам своих эльфов. Говорил о каком-то иномирном объекте далеко на севере, который он хочет захватить. Делай, эльфенок, все что хочешь, разве не видишь — лорду все равно. Сама Вайши все чаще требовалась на болоте, где уже были готовы к запуску первые насосные станции. Приходилось назначать все больше помощников, но результата они выдавали все меньше. Если сквернокопытный не возьмет себя в руки, империя Иллидари начнет разваливаться, так и не достроившись.

========== Глава 6. Солнце Внешней Земли. ==========

Долина Призрачной Луны

Время застыло, дни и недели слились в единый унылый поток. Иллидан совсем потерял им счет. Он то злился, что союзники и подчиненные никак не желают оставить его в покое, то с мимолетным удивлением обнаруживал, что уже и не помнит, как давно разговаривал хоть с кем-то живым и реально существующим.

Иллидан обвинял в поражении то всех подряд, то себя самого. Он старался думать о том, что он не первый и не последний лидер, которому случалось проигрывать важные битвы и войны, но…

Неужели брат был прав, и самонадеянность Иллидана в очередной раз обернулась против него? Иллидан с детства знал, что ему предстоят великие дела. Тысячелетия в темнице он был уверен, что создание нового Источника Вечности и вклад в победу над Легионом и были тем, о чем предвещал всем золотой цвет его глаз. Но в Запределье, став лидером огромного многорасового народа, Иллидан понял, что только сейчас получил возможность сделать что-то по-настоящему значимое. Но предвестие, обещание величия оказалось ложным — он проиграл. Вера в свои силы оказалась пустым бахвальством. Никому он ничего не доказал. Великий Неудачник — вот под каким прозвищем он войдет в историю Азерота и Запределья.

Правы были брат и Тиранда, что считали его безнадежным придурком, вечным источником неприятностей. Да и Каэль, наверно, когда-то согласился на отношения с ним только когда понял, что Иллидан все равно не отстанет, пока не получит желаемое. А вовсе не потому, что верил в него и хотел держаться поближе к тому, кто приведет его народ к процветанию. Или тогда верил, а теперь - разочаровался.