- Хорош! - с явным удовлетворением сказал Яков.

Сагитай выбрался из под тела, почти ничего не видя из-за залитого кровью забрала. Позади него раздалось шипенье, он замер медленно опуская руку к кобуре. Яков окаменев целил с обоих рук в пространство позади него. Кровосос забившись в последних судорогах затихал, лишь редкая мелкая дрожь протягивала его тело.

- Спокойно... - сказал Берик,- это я знаю, это я сам.

С этими словами он прошел мимо Якова к Сагитаю, рука которого уже почти касалась кобуры, и протянул руку к спине бойца. Тихо крякнув он повернул вентиль баллона до конца. С шумом вырвался освобожденный из заплечного плоского баллона воздух, не менее облегченно выдохнули оба бойца.

- Сломал зараза, лучше совсем давление стравить, чем шипеть всю дорогу, - по возможности спокойнее сказал он, но в конце дал петуха, фальцетом выкрикнув слово "шипеть", сказывалось только что пережитое напряжение.

- Чего орешь то? - сдерживая неуместный смех спросил Яков, у которого также пережитый всплеск адреналина искал выхода.

- Док, салфетку дай, - попросил Сагитай, не в силах очистить замызганное забрало грязной рукой.

Трофим, вынул из кармана салфетки, которые носил с собой и протягивая их сделал несколько шагов вперед, запнувшись о что-то на земле, он нелепо упал на Сагитая, который ничего не видя отшатнулся и споткнулся о тело кровососа, упав на него спиной.

- А, твою ж дивизию, Док, - ругнулся он, - теперь еще и сзади чистить...

Яков громогласно расхохотался. Отряд пришел в себя, теперь нужно было пересчитывать потери. В потерях числился один автомат Якова который улетел неизвестно куда выбитый кровососом, его же бронежилет, который сохранил ему жизнь и внешний вид Сагитая. Автомат, брошенный навстречу кровососу оказался без повреждений, за исключением сбитой оптики, которую боец снял и положил в подсумок. Весь отряд остался при пистолетах. Автомат можно было найти когда туман разойдется, но сколько ждать до этого момента было неизвестно, а до тех пор нужно быть наготове. Кроме кровососа в тумане могут быть и другие любители человечины.

Но долго ждать не пришлось. Метрах в сорока свистнув и расплывшись ярким пятном взлетела сигнальная ракета. Бойцы переглянулись. Они поняли назначение этой сигнализации и присев на одно колено приготовились для стрельбы. Детектор жизненных форм молчал, казалось бы всего несколько десятков метров, он должен был одолеть и просканировать туман, но с этим туманом он был не в силах сладить. Сама жидкость такого тумана была источником электромагнитных помех. И вот наконец разрывая клубящиеся клочья тумана проявился силуэт идущего человека, детектор показал условное обозначения сталкера Капусты, которого можно было узнать уже спустя несколько секунд и без детектора. Подойдя ближе с каменным лицом, он опустился на колени перед телом напарника и снял шлем, обнажив седеющую голову.

- Забрала Зона напарника...,- он утер лицо рукавом. - На Док, это тебе, он протянул камеру. Твои мертвяки на юг пошли до Пепелища, там я их и оставил. Сутки кончились. Мы в расчете.

- Помочь? - с сочувствием спросил Трофим.

- А? - поднял не понимающие глаза к спросившему сталкер, - Не, не надо, я сам. Схороню брата, мы уже с ним два года вместе Зону мнем. Мяли... - поправил он помедлив. - Я его не трогал, оставил как есть, думал Док подскажет что случилось.

- Так ты не видел что было? - спросил Трофим, присаживаясь рядом.

- Нет. Я первую смену отстоял, все тихо было... кровосос только где-то не далеко ютился... но он наш дух чует, не рискует.

Капуста посмотрел на испачканного черной кровью Сагитая, потом его взгляд скользнул по брошенной стоянке и он увидел обезглавленный труп кровососа, возле навеса.

- А, я смотрю, вы его уже прижучили, - он не весело усмехнулся, - молодцы. Так напарник мой..., - Капуста, хлопнул по нагрудному карману комбинезона Заря, погибшего сталкера и достал оттуда пачку сигарет. - Угости, друже, - обратился он к покойнику. - Мои вышли.

Достав одну сигарету и прикурив он засунул пачку обратно в карман напарника.

- Так напарник мой, - продолжил Капуста, - вторую часть отстоять должен, только не достоял. Я чутко сплю, бывает и не сплю даже, так лежу для вида с закрытыми глазами и то ничего не услышал. Только к утру чувствую не то что-то, глянь, а он уже прибран..., -сталкер затянулся, задумавшись о чем-то своем.

Яков придирчиво осмотрел труп.

- Значит ни звука, ни следов? - переспросил он.

- Да, - подтвердил сталкер, - я то многих видел. Тех кто так умирал тоже. Их Зона прибирает. Только уж не думал то, что Саньку то тоже примет, - он вздохнул.

- И давно такое? - спросил Трофим, чувствуя как холодок пробежал у него по спине.

- Какое? Такое, чтоб в небо смотрели на последнем? - уточнил Капуста, - это посчитай... я тут уже года четыре хожу, ну вот считай года три назад стала Зона мужиков прибирать. Я это точно помню, Слипый, мне тогда про Черного Сталкера рассказывал, как раз в сентябре это было, - Капуста встал с колен и отошел от тела, жестом пригласив за собой остальных.

Ученые переглянулись. Три года это самый большой срок из когда либо слышанных. По их наблюдениям первые подобные случаи стали возникать месяцев восемь назад.

- Знаешь небось Док, про Черного Сталкера то? - сталкер сплюнул в сторону.

Трофим знал несколько баек про этого сталкера, но никогда не прислушивался к ним. Зона всегда полна всяких суеверий, примет, мифов и разгадывать их и переслушивать не хватит ни сил, ни времени. Но теперь что-то жуткое проявилось в этом образе Черного Сталкера. Трофим вдруг вспомнил, острые, конические, далеко отставленные друг от друга зубы сто пятьдесят шестого, на почти человеческом лице ожившего мертвеца. Бессмертного сталкера. Трофим встряхнул головой, наваждение какое-то. Миф - это миф, а его работа - это работа с вирусами, вжившимися в тело человека, заставляющими его двигаться и добывать для них пропитание.

- Я вот сколько по Зоне хожу, никогда не видел тех кто его видел и кто с ним разговаривал, - заявил Капуста, - вон были пару человек, под пузырьком рассказывали всякое, да только под пузырьком, в баре, после ходки и не такое расскажешь. Так что, брехня это все Док, - сталкер махнул рукой.

Трофим боролся с некоторым раздвоением в его голове. Сто пятьдесят шестой, третья категория, переходящая в четвертую и пятую... Черный Сталкер, первые умерщвляющие истощения три года назад, Сагитай пристально смотрел на Трофима. Истолковав молчание Дока, как окончание разговора, вступил Яков.

- Ты, Капуста, где его хоронить будешь? - спросил он.

- Тут до похоронного недалеко, мы еще при жизни договорились, что если кто первый из нас душу Богу отдаст, то другой его в аномалию снесет, чтобы Зона не тревожила больше. Не гоже сталкеру после смерти по ее прихоти побираться, - ответил Капуста. - Я его в озеро снесу.

- Помочь? - предложил Яков.

- Да нет, он сейчас легкий... я не трогал, но я знаю. Выпила его Зонушка насухо, как кровосос. Так что я один отнесу, это наше дело. Ты бы это, Док, - сталкер посмотрел на Трофима, - ты бы шел за своим зомбаком, а то он шустрый больно.

Трофим озадаченно посмотрел на Капусту.

- Я говорю, шустрый твой зомбак, ходит быстро почти по-людски, - повторил сталкер, - я его с утра на детекторе вел, сразу после того как Санька то отбыл, тумана не было. Если бы не детектор, я б не уследил.

- А что с другим, который с нашивками? - спросил Трофим.

- За ним не смотрел, Капезыч мне на этого как на главного указал, - Капуста кивнул на стоящего рядом ученого. - Сдается мне тот с нашивками тоже на Пепелище подался, только своим путем. Там, - сталкер указал рукой направление откуда пришел, - туман метров через двести заканчивается, идти можно, так что решайте.

Тем временем Яков с Сагитаем нашли автомат. При ударе кровососа, он отлетев метров на десять за спину бойца и воткнулся стволом в землю посреди кустарника. Найти его в таком положении было почти невозможно, но бойцы каким-то чутьем отыскали его среди зарослей. Яков споро почистив его определил, что тот совсем не пострадал.