- А...

- Б, - опять же беззлобно передразнил его Кучер, - в общем не было на этой неделе у Зоны желания навигацию допускать. Я тебе только расстояние сказать могу сколько он прошел от того места когда Бизон умер. Четыре тысячи пятьсот метров, то есть по прямой это почти ровно от Пепелища до того места, где мы его вчера грохнули, ну плюс минус двести метров, если карта не врет.

Все это долговец говорил медленно с некоторым напором в голосе, чтобы не дать Трофиму перебивать его вопросами, на которые он и так собирался дать ответ.

- То есть он кругами по Пепелищу не блуждал..., - то ли спросил, то ли сделал вывод Трофим.

Кучер терпеливо смотрел на него, словно на слабоумного, с трудом решающего простейшие задачи.

- А где же он мог так ходить чтобы нагреться? - спросил Трофим.

- Я ж тебе не сталкер, я механик прежде всего, потом боец, потом вообще золотой человек, руки у меня вон золотые, -улыбнулся долговец, показывая испачканные в черное ладони. - Это ты у сталкеров спроси, хотя насколько я знаю, там ничего такого нет, но это же Зона, Док, - механик сделал значительную паузу и вынул пачку сигарет. Открыв ее он предложил ученому и его лаборантам, те отказались. - Ну вы даете, наука... покурить это же все равно что с Большой Землей пообщаться. А... ну вы то вахтовики, - он выпустил густое облако дыма и посмотрел в серое тяжелое небо, видневшееся над головами экологов. - Еще вопросы есть?

- Нет, спасибо, - поблагодарил Трофим.

- У меня есть, - сказал Яков, - почему Кучер?

- Потому что коней запрягаю, - хохотнул долговец, - вон видишь, он кивнул на ящики с бронепластинами сбруя лежит, хочешь и тебе прилажу?

- Нет, у меня своя в порядке. Я сам себе кучер, - подумав сказал Яков.

Троица развернулась и пошла в бункер. Эти странные пятьдесят два метра не давали покоя и никак не отпускало что-то едва уловимое. Погруженный в раздумья Трофим не заметил как переоделся, как провел время в своей комнате и находясь в таком же состоянии поужинал в столовой, уже готовясь ко сну он вдруг вспомнил про аномалию разлом, которую они видели по дороге на Пепелище. Воспоминание об аномалии было так неожиданно, что он сел на кровати. Длина разлома по памяти была меньше пятидесяти метров, да и температура в этих аномалиях за полторы тысячи градусов, два часа в этом аду не выдержит ни один экзоскелет, он конечно не расплавится, но ни система охлаждения, ни целый ряд других элементов не выдержит продолжительного воздействия настолько высоких температур и экзоскелет, который Кучер называл машиной, просто застынет медленно прогорающей массой броневой стали и керамики. Но других вариантов нет, к тому же у него есть на примете знакомые сталкеры... Якорь и Моль. Вот бы они вышли на связь, тогда может быть они бы и подсказали ему где можно найти аномалию на четыреста градусов среднего по Цельсию. Возбужденный этой мыслью Трофим долго ворочался с боку на бок. Наконец не выдержал подошел к мини бару, достал оттуда бутылку привезенной Капезовичем водки из Казахстана "Старый Доктор", налил пятьдесят грамм и выразительно крякнув опрокинул в себя. Минут через пять в голове успокоилось, в ногах потеплело и стараясь не спугнуть наваждение, Трофим лег, поуютнее натянул одеяло и через пять минут мирно сопел на своей кровати.

Следующее утро встретило Трофима и его спутников сырым ветром и несущимся на уровне пояса, вдоль земли низким туманом. Легкие завихрения белоснежного потока водяного пара, скрывающего поверхность земли, вскипали и бурлили в разных местах, обозначая гравитационные аномалии, расступались чистыми пяточками земли вокруг жарок, подсвечивались синеватыми нитевидными короткими едва видимыми разрядами электр. Трофим, Берик и "лаборанты" двигались в сторону разлома. Единственное что беспокоило Трофима больше всего это возможные химические аномалии, зыби и другое, то что не реагирует и наоборот скрывается туманом. Несколько мертвых ворон лежало на небольшом пяточке чистой земли, группа обошла это место подальше. План был прост добраться до разлома, достать оттуда хотя бы пару кристаллов, затем прийти на Пепелище и попытаться пройти по прямой до Янтаря. По пути обязательно должно быть то место, где Бизон встретил объект четвертой категории, "если карта не врет" - вспомнил слова Кучера Трофим. Эту задачу ученый объяснил отряду на минутной планерке у ворот комплекса. Четверка была уже сработана, этакий квад экологов, по боевым параметрам конечно, не сравнимый с долговским, но и цели у квада были другие. Сталкеры обычно снимались с мест в это время, поэтому ни стоянок ни одиночек по пути не было встречено. Довольно быстро чуть больше чем за час группа Трофима преодолела половину пути до разлома, в этом значительно помогал низовой туман, обозначающий самые опасные и не прощающие ошибок гравитационные аномалии. Первым шел Трофим, за ним Капезович, потом Сагитай и Яков. Постепенно благоприятный туман сошел на нет и скорость отряда замедлилась, в ход пошли гайки и болты с привязанными к ним белыми веревочками, которые на досуге накрутил Капезович, чтобы не терялись из виду. У таких болтов имелось ценное качество, при пролете недалеко от аномалии белый хвост показывал направление ее воздействия, что позволяло сразу определять и прощупывать нужную сторону обхода. Также когда болт отбрасывался назад от трамплина Трофим всегда боялся получить им в лицо, поскольку такая аномалия отбрасывала назад все с многократно усиленным импульсом, а белая отлетающая за десятки метров полоса давала подобие ощущение контроля над ситуацией. Тем не менее, практически без приключений, если не считать пары изорванных трупов слепых псов, которые задержали их минут на десять для внимательного осмотра окрестностей, они добрались до разлома.

Бывалый сталкер усмехнулся бы в прокуренные усы, о той беспечности с которой двигали экологи. Настоящий сталкер это не только охотник до артефактов, постоянно пытающийся заглянуть в такие места куда другие просто не доходят, не только стрелок и стратег, но и следопыт. Ни один сталкер не пойдет на то место где лежат два свежих трупа, пока не выяснит причин их гибели, иначе он будет третьим. Ни один сталкер не пойдет в то место где погиб и не сожран мутант. Ни один бывалый сталкер не сунется в место полное артефактов, не объяснив себе утвердительно почему это место до сих пор полно артефактов. Удача любит смелых и может однажды побаловать ценной находкой, но ценный артефакт идет регулярно только к расчетливым. Азартные же сталкеры редко успевают понять что в Зоне почти любая ставка - жизнь, а на выигрыш не дают вторую жизнь, только опыт и случайный хабар. Поэтому опытным сталкерам игра в казино на Большой Земле не интересная и пресная игра, в которой ты ничего не теряешь и не приобретаешь. Если бы Трофим знал, что не так много мутантов убивают других ради развлечения, он бы наверное решил подождать недельку или проложить другой дальний маршрут с ночевкой... но ставка была сделана и группа шла прокидывая дорогу болтами до уже начинающего подавать признаки начала тянущегося к разлому оврага.

Разлом встретил их волной горячего воздуха и оживлением искр. Если бы Трофим хоть раз пообщался со сталкером по кличке Отшельник, живущем в обваленном колодце на Агропроме, он бы подумал что разлом рад их видеть. Но в любом случае первая часть их похода была достигнута и обеденное время вполне способствовало отметить это отдыхом, перекусом и разговорами в пол голоса. На этот раз Трофим взял с собой тот же столовский набор что и его коллега. Сыр, колбасы, хлеб, бутылка со сладким чаем, пару свежих огурцов и конечно кулек карамелек двойного назначения, который не был вынут из рюкзака. За одно ученые сняли давившие лямками и приевшиеся подсумки и убрали под них пистолеты. "Лаборанты" достали сухой паек номер четыре и разобрав и приготовив все к потреблению, сталкеры поели время от времени заглядывая в разлом, на посверкивающие гранями "кристаллы", два оранжевых мяча, которые теперь они называли "огненным шаром", и "артефакт пламя", которое откатилось под стеклянную стену к сталкерам и едва заметно перекатывалось с боку на бок, словно призывая забрать его с собой.