- Отказала поклоннику, и он отправил за мной похитителей. Думал, архимагиню так легко украсть против ее воли. Вот потому и послала его к троллям, что идиот.

“И правда, идиот. Что бы он делал с сердитой на такое обращение архимагиней?” - подумал Роммат. Он хотел спросить, как она с ними расправилась, несмотря на амулеты, но гордость не позволяла уточнять подробности своего спасения женщиной (Тьфу! Расскажи кому - позору не оберешься). Может, она применяла сложную магию, а может тупой силой взяла. Архимаг - это не просто статус, это показатель магической силы, об этом даже дети знают.

Роммат и Фифа направились к выходу из переулка. У ближайшего фонаря Роммат собирался с ней распрощаться. Награды он не заслужил, тратить на Фифу время было незачем. К тому же, рядом с ней, такой тоненькой миниатюрной аристократкой, он чувствовал себя неуклюжим и неотесанным верзилой и, хотя совместно пережитое приключение должно, вроде как, сближать и устранять неловкость, он вообще не знал, о чем с ней разговаривать.

Фифа вдруг ухитрилась запнуться о едва выступающий камень мостовой и полетела носом вперед - Роммат еле успел ее подхватить. Она же чистокровная эльфийка, разве не должна быть ловчее и иметь лучшее зрение? Что это вообще за ходячая приманка для неприятностей? То с тремя похитителями повстречается, то в одиночку с бандитом по темным переулкам гулять идет, то чуть нос себе не расквасила - и все это за несколько минут.

- Под ноги смотри, архимаг… В Сумерках, - Роммат, конечно же, помнил ее родовое имя, но раз она ему все равно уже не даст, то и не было смысла быть особо любезным.

Она снова засмеялась.

- Меня зовут Фелориэль Блеклые Сумерки, - представилась она, протягивая ему ладонь ребром вверх: для рукопожатия, а не для поцелуя.

“Фифа, Фелориэль - почти угадал” - подумал он, осторожно пожимая ее кажущуюся очень хрупкой руку.

- Роммат.

Фелориэль уцепилась за его локоть и продолжила путь. Роммат был, в принципе, не прочь так погулять с красивой и смешливой девушкой даже если ему ничего от нее не светит. Он никуда не торопился, поэтому мог и проводить леди, куда ей нужно. Но спустя несколько минут она увела разговор в неприятную сторону.

Сначала он был даже польщен, что сведущая и умелая в заклинаниях архимагиня успела заметить в короткой схватке, что у него есть магический дар, который она назвала “впечатляющим”. Но услышав, что он нигде не учился и не собирается, она принялась его чуть ли не отчитывать.

- Но это преступление, не развивать такой потенциал! - возмутилась Фифа.

Роммат неслышно скрипнул зубами. Он уже видел ее в деле, а то бы показал ей, что такое настоящее преступление. Но беспечную архимагиню он легко мог бы убить или внезапным ударом оглушить, а вот удержать ее под контролем, чтобы можно было с ней сделать что-то еще, пока она будет в сознании - это нет.

- Денег столько нет, - огрызнулся Роммат в ответ на ее вопрос, чем же ему не угодила Академия при Фиолетовой Цитадели. Когда он обзавелся полезными знакомствами и смог брать хорошо оплачиваемые заказы, он разузнал точную стоимость обучения. Даже если бы он экономил на всем подряд, он бы за сто лет таких денег не накопил.

- В Квель’Таласе есть стипендия для талантливых учеников. С твоим потенциалом ты легко можешь претендовать на нее. Придется на них поработать после выпуска, но зато сразу связи будут и стаж, - поучительно заявила она. - Ты мог бы стать очень сильным магом, если бы вовремя учился. Сейчас, у взрослого, растяжка резерва сложнее пойдет. Но старайся, многое нагонишь, ты же тренировался все это время…

“Да как же я сам не догадался поискать информацию где бы поучиться?! Фифа, думаешь ты самая умная?” - мысленно огрызнулся Роммат. В Квель’Таласе данные о родных спросят в первую очередь, и соврать там не получится: будут проверять. Он мог бы попытаться уговорить Юриэль солгать, будто она его мать, но дед бы точно отказался участвовать в этой затее и притворяться его отцом. Были магические школы и в других государствах, пусть и худшего качества, но туда эльфу не попасть, там только люди обучали боевых магов для своих армий.

- Хочешь, помогу тебе добраться до Квель’Таласа? Жаль ведь, такой дар пропадает…

Фифа своим желанием влезть в его дела и причинить ему добро просто достала.

- Я полукровка - отрезал Роммат, ожидая увидеть, как Фифа сделает кислую мину, брезгливо отцепится от его руки и скроется в ночной мгле.

- О, тогда не получится, - спокойно, не моргнув глазом, ответила она. - А знаешь… Иди в Даларанскую Академию. Я заплачу за твое обучение.

- Я не нуждаюсь в благотворительности, - разозлился Роммат, вырывая из ее пальцев свой рукав и намереваясь уйти. Собственная мимолетная мысль, что он хочет принять предложение покровительства от женщины, сделанное из жалости или из-за желания показать, какая она тут хорошая и богатая, показалась ему еще более оскорбительной, чем само это ее “заплачу”.

- Кто говорит о благотворительности? - удивилась Фифа так натурально, что он остановился. Может, он ее не так понял? - Отработаешь потом. Хорошему чародею всегда найдется дело. И я как раз подумывала о том, чтобы взять личного ученика. Вот закончишь Академию, и поэкспериментирую на тебе. Я еще не обучала аспирантов.

Роммат воззрился на нее в недоумении. Она что, совсем дура? Сделка, где он будет расплачиваться только через несколько лет - да он же запросто может ее кинуть! Или она считает, что став магом, он сумеет разбогатеть настолько, что отдать долг не будет проблемой?

Фелориэль и ее предложение были очень странными. И в любой момент она могла передумать, прекратить оплачивать его учебу. Роммат мало верил, что каприза избалованной дамочки хватит надолго… Но всю жизнь думать о том, что этим вечером упустил свой шанс, он не хотел, поэтому согласился.

Фелориэль кивнула, заявила, что с этого дня он должен звать ее “наставница”, и назначила ему встречу в Цитадели.

- В общем, до завтра, - улыбнулась она все еще ошарашенному событиями Роммату.

- Я провожу, - буркнул он. - А то еще впечатаешься носом в мостовую… наставница.

- Ну тогда идем, отважный страж, - хмыкнула Фелориэль.

Она поманила его рукой, и этот жест и шутливое обращение показались Роммату высокомерными - словно собачку подзывала. Фифа, как есть фифа. Но за возможность стать настоящим магом, который вот так же, как она, может расшвырять, превратить и заморозить противников парой щелчков пальцев, он готов был несколько лет играть роль верной собачки при избалованной фифе. Даже если она достанет его своими капризами и высокомерием.

Он отучится, расплатится с ней и свалит. Жаль только, что сказал ей, что полукровка. Для бандита это - мелочь, а для богатого и уважаемого мага - компрометирующая информация. Фелориэль сделала вид, что его смешанное происхождение для нее несущественно, но это не значит, что она пропустила этот факт мимо ушей и легко забудет. Неважно. Если он уже успеет выучиться, и Фифа начнет его шантажировать, угрожать, что разболтает - он просто свернет ей шею.

Каприз Фелориэль не прошел, хоть ей пришлось справиться с сопротивлением семьи. Шантажировать Роммата она тоже не стала. Он выучился в Академии, особенно налегая на артефакторику и боевые заклинания, пошел к Фелориэль в аспирантуру и действительно, как когда-то и мечтал, стал богатым и уважаемым чародеем, а потом и архимагом.

Роммат стал считать себя даларанцем, забыв о детстве в Квель’Таласе и о криминальной молодости в Лордероне как о далеком и скучнейшем периоде в своей жизни. Тысячу лет он верил в перенятые у наставницы идеалы просвещения и гуманизма, в принцип чародейского братства, который (а вовсе не жалость и желание покрасоваться) побудил Фел помочь магически одаренному эльфу с развитием способностей. Тысячу лет Роммат считал магократию Совета Шести самой разумной формой правления, а Даларан - самым передовым и справедливым государством.

Нет, он совершенно точно не предполагал, что его жизнь снова изменится - вот так. “Талассийский патриот”. Огонек как что придумает… Но он прав, и Роммату уже давно нужно думать о себе не как о бывшем даларанце, а как о талассийце.