В Азероте и в Запределье Иллидану приходилось сражаться или просто видеть самых опасных демонов Легиона. Или эта Нирими входила в первую двадцатку сильнейших, или имела при себе необходимые амулеты и магические устройства. Большая часть ее мощнейших заклинаний отражалась от купола Пророка, но вот эта липкая гадость залила уже большую часть пола. Эредарка была готова к схватке с превосходящим числом противников.
Сковать ей не удалось только Верису. Не полагаясь на амулеты и магические щиты, следопытка носилась по помещению как безумная белка, беспорядочно меняя направления. И хотя ее стрелы отражались щитами или испепелялись на подлете и не причинили ни эредарке, ни другим демонам особого вреда, она превосходно отвлекала на себя внимание. Похоже, демоница хотела взять всех живьем — почему-то же она не трогала Мала, выскочившего за пределы купола. Попасть в плен к Легиону — жуткая судьба.
Велен тоже пытался справиться с удерживающими их чарами и продемонстрировал впечатляющий арсенал плетений, но у него не выходило. Друидические заклинания не помогали Малу. Иллидан рванулся из липкой массы, сплел несколько арканных и огненных чар — бесполезно. Тогда он начал создавать портал под ногами у вернувшего себе эльфийский облик Малфуриона.
Иллидан медленно собирал в плетение энергию. Ему приходилось периодически уворачиваться от стрел: Вериса не целились в него, но от случайного попадания никто не застрахован. Велен заметил, что он что-то плетет, и догадался набросить на него щит Света. Дело пошло быстрее. Портал был уже почти готов, когда чары демоницы все-таки попали в него, проигнорировав два заслона светлой энергии и облепив зеленой дрянью по самое горло. Иллидан в ярости зарычал, обещая эредарке вечные муки.
Велен снова попытался вести переговоры, а попутно сплел чары, расширившие его купол, чтобы защитить друида. А Малфурион, приняв облик лунного совуха, улучил момент, когда занятая попытками попасть по следопытке теми единственными чарами, что игнорировали купол, эредарка не смотрела в его сторону. Он атаковал смутно знакомым Иллидану заклинанием. Раненная, эредарка зашипела и рухнула на колени, зажимая плечо.
И в этот момент Иллидан ощутил прибытие в крепость могущественного демона. Его аура была незнакомой, но мощь потрясала воображение. Сходные ощущения у него вызывал только Кил’Джеден, но это был не он. Впрочем, зная, чьих жен тут убивают, нетрудно догадаться, кто спешил им на помощь.
Иллидан знал, что даром открывать порталы владеют далеко не все в Легионе. Разведчики сообщали, что Архимонду требуется гораздо больше времени на их создание. Значит, он начал идти сюда раньше, как только эредарка заметила вторжение? Или он намеренно был неподалеку от сети стационарных порталов? Наверняка же предполагал, что кто-нибудь явится спасать Тиранду. Иллидан с Малфурионом обсуждали, что это похищение может быть ловушкой — но разве они могли не прийти?
— Снимай чары или сдохнешь! — рявкнул Малфурион.
— Иди… ты… — прохрипела демоница, пытаясь ударить Огнем. Что ей бояться смерти, восстановится в Круговерти Пустоты!
Малфурион добил ее, но чары не разрушились со смертью заклинательницы. Мал пытался освободиться. Он то превратился обратно в эльфа, то принял облик ворона. Вериса склонилась над ним, безрезультатно активировала какой-то амулет, а потом стала аккуратно ножом срезать слизь вокруг птицы.
— Сюда идет Архимонд! — объявил Иллидан и приказал Верисе уходить за подмогой тем порталом, которым спаслись Шандриса и Тиранда.
Та в последний раз подергала Мала-ворона за освобожденную лапу и прислушалась к чему-то. Возможно, тоже чувствовала приближение Архимонда.
— Я скоро вернусь, — крикнула она, шагая в темный вихрящийся круг.
Мужчины остались одни, а через несколько мгновений светящийся круг портала потух. Архимонд ухитрился на расстоянии закрыть проход, и теперь привести помощь у Верисы не получится.
— Я попытаюсь с ним договориться. Только не начинайте конфликт сразу, — предупредил Велен.
Пророк был напряжен, но удивительно хладнокровен для того, кто попался в лапы к злейшим врагам, уничтожившим его народ и жаждущим его гибели. Иллидан считал его малополезным святошей, а оказывается, старичок не промах.
Иллидан и Мал кивнули, не веря в успех затеи с переговорами. Им нечего предложить Архимонду, а тот будет в ярости из-за убитых жен и сбежавшей пленницы. Иллидан стиснул кулаки, жалея, что взял Мала сюда с собой. Толку от него не было почти никакого, а теперь погибнет зазря.
— Мне жаль, брат, — тихо произнес он.
— Прости, что втянул тебя в это, — выдохнул Мал. — Зато мы спасли Тиранду. Ради нее умереть не страшно…
А потом купол Света, отделявший их от коридора, засиял ярче. Перед его границей остановился высокий и широкоплечий эредар, вокруг которого вихрилась, танцевала энергия невероятной мощи. Архимонд Осквернитель.
Он бросил быстрый взгляд на останки свои жен и сощурил серебристые, как у дренеев и кал’дореев, глаза. Потом перевел взгляд на пленников. Оглядел Малфуриона, скривился на Иллидана и остановился на Велене.
— Отличный улов, — ухмыльнулся демон.
========== Глава 3. Переговоры ==========
— Убери купол, Велен, — спокойно приказал Архимонд на эредане.
Он смотрел на бывшего сородича с любопытством и без явной ненависти. Слухи, которые Иллидан знал о лидерах Легиона, утверждали, что Архимонд никогда не имел цели гоняться за горсткой выживших дренеев по всей Великой Запредельной Тьме. На какое-то время Иллидан даже понадеялся, что Велену удастся с ним договориться. Мало ли какие козыри были у Пророка в рукаве? Может, он видел гибель этого типа и готов обменять сведения на свободу или что-то в таком духе.
— Хорошо, — столь же ровным тоном согласился Пророк. — После того как ты отпустишь моих спутников.
— Смешно. Вы все трое уже у меня в руках.
— Но тебе мешает купол, — любезно заметил Велен.
Иллидан невольно проникался все большим уважением к Пророку. Этого известного своим миролюбием старичка-дренея он… ну, не сказать, чтобы прямо презирал, но относился к нему с насмешливой снисходительностью. Дренеи только и делали, что убегали от Легиона. Да, их было мало — но и Иллидари поначалу было не больше. А Иллидари ухитрились заключить союзы, нарастить мощь и очистить от Легиона Запределье, Кареш и, совсем недавно, Натрезу.
Дренеям не хватало смелости, дерзости и силы сражаться. Они обратились к Свету, хотя Скверна и арканная магия давали больше возможностей. И в результате им пришлось убегать с Аргуса и других планет, их почти уничтожили на Дреноре. Даже немногочисленных сил Армии Ярости Солнца хватило, чтобы отбить у них Крепость Бурь. Ну, почти хватило, им все же помогали остальные Иллидари — но кем были тогда Иллидари? Такие же беглецы, отщепенцы.
Иллидан считал Велена почти бесполезным — в смысле, как сильный целитель, о талантах которого с величайшим уважением рассказывала Тиранда, тот был очень даже полезен. Но это было его главное достоинство. Даже видения не особо-то помогали в борьбе с Легионом. Дренеи, конечно, молодцы, что в принципе выжили и 25 тысяч лет спасались от гнева Кил’Джедена. Иллидан знал, что все прочие народы пали перед Легионом, и исключения можно пересчитать по пальцам одной руки. Словом, лечить, философствовать, убегать и прятаться — вот что хорошо умели дренеи и их предводитель.
Но сейчас, находясь в плену, Велен разговаривал с генералом Легиона, не теряя самообладания и достоинства. У старичка есть гордость. Благодаря саргерасовому дару Иллидан видел, что Велен зол таким поворотом событий. Возмущен, раздосадован — но не особо напуган. Смелый тип.
— Серьезно, Велен? Ты хочешь помериться силами со мной? — Архимонд насмешливо оскалился. Тон его был почти доброжелательным, но Иллидан видел, что ему не по нраву непокорность.
— Они же не нужны тебе, — не поддался на провокацию Велен.
Иллидан удержался от скептического хмыканья. Для Архимонда это точно не будет аргументом. Иллидан очень многое знал о защите Азерота и, главное, о Кареше, базе Иллидари. Даже если Архимонд не узнал его в лицо — они же не встречались прежде, — то, как один из охотников на демонов, Иллидан его все равно заинтересует. Архимонд непременно попытается добыть у него сведения, чтобы уничтожить или переманить на свою сторону других охотников на демонов и их союзников.
