Не дожидаясь приказа, Аллари принялась расчерчивать заклинаниями ритуальный круг на полу. Кор’вас тем временем расставила бойцов так, чтобы успели задержать врага, если тот попытается помешать ритуалу.

— Ты будешь слышать ее голос, — не мог не предупредить Иллидан. Сойти с ума, если демон окажется слишком коварным, это серьезная опасность. Он знал уже немало таких случаев.

— Мне есть, что сказать ей, — уверенно возразил брат.

Иллидан не стал спорить. Малу виднее, а Моэг была не слабее выбранного эредара. Равноценная замена. Охотник со временем перенимает некоторые черты личности своего демона. Может, это и неплохо, если Мал станет чуть беззаботнее и кровожаднее.

Аллари расположила в центре круга кристалл и начала плести заклинание. Установление контакта с душами демонов ей давалось проще, чем всем остальным, поэтому проводить такие ритуалы обычно доверяли именно ей. Она все сделает аккуратнее и быстрее, как бы ни хотелось Иллидану иметь возможность наблюдать и контролировать схватку, подсказывая брату.

Иллидан ввел Мала в светящийся огненными символами круг, напомнил инструкции и ободряюще хлопнул по спине. Когда-то они с братом были одного роста и комплекции, но Скверна сделала Иллидана крупнее. Если не считать рога, то Мал едва доставал ему макушкой до плеча. Похудевший в плену, он сейчас выглядел непривычно хрупким и уязвимым. Иллидан на мгновение заколебался. А не поспешил ли он с выводами о готовности Мала? Справится ли брат с демононицей сейчас? Она ранена и безоружна, но и он не в форме. Ослабевший, слепой… Выживает один из пяти…

Но иного выхода действительно не было. Иллидан вовсе не из желания обрести больше силы делал брата охотником на демонов. Похоже, Мал и сам это понимал, иначе бы ни за что не согласился на превращение в одного из тех, кого считал монстром не намного лучше демонов.

— Во что ты меня втянул… — проворчал он, исчезая в зеленом сиянии кристалла-темницы.

Иллидан прожигал взглядом сосредоточенное лицо Аллари. «Пригнись!», — рявкнула вдруг она, а потом едва заметно кивнула. Похоже, Мал сумел уйти от этой атаки Моэг. «Слева!», «Зубами!», «Обнови чары!», — только по этим командам Иллидан мог получать представление о происходящем. В кристалле, где происходила схватка, было больше места, чем казалось снаружи, но все равно тесновато. Для слепого, вынужденного играть в жмурки с ловкой и шустрой суккубой, это скорее плюс.

По левому коридору стремительно приближалась группа демонов. То ли получили подкрепление и рискнули напасть, то ли их командиры решили напакостить беглецам хоть чем-то: сорвать ритуал, даже ценой потери отряда. Иллидану пришлось вступить в бой, чтобы быть уверенным, что никакое шальное заклинание не помешает Аллари и Малу.

Метнув глефу, он одним ударом избавил мир от присутствия сразу двух Гончих Скверны. С этими тварями лучше избегать прямых магических ударов, а вот физические атаки на них действовали превосходно. Со Стражами Гнева и колдунами Иллидан возился дольше, но потом вмешались другие охотники на демонов.

Едва он закончил убивать врагов — и, раз уж брат не видел, не отказал себе в удовольствии поглотить осколки демонических душ, — как в другом коридоре через защитников Иллидари прорвался второй отряд, состоящий полностью из Стражей Гнева. Пришлось поспешить на помощь, и за это время началась вторая стадия ритуала.

— Пей, — приказала Аллари. Иллидан усмехнулся. Мал победил, осталось лишь поглотить плоть и кровь демоницы. — Еще. Да. Ешь давай, не кривись… Жри, кому сказано! Сам такой! Жри, бестолочь!

Похоже, Мал заупрямился. Именно поедая сердце демона, будущие охотники начинали слышать голоса и напитывать тело энергией Скверны. Неудивительно, что возникли проблемы, но уговаривать брата было абсолютно некогда.

— Скажи ему, что если не съест сердце, то Тиранда узнает, с кем он переспал в сурамарской Багровой Чаще, — подсказал аргумент Иллидан.

Аллари злорадно усмехнулась и повторила угрозу, присовокупив ее нецензурным эпитетом. Компромат десятитысячелетней давности оказался на удивление действенным, или Мал сам к этому моменту набрался решимости. Через несколько мгновений темница-кристалл рассыпалась на мелкие осколки, открыв взгляду залитый светящейся демонической кровью пол и безжизненное тело суккубы с развороченной грудной клеткой. Еще через секунду тело, не сдерживаемое более стенами кристалла, обратилось в черный дым, оставив одежду и украшения валяться бесформенной кучкой.

Брат, зажимая одной ладонью рану в районе ключицы, а другой — перепачканный зеленой кровью рот, стоял на коленях на полу. Иллидан протянул ему руку, помогая подняться.

— Сволочь неблагодарная. Еще и угрожать мне теперь этим будешь, — пробормотал Мал. Пообещал заблевать его всего демонической кровью, но вместо этого потерял сознание.

Наскоро закрыв рану Скверной и перекинув брата через плечо, Иллидан скомандовал отступление. Зачистив Натрезу, охотники на демонов уходили куда более эффектно, оставляя за собой разрываемую на части взрывом планету. Но тогда у них в запасе было эфириальское вооружение, к тому же проводилась длительная подготовка: ритуалы, расчеты подходящего положения планет. Здесь на это не было времени.

Отряд двинулся к вратам. Но соседний портал вдруг мигнул, перенося…

— Охотники на демонов! — прорычал Архимонд. — Попались!

Из коридора раздался цокот копыт, и Иллидан увидел, что вот-вот выскочит эредарка Нирими, до этого благоразумно не вылезавшая из своего укрытия. Сражаться в одиночку против группы охотников на демонов было бы самоубийством, а вот в паре с Архимондам она могла быть полезна и имела высокие шансы на победу.

Иллидан ударил магией по полу, чтобы остановить зеленую субстанцию. если ее уже вызвали. Охотники и он сам не успели найти способа нейтрализовать ее — только замедлить.

— Уходим! — повторил он приказ, бросаясь к порталу с братом на руках. Вслед ему и его подчиненным им понеслись мощнейшие заклинания, но охотники на демонов умели быть быстрыми.

Прыгнув в кольцо портала, Иллидан мысленно выругался. Уметь вовремя отступить, чтобы не превратиться из охотника в добычу — важнейший навык того, кто смеет бросать вызов Легиону. Но до чего же хотелось рассчитаться за плен, пытки и унизительную необходимость служить врагу! Можно было попробовать сразиться, Иллидан и его охотники сейчас были сильны, все напитались Скверной по самые рога. Но Архимонд… Саргерасова задница! Если бы Мал был боеспособен, или если бы Пророк сейчас был с ними и мог выставить свой купол…

К древням. Сбежали, и ладно!

Что бы ни болтали о втором генерале Легиона, будто он гневлив настолько, что теряет осторожность и разум, и как бы ни жаждал Архимонд крови беглецов, он не прыгнул за ними в портал. В момент перехода демон уязвим, и Иллидари потом смогли бы прикончить его на той стороне или закрыть проход, запирая его в Пустоте. Так что он поступил хитрее.

Перемещение между мирами, расположенными далеко друг от друга — дело не мгновенное. Сверкающий зеленый проход, по которому мчался отряд, вдруг вспыхнул и погас. Охотники на демонов оказались в темноте, расчерченной вспышками и лучами фиолетового и малинового света. Стремительный полет вперед сменился падением в пустоту.

-…ая Круговерть! — выругался Мариус.

Похоже, Архимонд успел перенастроить или разрушить портал, прежде, чем они успели завершить переход. Оказаться посреди Круговерти, а не просто на мгновение переместиться сквозь это измерение во время телепортации — опасная ситуация. Здесь можно погибнуть без пищи и воды, можно наткнуться на демонов или не менее жутких созданий, можно просто потеряться в бесконечном падении, даже если ты бессмертен. Подобная пакость, эдакий прощальный плевок в спину со стороны Архимонда, с большой вероятностью обернулась бы его победой, не будь в числе беглецов Иллидан.

Перехватив бессознательного Мала покрепче, он велел охотникам взяться за руки и приблизиться друг к другу. И когда требование было выполнено, создал портал прямо под ними.