— Уходим! — скомандовал Иллидан.
Он потащил Мала к порталу, но Кор’вас вдруг перегородила им путь.
— Владыка Иллидан, — медленно, с сомнением произнесла она, оглядывая изменившегося предводителя.
Да, он стал крупнее и обзавелся шипами на удлинившемся хвосте. Ему казалось, что верность Кор’вас непоколебима, но неужели она сейчас обвинит его в предательстве? Иллидан сжал в ладони рукоять глефы. «Не сейчас», — хотел прорычать он, но она указала на Мала и заявила:
— Эти порталы не пропускают тех, в ком мало Скверны. Верховный друид погибнет.
— Что? — не понял Иллидан. Он впервые слышал о такой особенности порталов Легиона. Это Архимонд их так настроил?
— С нами в отряде было трое бойцов, в которых нет Скверны. Немертвый чернокнижник, наша, кал’дорайская, друидка-целительница и мирмидон. Они все погибли в момент перехода.
Друидка-целительница. Иллидан на мгновение похолодел от ужаса. Шариэль? С нее станется нацепить материн амулет иллюзий и увязаться спасать отца и дядю!
Нет, успокоил он себя. Кор’вас увидела бы сквозь иллюзию. Но как теперь переправить Мала? Его пытали и лечили Скверной, но ее было слишком мало в его теле — значительно меньше, чем пугал сам себя брат, да и выветрилась она почти вся. Иллидан в сотый раз попробовал открыть собственный портал, но не вышло. Скорее всего, определенные защитные чары могли помочь, вот только сейчас некогда и не на ком было экспериментировать.
К порталу Легиона сбегались Иллидари. Высокий кал’дорей Мариус Проклятье Скверны поднял припрятанное в углу зала тело немертвого чернокнижника, перекинул через плечо и уточнил:
— Идем?
— Пошли, Иллидан, — спокойно произнес Мал, распрямляя спину. — Я погибну древень знает где в Круговерти, и душа не попадет в реакторы Легиона. Наилучший выход.
— Нет. Я не хочу потерять тебя, брат, — покачал головой Иллидан.
— У нас нет других вариантов, — отозвался тот.
Его аура излучала уверенность и решительность. Успокоился, осознав, что Иллидан все это время оставался на его стороне и искал способ спасения. Это здорово, конечно. Но неужели Мал настолько потерял волю к жизни, что готов умереть в проклятом портале, даже не попытавшись возразить?
— Другой вариант есть, — медленно произнес Иллидан, гладя в пустые глазницы брата. — Обычно это требует многих месяцев подготовки, и потом выживает лишь один из пяти. Но ты управлял колоссальными энергиями природы, ты умеешь не поддаваться соблазнам и держать под контролем магию и жажду силы. Ты справишься. Ты готов, брат.
========== Глава 6. Сердце ведьмы ==========
— Готов к чему? — переспросил Мал и помрачнел, догадавшись самостоятельно. — Да ты свихнулся! Я не буду…
— Мал, — Иллидан положил ему руку на плечо, останавливая возмущенную нотацию.
Возражения бесполезны. Они в двух шагах от спасения, и он не позволит брату погибнуть из-за его упрямства и узколобия. Не поз-во-лит!
Мал никогда не верил в Иллидана по-настоящему. Не считал, что Иллидан однажды совершит что-то великое. Любящий братец даже в юности, до их ссор из-за Тиранды и Легиона, не поощрял все эти разговоры о золотых глазах и грядущей славе. Да что там, он не верил даже в способность Иллидана просто прожить нормальную жизнь, если его не направлять. Мал постоянно пытался присматривать за ним, контролировать, сдерживать, воспитывать. Иногда уставал, сдавался и прогонял от себя, оставляя без контроля, и на новость о любой неприятности качал головой: «Вот, доигрался. Говорили же ему…»
А теперь Иллидан вытащит его из плена. Не просто поможет своему народу, примет участие в войне, а лично спасет брату жизнь и подарит свободу. Придется делать это с помощью ненавистной Малу Скверны, но выбора нет.
— Ты хочешь отомстить Легиону за все, что они тебе сделали, — напомнил Иллидан. — Ты хочешь вернуться к Тиранде.
— Не такой ценой!
Нашел время думать о цене! Иллидан мысленно перебрал в голове альтернативные выходы. А если наполнить тело Мала Скверной без обращения в охотника на демонов, просто напитать энергией? Ощущаться будет как пытка, но обряд инициации ничем не комфортнее. Но нет, того количества энергии, которое можно без последствий влить в тело брата — ничтожно. Вряд ли порталу этого будет достаточно, иначе немертвому (точнее, пока еще полностью мертвому) чернокнижнику-демонологу хватило бы остаточной энергии его заклинаний, амулетов и щитов.
— Кто защитит Тиранду, если тебя не станет? — Если уж и этот аргумент не сработает, то Иллидан вообще не знал, как переубедить этого упрямца.
— Кал’дорай.
— Кто именно? Если ты погибнешь, друиды без лидера перегрызутся за высокие должности. Тиранду саму могут оттереть от власти ее соперники и завистники. А Шандриса всегда на передовой и может погибнуть. На тебе слишком многое держится. Ты не можешь себе позволить сдохнуть, это безответственно! — воскликнул, почти прорычал Иллидан и нервно поторопил: — Некогда сомневаться, брат.
Он обвел быстрым взглядом зал. Саргерасов дар говорил, что пока к ним приближается только совсем небольшая группа демонов — охотники справятся без помощи Иллидана. Но ситуация могла измениться в любое мгновение.
— Если я стану таким как ты, друиды меня не послушают. А Тиранда откажется принимать от меня помощь, — пробурчал себе под нос Мал, заметно злясь и раздражаясь. — Как… как все это происходит? Что нужно сделать? Я не умею выпивать магию из артефактов.
— Нужно победить демона, съесть его сердце и выпить его кровь, — честно ответил Иллидан, обрадованный его словами. — Противно, но не сложно.
— Выпить кровь… Как орки, — нахмурился брат. — Я же стану кровожадным безумцем!
— Не станешь: ты же сам убьешь этого демона. Все будет в порядке, — заверил Иллидан и добавил, увидев, что тот сомневается. — Брат, решайся быстрее. Мы захватили в плен Моэг, но вторая жена Архимонда и он сам могут появиться в любой момент.
Мал поджал губы и не ответил. Расценив молчание как отсутствие возражений, Иллидан отправил одного из своих за все еще скованным чарами телохранителем-соглядатаем. Он станет первой добычей Малфуриона.
Охотники на демонов — все, кроме Иллидана, получившего свою силу от Саргераса напрямую, — слышали голоса поглощенных ими демонов. Те нередко пытались взять над своими пленителями контроль: соблазняли обещаниями силы, запугивали, искали слабости.
Поэтому конкретно этот эредар был удачным кандидатом: сильный магически, но обладающий куда более слабой волей, чем Мал. Во многом похожий на него: такой же правильный и осторожный, — но привыкший плыть по течению. Служил Архимонду до прихода Саргераса на Аргус, и продолжил после превращения в демона. Знал, что правильно выбирать путь, дающий больше силы — вот и выбрал. Знал, что следует быть аккуратным при ее наращивании, чтобы не свихнуться, не стать пушечным мясом — вот он и был. А какой-то достойной цели вроде спасения мира, сохранения природы или, раз уж он демон, разрушения всего и вся, у эредара не было. Брату будет нетрудно совладать с ним. Максимум пользы и безопасности. И вообще Иллидан давно хотел прикончить этого раздражающего типа.
Эредара привели. Иллидан кратко рассказал брату о нем и начал инструктировать насчет ритуала обращения.
— Нет, — оборвал вдруг его Малфурион.
— Брррра-а-ат! — прорычал Иллидан. — Не время спорить!
— Не он, — мрачно оскалился Мал.
Его изуродованное безглазое лицо в этот момент выглядело совершенно по-демонически жутко. Нужно будет посоветовать брату носить повязку, как это делает большинство охотников на демонов.
— Я съем сердце ведьмы, которая меня ослепила, — продолжил Мал. — Или я в этом не участвую.
— Ваш брат знает толк в мести, Владыка Иллидан, — усмехнулась Аллари, одна из самых жестоких и умелых иллидарийских воительниц. Не эльфийка, а ходячий реактор демонических душ, истребляющий врагов с нескрываемым удовольствием.
Кто-то из охотников одобрительно хмыкнул за спиной Иллидана. Все они знали, как Верховный друид относится к им подобным, и испытывали закономерную ответную неприязнь. Только уважение к Иллидану, их лидеру, не позволяло многим из них начать вести себя куда более непочтительно. Малу придется потрудиться, чтобы завоевать их уважение. А безжалостность по отношению к демонам и также смелость взбесить самого Архимонда — верный путь.
