План по спасению близняшек Иллидан выдумал сложный, рискованный и многоэтапный. Такой, чтобы Архимонд точно его не утвердил, но и не мог упрекнуть в недостатке старания.

— Я слышал про одного типа, который точно служит Совету Мрачной Жатвы и имеет там достаточно высокий статус, — начал Иллидан. — Это нежить, его имя Тейд Шумакер. Один из моих Иллидари с ним сработался и сможет уговорить…

— Мой господин! — воскликнул один из эредаров, вламываясь в кабинет Архимонда. — Разрешите…

— Докладывай, — велел генерал, сверкая недовольно сузившимися глазами.

Если у демона новость, менее значимая, чем завоевание нового мира или, наоборот, потеря целой планеты, то он пожалеет о том, что посмел помешать беседе. Иллидан и сам уже не раз испытывал на себе гнев Архимонда, и только собственная немалая сила помогла ему не погибнуть от первого же удара. О жестокости Архимонда к подчиненным ходили слухи даже в Азероте, но он быстро приходил в ярость и так же быстро остывал. Главное — пережить первые одно-два заклинания, а там провинившемуся грозили только какие-нибудь незначительные взыскания. В худшем случае — понижение в должности и отправка в бесперспективный мир.

— На Аргусе восстание. Повелитель Кил’Джеден в плену. Пророк Велен захватил власть и выдвинул ультиматум, — эредар едва заметно вжал голову в плечи, словно опасался, что первым гнев генерала ощутит на себе он сам, принесший дурную весть. — Легион выводит войска с Азерота или…

— Или? — хмыкнул Архимонд, удивленный, но скорее позабавленный новостью, а не испуганный или сердитый.

— Или Повелитель Кил’Джеден будет уничтожен без возможности возродиться в Круговерти.

— Блеф. Я сообщу Велену, что если будет ставить мне условия, то я приведу на Аргус армию эредар и дам ему отменных …лей, — самодовольно заявил Архимонд. — Кто знает о новости?

— Аргус теперь закрыт от телепортаций и открытия порталов. Успели сбежать пятнадцать демонов, — отчитался эредар. — Пророк и дренеи все очень быстро провернули. Есть основания полагать, что Палач нас предал.

— Прикажи всем молчать. Болтливых запри, — велел Архимонд.

Он дал еще несколько указаний и отпустил эредара. Помолчал с минуту, погруженный в свои мысли, а потом велел Иллидану продолжать излагать план.

— А он все еще актуален? — удивился тот. — Пророк же требует вывести войска и прекратить войну.

— Нас это не касается. Они сами разберутся, — отмахнулся Архимонд.

Иллидан видел, что того раздражают возражения, но нужно было прояснить ситуацию. А вдруг Пророк выторгует Малу свободу? Или его действия еще как-то повлияют на положение братьев? Прекращение войны обычно означает обмен пленниками… А вдруг он сам сможет договориться с Веленом о таком обмене?

— Мы… предаем Кил’Джедена? — осторожно поинтересовался Иллидан. — Можно же поторговаться…

— Идиот! — выплюнул Архимонд. — Велен не убьет его! Килу самому есть чем откупиться. У него пол Аргуса дренеев фактически в заложниках, им некуда бежать с планеты. И Велен не сохранит контроль над эредарами, если убьет Кила. Он будет держать его в плену, чтобы было, чем угрожать. Говорю же, блеф это. Велен не подставит своих ради мести. Кил выкрутится. Он вернется и спросит с меня результаты по завоеванию Азерота. Что я ему скажу? «Я за тебя волновался»?

Иллидан поспешно извинился, пока не разозлил Архимонда окончательно, и продолжил рассказ. План по близняшкам, как и ожидалось, был отклонен. Иллидан вообще сомневался, что сможет справиться с этой задачей. В смысле, найти, спасти или убить демониц — не проблема, но для этого требовалась свобода действий, а ее ему никто предоставлять не спешил.

После пленения Кил’Джедена дел у Архимонда прибавилось, он стал реже появляться на планете. Соответственно, и встреч у братьев у стало меньше. Мал всякий раз задавал ему единственный вопрос: сколько еще Скверны он поглотил. Иллидан удовлетворял это болезненное любопытство, и больше не мог добиться от брата ни слова. И так до следующей встречи.

За четыре месяца службы Архимонду Иллидан изобрел и отбросил как бесперспективные тысячи способов организации побега. Даже близящийся шанс побывать в Азероте не помог бы. Ни Слеза син’дорай, ни камень души, ни прочие артефакты для перемещения не позволят Малу телепортироваться на столь огромное расстояние между мирами, даже если Иллидан сумеет незаметно ему передать нужный предмет.

Архимонд, или кто там по его приказу придумывал, как не дать братьям Ярость Бури сбежать, подошел к делу старательно и предусмотрел практически все. Кроме маловероятного стечения обстоятельств.

Что-то произошло в Азероте, и Архимонду пришлось спешно перебросить туда войска.

Иллидан, отправляясь на одну из миссий, увидел, как начинает перемещаться большая группа демонов — здоровенных и туповатых, но очень опасных верзил из ордена Клинков Скверны. Их предводитель активировал стационарный портал, нарисовав сложный символ на его материальной круглой основе. Прежде Иллидана подводили к уже активированному порталу, а расписание перемещений было таким, чтобы он не мог увидеть момент настройки.

Иллидан быстро отвел взгляд, чтобы его телохранитель не заметил ничего странного, но узор запомнил. Помогла тренировка по изучению заклинаний: там тоже нужно запоминать сложные узоры, разбивая их на части. Как настраивать эти порталы на нужный мир он не знал, но им с Малом подойдет любой.

Дальше все было проще. Оказавшись на очередном задании, Иллидан улучил момент, когда его телохранитель отвлекся, и открыл крохотный портал на одну из иллидарийских баз в Азероте. Бегать за подмогой было некогда, его отсутствие послужило бы Архимонду или его прихвостням сигналом расправиться с Малом. А вот кинуть записку и образец субстанции для Кор’вас — одной из самых ответственных и самоотверженных охотниц на демонов, — это можно быстро. Теперь Иллидари смогут привести отряд через порталы. Даже десяти охотников на демонов достаточно, чтобы поставить на уши всю это проклятую крепость и дать возможность освободить Мала.

План чуть было не сорвался, когда выяснилось, что именно в назначенный день Архимонду вздумалось повидаться с женами. Если Иллидари придут, когда этот тип будет на планете — у них не останется шансов. Даже если Иллидари успели изучить свойство субстанции, глушащей магию, и нашли способ нейтрализовать защиту крепости, против генерала Легиона им не выстоять.

Старательно скрывая мысли, Иллидан отправился на дозволенную ему встречу с братом. Мал был рад, его силуэт вспыхнул золотыми искрами при звуках знакомого голоса. Но виду не подал: молчал, отворачивал изуродованное безглазое лицо.

Он устал. Долгий плен вдали от природы и ее силы, пытки, а теперь беспомощность и выдуманное им самим предательство брата. Надо вытаскивать его отсюда поскорее…

Иллидану повезло: Кор’вас и ее отряд явились в крепость через два часа после ухода Архимонда. Все время крутиться неподалеку от порталов, ожидая их, Иллидан не мог, поэтому узнал о происходящем только когда завыли сирены.

Он тут же сковал чарами своего телохранителя и бросился к темнице, где держали Мала. Беспокоился каждое мгновение: а вдруг у кого-то из охранников приказ убить пленника, как только начнется тревога?

— Что происходит? — выпалил Мал, едва Иллидан ворвался к нему.

— Наш побег, — отозвался тот, деловито обыскивая останки стражников на предмет ключей.

Брата, слепого и беспомощного, пришлось вести за руку по коридорам крепости. Когда завязывались стычки, Иллидан старался не позволить его ранить, поэтому продвижение к выходу шло медленно. Опасно медленно. Возвращение Архимонда, узнавшего о побеге, могло сорвать все к саргерасу.

В большом зале Иллидан увидел сражающихся Моэг и Кор’вас. Бросился вперед, чтобы помочь охотнице, но та управилась раньше. Заключила демоницу в тюрьму-кристалл, не позволяющую умереть и переродиться в Круговерти. Вот и прекрасно. Иллидари найдут способ сделать пребывание это стервы в плену нескучным.