Ничего сложного, требующего применения фантазии или редких умений Иллидану поначалу не поручалось. В Азерот его не пускали, опасаясь предательства. Давали просто такие-то мелкие миссии на посторонних планетах, не способных сопротивляться натиску Легиона. Рутинное истребление, как бы отвратительно это ни звучало. Установка порталов. Проверка плотности защитных чар на сооружениях. Архимонд даже не лично придумывал и поручал эти задачи, ему было не до возни с малозначительным прислужником — нашлось немало желающих подчеркнуть статус Иллидана. Завидовали саргерасовому дару, причем так явно, что тот лишь презрительно фыркал, ничуть не задетый попыткой оскорбить.
От Иллдана не отходил ни на шаг соглядатай и телохранитель в одном лице — долговязый и худой эредар с красной, почти оранжевой кожей. И основательно достал уже через пару дней. Этот тип, вместо того, чтобы молча выполнять свои обязанности, постоянно демонстрировал, какой он умный и правильный. Вкупе с неторопливой и пафосной манерой разговора, он противнейшим образом напоминал Мала, и даже не его самого, а его искривленное отражение. Словно какой-то шутник собрал, выпятив рельефнее, все недостатки брата, и засунул их в одного демона, не наделив ни единым его достоинством. Игнорировать этого типа было сложнее, но Иллидан не хотел наживать себе врагов раньше времени.
Он старался, не привлекая внимания, разузнать побольше о защите мира, где держали в плену Мала. В присутствии соглядатая это было сложно, но кое-какие мелочи удавались. Получилось добыть комок той самой зеленой субстанции — Иллидан скрыл его чарами и носил при себе, дожидаясь возможности поизучать. Интересовался умениями заклинателей Легиона — желание стать сильнее, овладеть новыми возможностями тут никого не удивляло. У соглядатая были какие-то инструкции насчет того, до какой информации можно допускать ненадежного прислужника Легиона, но изучать простые боевые чары, не имеющие отношения к шансам на побег, Иллидану разрешалось.
Следующая встреча с братом состоялась через две недели. Архимонд, помня, что оковы не всегда могут сдержать его, велел допускать Иллидана к пленнику только в его присутствии. Но появляясь на планете, находил более важные дела. Иллидану пришлось немало побегать за ним, чтобы добиться встречи.
Мрачный взгляд брата изрядно поумерил радость от осознания, что тот не подвергался новым пыткам, по крайней мере, значительным.
— Почему ты не сбежал? Не поверю, что не нашел возможности, — процедил тот.
«Я не мог оставить тебя здесь». Иллидан не стал произносить это вслух. Когда сражался с Архимондом, он подумывал о побеге: тогда он спасся бы сам и получил бы шанс освободить брата. Но теперь ситуация изменилась. Самому Иллидану опасность не грозила, а шансы вытащить Мала были выше, если иметь доступ к его темнице. Но не говорить же это при демонах.
Иллидану и впрямь несколько раз предоставлялся шанс удрать — когда его отправляли на планеты, откуда можно создать портал. Он ни одним из этих шансов не воспользовался и, похоже, прошел проверку: стал получать более сложные задачи.
— Смотри, — Иллидан сплел короткое, но очень действенное защитное заклинание, и над его ладонью завис куб из светящейся Скверны. — Его можно увеличить, и он будет превосходно противостоять аркане и некромантическим чарам. Раньше я так не мог.
Мал скривился и отвел взгляд. Благодаря саргерасовому дару Иллидан видел спутанный клубок эмоций в его душе. Большая их часть была негативной, зато немало радовала надежда. Мал хотел верить, что эти слова были ради обмана Легиона, а на самом деле Иллидан все еще на стороне Азерота. Хорошо, что брат не может знать обо всех его поступках, совершенных на службе Архимонду…
Список преступлений Иллидана перед Азеротом пока был невелик — ну, выполнил он несколько миссий, позволив Легиону освободить пару десятков демонов для других задач. Косвенная вина. Но рано или поздно Архимонд решит устроить своему новому подчиненному настоящую проверку — и отправит туда, где ему придется сделать решающий выбор. В Азерот, на Расколотые острова, или для начала в Запределье, где есть города союзников. Хорошо бы спасти Мала и убраться отсюда раньше, чем это произойдет.
Прошло два месяца, но способа сбежать Иллидан пока не нашел. Темница, оковы — это все ерунда по сравнению с невозможностью открыть здесь проход на другую планету. Как Архимонд ухитрился запретить тут открытие новых порталов, и закрыл от них всю планету или только территории вокруг крепости, Иллидан понятия не имел. Ему никто не позволял выискивать информацию на эту тему. Его использовали, но ни на медяшку не доверяли.
Зато почти случайно удалось выяснить, что Легион ищет что-то важное в Азероте, и это «что-то» требуется для начала масштабного вторжения. Источник энергии для портала? Оружие? Архимонд отправлял в Азерот много разведчиков, в том числе и натрезимов, принимающих чужой облик и умело собирающих слухи. Знают ли в Азероте, что нужно Легиону? Нашли ли способ скрыть это от него? Иллидан так и не смог выяснить детали.
Еще он узнал-таки наконец способ контроля над размером своего тела. Это было сложное эредарское заклинание, требующее учета множества условий. И для его использования требовалось быть сильнее — значительно сильнее, чем Иллидан сейчас. Прежде он старался без необходимости не поглощать энергию артефактов и силу врагов, чтобы не увеличиться и не лишиться возможности вести нормальную жизнь. Теперь стал действовать прямо противоположным образом. Втягивал силу при каждой возможности, следя только за тем, чтобы не потерять над собой контроль. И уже вырос на голову и обзавелся шипами на хвосте.
Чем сильнее он становился, тем большим уважением пользовался среди демонов. Даже удалось договориться о нормальных условиях содержания Мала в темнице, в частности — о питании. Однако все больше проблем появлялось с братом. Тот злился, ругался, пытался читать нотации и искренне переживал и расстраивался из-за него.
— Мал. Со мной постоянно таскается демон, который еще зануднее чем ты рассказывает об осторожности при наращивании силы. Не волнуйся, со мной ничего не случится, — уверял его Иллидан, но Мала это совершенно не успокаивало. Он злился все сильнее.
— Отойди от меня, демон! — однажды все-таки выплюнул он, увидев в очередную встречу особенно резкую перемену в облике брата.
Иллидан подавил расстроенный вздох и сделал несколько шагов назад. Очень хотелось вправить ему мозги, чтобы не вел себя как идиот. Нельзя, чтобы Архимонд думал, что братья рассорились, и Мал больше не нужен Иллидану. Тогда ему станут меньше доверять, будут ждать от него бегства, и спасти брата станет сложнее.
Архимонд, как обычно, искоса и без особого интереса взирал на ссорящихся братьев, даже, скорее, сквозь них. Его вид ясно говорил, что генерал Легиона не интересуется суетой всяких малозначительных существ. А Моэг, часто присутствовавшая при их встречах и вечно влезающая с насмешками, хихикнула.
Не так давно она пыталась строить из себя эдакого знатока чужих душ, пыталась угадать истинные желания Иллидана. Рассуждала вслух, почему он не сбежит, бросив брата умирать в муках, и не попытается завоевать освободившееся сердце Тиранды. Пришла к выводу, что сложившая ситуация нравится ему не только возможностью добиться в Легионе большего.
«Ты хочешь держать его в темнице, как он тебя. Ух ты, и правда ведь! Ты же просто в восторге от всего этого, признай, Иллидан! Ты почти на свободе, а он на цепи, и его жизнь зависит от твоих действий. Конечно, ты бы хотел, чтобы эта была твоя темница, а не наша, но в принципе-то… Я же права, да?» — пристала она. Иллидан тогда отделался ничего не значащими фразами, а теперь подумал: а не разыграть ли ссору с братом, чтобы его отдали ему? Вроде как, чтобы отомстить ему за века заключения… Но нет, пока рано, ему не доверят главный крючок, держащий его в Легионе.
Иллидан покосился на Моэг. Невысокая, внешне молодая и симпатичная сайаад. Немало таких служило ему в Черном Храме и, теперь, во Дворце Вихрей на Кареше в качестве кого угодно: от горничных и санитарок до разведчиц и руководительниц научных проектов. Моэг даже по сравнению с ними казалась безобиднее, проще. Сложная прическа из кос, накрашенные ресницы, кажущееся беззаботным выражение личика. С виду — девчонка, веселая, любопытная и забавная. Если не видеть, как легко ее улыбочка превращается в жестокую и хищную усмешку при взгляде на чужую боль и ужас. Кого Иллидан хотел заключить в темнице — так это ее. Навечно, а предварительно вырвать ей правый глаз, как она сделала с Малом.
