Вот конкретно сейчас Орбаз дело говорил. Им всем пора уходить, задание выполнено, больше их ничего тут не держит. Приказа дождаться атаки Плети и ударить Алым в спину не поступало. Добытые сведения нужно передать командованию поскорее, но счет идет не на минуты, так что нет необходимости действовать второпях. Все вместе сейчас вернутся, и Тассариан отчитается Могрейну и Повелителю об успехе порученного ему и его подчиненным задания.
А если кал’дорея отправить первым - то можно даже не сомневаться, что все заслуги он припишет себе. Вот так он и продвигается по службе!
- Пусть идет отдельно, для гарантии, - мрачно отчеканил Тассариан. - Отдай ему дневник.
Все возражения он пресек решительным и злым “Отставить пререкания!”, и Орбазу пришлось подчиниться. Как только кал’дорей ушел, Орбаз и Кольтира высказали командиру все, что думают о его доверчивости.
- Он и сделал все важное! - возражал тот в ответ на разъяснение дальнейших уловок кал’дорея.
- Ничего подобного! - возмутился Кольтира. - Ты командовал операцией, ты организовал прикрытие.
Тассариан отмахнулся. Орбаз попробовал сместить акценты:
- Мы все приложили усилия. Даже твой ушастый сопляков спас.
- А Орбаз составил план, - Кольтире, смирив гордость, пришлось снова поддержать его. В одиночку ослиное упрямство Тассариана не перебороть. - А без этого…
- Непродуманный, рискованный…
- Сработавший план, - отрезал Кольтира.
Тассариан схватил их обоих за выступающий края наплечников и заставил встать рядом, чтобы ему не пришлось крутить головой от одного собеседника к другому.
- Так, вы двое, - грозно рявкнул командир, но потом, вспомнив о рыцарях на первом этаже, сбавил тон. - Я рад, что вы можете сотрудничать, но не думайте, что я не заметил ваших хитростей.
На лице Орбаза были написаны непонимание, кристальная честность и невинность - в той мере, в какой они вообще возможны для рыцаря смерти. Кольтира попытался изобразить на своей роже нечто подобное. Тассариан снисходительно фыркнул и продолжил:
- Нам нужен четвертый всадник. Терпение Повелителя не бесконечно. И я выполню его приказ собрать команду, даже если вы оба будете беситься и возмущаться.
- Да никто не спорит, что приказ надо выполнить, - возразил Кольтира, но Тассариан сощурился, недовольный, что его перебивают.
- Закончим с Алыми и пойдем на Последнюю Надежду, там перезахоронены герои прошлого. Плеть будет воскрешать их и защитников Серебряного Рассвета. Там будет много сильных и опытных бойцов. Я выберу три кандидатуры, и будем решать. Хоть голосовать, хоть жребий тянуть, хоть турнирные бои им устраивать, но нам придется договориться. Ясно вам?
- Да как скажешь, Тассариан! - уверил его Орбаз, пряча довольную ухмылку. А, да. Он же не слышал, что Тассариан уже пообещал кал’дорея в не брать команду.
Кольтира молча кивнул, хотя слабо представлял себе того, кто сумеет вписаться к ним четвертым. Разве что какая-то молчаливая и безликая тень, способная лишь убивать всех направо и налево. Вот, например, Насс - но он будет практически полностью дублировать умения Орбаза…
Тассариан окинул их обоих строгим взглядом и отпустил.
В Акерус они вернулись в тот же день, потеряв при прорыве совсем не много. Не знающих страха и усталости Коней Смерти сложно догнать, и отряд немертвых просто промчался безмолвной черной волной по улицам Нового Авалона, распространяя вокруг себя волны холода и ужаса и скрываясь из виду прежде, чем ошарашенные жители успевали схватиться за оружие.
Начальство результатами разведки было довольно. Похоже, кал’дорей не стал приписывать себе все заслуги, сообразив, что Королю-Личу не понравится попытка надувательства. Повелитель хвалил Тассариана, и как ни уверял себя Кольтира, что они - одна команда, и похвалы командиру означают удовлетворение от работы их всех, ревность все равно вынуждала сжимать кулаки и прятать горящий злобой взгляд.
Узнав, что армии Алых идут на помощь Новому Авалону, Плеть задержала атаку на город, чтобы зарево пожаров не распугало смертных издалека. Живым было недоступно беспрерывное движение на марше, поэтому ждать пришлось две недели. Кольтира времени впустую не терял. Несколько дней подряд он посвятил тренировкам с Сапф и Амал’Тазадом - личом, который в Акерусе обучал новичков магии Льда и очень скучал по поединкам с сильными противником.
А еще Кольтира решил поторопиться и свести счеты с Орбазом, пока Всадники Страдания формально еще не объединены в команду и любые конфликты между ними не запрещены. Запрет не помешает Кольтире делать то, что он сочтет нужным, но к чему лишние проблемы?
Когда-то Орбаз подставил Кольтиру, подзадорив Маргрейва напасть на него, обессилевшего от потери энергии. Кольтира никогда не был склонен к всепрощению, и смерть только усилила это. Их с Орбазом стычки - и словесные, и с применением чар и оружия - случались за прошедшие годы нередко, но до какого-либо значимого финала они так и не дошли, и удовлетворения Кольтира не ощущал.
На нехватку воображения и неумение планировать операции он не жаловался, но никакой стоящей идеи ему долго не приходило в голову. А сейчас он просто вспомнил одну из старых, отброшенных как недостаточно серьезная, задумок. Ну и пусть ущерб Орбазу будет нанесен невеликий, Кольтире важно было сделать хоть что-нибудь. Убивать его все равно нельзя. И калечить, делая для него невозможным быстрое применение чар крови, нежелательно - Тассариан Кольтире свежеприрощенную голову оторвет за такое.
Но если исключить опасность, то тогда получится веселая шуточка из разряда тех, что регулярно разыгрывались в общежитиях Академии Странников и казармах между скучающими соратниками. Орбаз Кольтире не приятель, и сведение счетов не должно превращаться в невинный розыгрыш. Что же тогда остается?
Правильно, унижение.
Чтобы не подрывать авторитет Всадников Страдания, придется унизить Орбаза без свидетелей. Он самолюбив, ему хватит и того, что его позор увидит один только Кольтира.
Всадник Льда способ мести избрал нетипичный для себя - огненный. Следопытов в Академии и в гарнизонах учат ставить ловушки. Кольтира этим не увлекался: эффективность и область применения ограничена, - но умел. А сейчас постарался сам, а еще обратился за помощью к Датуре. В итоге получилась ловушка из трех видов огня: иллюзорного, магического и обычного. Быстро разобраться, что к чему, и потушить такое пламя будет сложно, тем более что Орбаз - не чародей, и кроме крови и немного некромантии о магии ничего не знает.
Огонь опасен для нежити, но рыцаря смерти испепелить не так-то просто. Орбаз восстановится. Зато сначала запаникует - он вечно шарахается от опасности заранее. Будет орать от страха и злости. А потом вспоминать эти моменты и злиться еще сильнее. Кольтира за этим непременно проследит.
Флакон из тонкого стекла с зажигательной смесью - хорошо, когда есть знакомый алхимик, - зачарованный кусочек саронита, примитивное пусковое устройство и тонкая, почти невидимая нитка. Потом Кольтира долго подбирал маршрут, чтобы Орбаз попался без свидетелей, и чтобы раньше времени никто другой не поджарился. Шанс представился, когда Кольтира услышал, как Тассариан отправляет Орбаза с отрядом вурдалаков и поганищ в Тихоземье. Путь в эту захваченную Плетью деревню лежал по дороге, идущей через скалы Разлома Смерти, идеально подходящие на роль наблюдательного поста. Кольтира поспешил вперед, убедился, что посторонних нет. То, что позор Орбаза увидят безмозглые бойцы Плети - это ерунда, они никому не расскажут. Он установил ловушку и, вернувшись по дороге назад, занял удобную позицию на скале.
В предвкушении зрелища ожидание промелькнуло не долго. Кольтира обычно предпочитал расправляться с противниками без подручных средств и экспромтом, а также не забивать голову мерами безопасности для жертвы, но даже вот в такой, урезанной мести была своя соль. Особенно Кольтира злорадствовал потому, что даже если его причастность Орбазу удастся доказать, никаких карательных мер от начальства и даже от отъявленного противника конфликтов Тассариана не будет. За что? Это же просто шутка. Не особо жестокая, просто немного унизительная. И вообще, под ноги надо смотреть, рыцарь смерти не должен зевать.
