- Твой поджигатель церквей вернулся, - сообщил он Тассариану. - Я тогда его отправляю, а не одного из этих хиляков.

Тот кивнул, и в этот момент за спиной Орбаза в дверном проеме нарисовалась долговязая фигура. Кал’дорей ловко проскользнул мимо него в помещение. Орбаз заставил его сменить саронитовые доспехи на кольчугу и тряпки стражников Алого Ордена. Вышло так себе. Все равно даже издали будет видно, что это мертвый кал’дорей, а не живой человек. Но при беглом взгляде, со спины или через ветки деревьев… Может и замаскирует. По мнению Кольтиры, проще было избегать открытых мест и не оставлять дорожку из крови и трупов за собой, но спорить сейчас с Орбазом - это верный путь сорвать операцию долгими разборками.

- О, Кольтира, - удовлетворенно кивнул ему выскочка. - Ты смог добраться сюда! Хорошо.

Кольтира отпихнул Тассариана и сел на кровати. Не особо помогло, но даже если он будет стоять, этот тип все равно будет нависать над ним.

- Ты сомневался во мне, кал’дорей? - холодно процедил он.

Тот нахмурился, расправил плечи и сложил руки на груди.

- Мне кажется, - медленно произнес наглый выскочка, продолжая поглядывать на него сверху вниз, - что я уже достаточно сделал для Плети и для тебя лично, чтобы ты потрудился запомнить мое имя, Кольтира.

Кольтира сощурился. Давно его никто не бесил так сильно. Так и знал, что этот тип теперь возомнит о себе невесть что. Ну спасибо, Тассариан, удружил.

- Я сам решу, чьи имена мне интересны, - надменно процедил Кольтира, прожигая его взглядом.

- Кольтира… - строго начал Тассариан, но договорить очередной лозунг о сотрудничестве не успел.

- Не обращай внимания, Тассариан, - перебил его кал’дорей, скрестив взгляды с Кольтирой. - Высокорожденные всегда задирают нос. По крайней мере, - тут он усмехнулся, - пока не покажешь им, что превосходишь их в силе.

Кольтира смерил его уничижительным взглядом и предвкушающе оскалился. Ну давай, вякни еще.

- Это не вызов на дуэль, - покачав головой, снова усмехнулся кал’дорей. - Я еще не настолько силен, чтобы победить тебя… при этом не поранив.

Разодрать ему глотку. Немедленно.

- Ах ты сука! - Кольтира атаковал его Льдом, но тот отскочил в сторону.

Пол и деревянная стена между комнатами таверны оказались прошита ледяными иглами. Орбаз, стоявший неподалеку выругался и отскочил в сторону, хотя до него иглы не доставали. Кольтира вскочил, но Тассариан вцепился ему в плечо, не позволяя приблизиться к противнику.

- Уймись, - рыкнул он.

Кал’дорей, не потрудившись взять в руки оружие, нахально подмигнул Кольтире. Тот сощурился. Тассариан не позволит ему устроить дуэль сейчас. Даже если Кольтира докажет, что раны не помешают ему разделаться с много о себе возомнившим наглецом, вспышки заклинаний легко могут заметить Алые. Значит, потом, в Акерусе. И если этот проныра так нужен Королю-Личу, то тот потом его воскресит. А Кольтире хватит и возможности попинать его труп. Но как же не хотелось отказываться от удовольствия врезать ему прямо сейчас!

Окончательно разгорающуюся ссору пресек Орбаз - кто бы от него ожидал.

- Ты еще здесь? Ты пропустишь курьера, и тогда я должен буду убить тебя, - заявил он кал’дорею, презрительно скривившись. А потом пояснил: - Под “должен” я подразумеваю, что получу огромное удовольствие, окончив твою жизнь.

Кровожадный оскал придал его словам убедительности. Кал’дорей бросил быстрый взгляд на Тассариана: мол, чего это они со мной так неласково? А что с тобой церемониться? Орбаз - лейтенант, будущий Всадник Крови, а не твой напарник или восхищенно слушающий байки о твоих зверствах новичок. Ты должен со всех ног бросаться выполнять его приказы, раз уж он доверил тебе честь принести пользу Плети.

Тассариан кивком указал кал’дорею на выход.

- ШЕВЕЛИСЬ! - рявкнул Орбаз, и только тогда уже избалованный милостью руководства кал’дорей соизволил свалить и приступить к заданию.

На пару часов, пока этого типа не было, в таверне воцарилось спокойствие. Тассариан, наконец, позволил Кольтире одеться, потом рассказал, что уже удалось узнать и в чем именно состоял план Орбаза. А потом вернулся кал’дорей с письмом и пожитками курьера.

- Армии из Дольного Очага и Тирисфаля движутся сюда, на помощь Новому Авалону, - заявил Орбаз, пробежав взглядом строки аккуратно вскрытого письма. Превосходно. Не придется ловить их по всему Лордерону.

- Они маршируют прямо на бойню, - отозвался Тассариан, и они обменялись одинаковыми хищными ухмылками.

Орбаз тем временем стал излагать план дальнейших действий. О Багровом Рассвете ничего нового они не узнали, но теперь можно доставить письмо адресату - верховному генералу Алых. Генерал, возможно, проболтается “своему”, даст хоть какой-то намек или дальнейшие инструкции и ответные письма. Значит, письмо надо ей все-таки доставить, и кал’дорею придется это сделать.

- Его раскроют по глазам, даже если спрятать уши и замаскировать кожу. Несерьезно, - Тассариан сходу отмел предложенный Орбазом план. - И вообще, курьера генерал, скорее всего, видела не один раз и помнит в лицо.

- Эльф… - начал Орбаз, но сообразив, что эльфов тут двое, исправился. - Кал’дорей. Притащил башку курьера, а у меня тут есть среди новичков один чародей. Я уверен, что он сумеет наложить иллюзию такого же лица.

Кольтира скривился. А голос? Его-то тоже придется менять, и акцент - Кольтира в речи кал’дорея его не слышал, но люди-то наверняка определят. И вообще. Глупый человек не знал то, что с детства известно любому эльфу. Иллюзии непостоянны и крайне ненадежны. Полагаться на них - безумие.

- Это самоубийственный план, - озвучил его мысли Тассариан, и Кольтиру осенило.

Самоубийственный! Конечно же! Орбаз рассчитывает, что кал’дорей будет раскрыт и убит Алыми!

Нет, невозможно. Это поставит под угрозу успех операции. Других вариантов, кроме как разговорить верховного генерала, у них нет. А впрочем, почему это нет? Похитить ее и подвергнуть пыткам. Отправить другого курьера обратно в Дольный Очаг - или куда он там должен был идти по расписанию? - и заставить разнюхать все там. Нормального курьера отправить, живого. Безо всяких иллюзий. Пусть скажет в Дольном Очаге, что его предшественник был убит Плетью. Дел-то. Главное - запугать как следует. Пригрозить любому горожанину, что подвергнешь мукам и прикончишь его семью, а потом превратишь в упырей. Словом, варианты были.

Потворствовать интригам Орбаза не хотелось. Не потому что способ избавиться от врага он выбрал довольно подлый - в Плети подобное не возбранялось. Просто… Это же Орбаз, тоже весьма раздражающий тип, с которым у Кольтиры были свои счеты. И кстати, хорошо бы свести их до того, как они найдут четвертого и станут одной командой.

Кольтира вдруг вспомнил, как кал’дорей помог ему в крепости Алых, и разозлился на него еще сильнее. Он его об этом не просил и ничего не должен!

И что теперь? Объяснить им всем, что рассчитывать на иллюзии нельзя, или промолчать?

========== Глава 24. Багровый Закат ==========

- Этот план не кажется мне надежным, - осторожно проговорил кал’дорей, глядя на скрестивших упрямые взгляды Тассариана и Орбаза.

Какого упыря он тут вообще вякает, как будто его мнение спрашивают?! Как будто он уже один из Всадников Страдания и может обсуждать план с ними на равных! Его задача - молча принять задание и сдохнуть или отказаться и убежать к Келесету жаловаться на злых рыцарей смерти, которые его рисковать заставляли и вообще с ним, таким многообещающим, не сработались.

- План нормальный, - процедил Кольтира, поднимаясь из-за стола, за которым шла беседа.

Он предпочел бы разобраться с кал’дореем в драке, чтобы увидеть его поражение своими глазами и навалять ему собственноручно. Но это позже. А пока - к троллям вообще участие этого типа, и без него можно обойтись прекрасно. Нужно просто не позволять ему влезать в их операцию.

- Не вижу смысла трястись над рыцарями смерти как курица над цыплятами, - спокойно, без вызова произнес он. - Достало. Сейчас я пойду и сам все сделаю.