Он без проблем нашел в саду нужную таверну благодаря следопытскому чутью, отлично различающему силу немертвых, особенно рыцарей смерти.

- Ты затрахал создавать Тассариану проблемы! - зашипел разъяренный Орбаз Кольтире в лицо, едва тот поднялся на второй этаж. - Он чуть не провалил операцию, когда понял, что ты попался.

- Волнуешься, что некому будет хлопотать за тебя перед начальством? - Кольтира ответил так же тихо, не привлекая внимания рыцарей смерти, находящихся на первом этаже и на лестнице.

- Не важно, - не смутился Орбаз. - Еще раз выкинешь подобное, и я тебя прикопаю. Пусть он один раз побесится и забудет о тебе.

- Отвали, - отмахнулся Кольтира, проходя мимо него в помещение.

Пара обезображенных, с явными следами пыток трупов была небрежно отодвинута в угол. Со спинки стула свисали одежды в красных тонах, на грубо сколоченном деревянном столе валялась кольчуга и шлем, наподобие тех, что носили стражники Алого Ордена. Также здесь была разложена карта Нового Авалона, рядом лежали какие-то бумаги. В остальном - обычная, не слишком чистая человеческая таверна с комнатами для постояльцев.

- Что с курьером?

- Не твое дело, - процедил Орбаз, презрительно скривившись. - Теперь это только моя миссия. А ты пойдешь к Тассариану и будешь сидеть тихо до конца операции. Усек?

Орбаз указал пальцем на дверь в соседнюю комнату. Продолжать цапаться Кольтира не стал. Не хотелось создавать впечатление, что подчиняется его приказу, но все равно нужно зайти и доложиться командиру. Командиру, которому - тут Орбаз был омерзительно прав, - Кольтира создал проблемы.

- Где. Тебя. Носило?! - “ласково” прорычал командир.

Собственно, Кольтира и не ожидал менее теплой встречи. Тассариан - и вдруг не поворчит, не устроит головомойку, не высверлит мозги занудными нотациями и не заставит лезть на стену от желания заткнуть его. Да это не Тассариан вовсе тогда будет!

Кольтира закрыл дверь, чтобы их услышало меньше народу.

- Мстил пытавшему меня инквизитору, а потом освобождал твоих подчиненных. Говорят, нынче в Плети такая мода.

Он начал говорить спокойно, но под конец фразы позволил себе язвительность. Однако его собеседник намека на собственную глупость предпочел не понять.

- Я посылаю за тобой рыцаря, - возмущался Тассариан, - и потом он приходит и говорит, что ты весь изранен, ребра наружу, даже меч в руках держать не можешь. Но вместо того, чтобы позволить проводить себя в безопасное место, ты, оказывается, по каким-то делам побежал!

Кольтира стиснул зубы. Меч в руках держать не может, да? Ну погоди, рожа кал’дорейская! Если бы не антимагический щит, этого героя-спасителя Алые на куски бы разорвали! А он тут Кольтиру беспомощным слабаком пытался выставить. И заодно вывести из равновесия Тассариана. Зачем? Просто ради пакости, или это уже реализация плана занять его место?

- Что тебе стоило пойти с ним? Мы все вместе могли обсудить добытые сведения о казни, составить план, отправить отряд! Если мы хотим быть командой, мы должны работать именно так.

Быть командой с кем?! В каком составе? Случайно ли Келесет послал ушлого кал’дорея сюда, рискуя засветить это укрытие? Или это Тассариан так заранее с ним договорился, чтобы опробовать их четверых командой и вроде как оказаться ни при чем? Тогда нечего тут петь песню про открытость и совместные обсуждения!

Кольтира злился, но молчал. По опыту знал, что возражения только удлинят нотацию. И вообще, Тассариан вправе отчитывать его. Да, в итоге все обошлось, и он даже спас его подчиненных, но нелепой, достойной неопытного птенчика ошибки это не отменяло - хотя упрекали его сейчас не в этом.

Пойти с кал’дореем! В самом деле, что ему стоило! И как бы это выглядело? Вовремя расставив акценты и организовав спасение новичков из часовни, Кольтира спас Тассариана от ненужных подозрений в пристрастности как минимум, но объяснять это сейчас не хотелось. Орбаз находился за дверью, но Тассариан не сильно понижал голос, его можно услышать, а этот тип и так слишком много лишнего о нем знал.

Не переставая ворчать, Тассариан заставил Кольтиру снять доспех - после подпитки энергией пальцы слушались лучше, но заботливый командир все равно предпочел помочь с креплениями. Принялся ощупывать суставы и ребра, криво торчащие под тонкой свеженарощенной кожей. Хирургов в отряд не брали, срочной нужды в них у немертвых обычно не бывает. Был бы цел некроэнергитический канал, было бы чьей силой подпитаться - и уже не сдохнешь, а о правильности работы тела можно и потом в своей крепости подумать. Тассариан мало чем может помочь, но пусть хоть отвлечется.

- За каким вурдалаком мне башка этого инквизитора? - продолжалась нотация. - Мне твоя нужна…

- Даже так! - ухмыльнулся Кольтира.

- Совмещенная с остальным телом! Желательно не поврежденным! - сердито выплюнул Тассариан, не желая переводить затянувшийся разнос в шутку.

Он толкнул Кольтиру на стоящую в комнате низкую кровать, скинул с нее на пол карты и еще какие-то бумаги. Сердитым взглядом пресек попытку подняться и уверить, что все, что мог, он с его суставами уже сделал. Кольтира махнул рукой и позволил ему и дальше пытаться запихнуть лучевую и локтевую кости на положенные им места. А сам задумчиво уставился в потолок.

Тассариан ведет себя неправильно.

Кольтира давно это понимал, но только сейчас это стало ему так явно не нравиться. Даже эльфы выручали друг друга потому, что это было условием их выживания в Плети, а не расовой солидарностью или дружбой. Рыцарю смерти не нужен никто, он ни о ком не заботится и ни за кого не волнуется. Тассариан этим правилам категорически не соответствовал.

Он не был идиотом и бесполезным в бою, и при всей своей неконфликтности не являлся человеком слабовольным. В Плети его уважали как командира, причем не только за силу, звание и связи, но и за умение держать подчиненных в узде.

Но когда речь зашла о Кольтире, Тассариан сделал ошибку, которую можно истолковать как слабость. Решил спасать попавшего в плен неудачника, рискуя другим бойцом (кал’дорей чудом выбрался из полной врагов крепости) и секретностью операции (а вдруг бы кал’дорей проболтался в плену?). Это совсем не то же самое, что разогнать дерущихся и истязающих друг друга рыцарей смерти. Находясь в плену, Кольтира склонялся к тому, что Тассариан такую глупость не сделает. И все же не особенно удивился, осознав, что тот отправил ему кого-то на помощь. Это было вполне похоже на него. В его духе.

Кольтире нужен был Тассариан, чтобы было больше возможностей заслужить благосклонность Повелителя. А вот Тассариан на его место без особых проблем найдет и натренирует другого рыцаря смерти. Так какого упыря он за него беспокоился?

Рыцари смерти уже крайне редко отваживались назвать Кольтиру подстилкой Тассариана, а думал ли кто-то подобное насчет них двоих всерьез прежде или сейчас - упырь знает. Были бы эти подозрения правдой, то это было бы хоть какое-то объяснение нелепому приказу.

От одного раза ничего не будет, но важно чтобы он не повторял такие фокусы. Особенно перед пронырливым карьеристом-кал’дореем. Где он, кстати? Кольтира повторил вопрос вслух и узнал, что разминулся с ним ненадолго. Тот присоединился к Чумопалу, которого Тассариан направил вести атаку на часовню. Какая жалость - там немного пусто, спасать и убивать некого. Садист Чумопал будет разочарован. А, живые пленники же в подвале после “завтрака” новичков остались, если не удрали…

Размышления Кольтиры прервал звук шагов на лестнице, стук доспехов и знакомые голоса. Кал’дорей явился - как же теперь без него. Орбаз стал излагать ему свой план, и Кольтира вспомнил, что все еще не в курсе текущей стадии их операции. Он прислушался. Так, похоже, они добыли расписание патрулей, выяснили время и путь, и курьер как раз должен вскоре появиться. А что, кроме этого выскочки отправить в засаду некого?!

Дверь распахнулась, и в комнату без стука ввалился Орбаз. Он сначала изумленно вытаращился на полураздетого эльфа - явно не ожидал, что они начнут предаваться развлечениям прямо здесь, в таверне, полной рыцарей смерти, во вражеском городе. Потом разглядел, чем они на самом деле заняты, и подобрал челюсть.