Один из освобожденных рыцарей смерти, орк, хотел последовать его примеру и подпитаться энергией пленника, но Кольтира велел ему не трогать их.

- Мне надо, - хрипло возразил тот.

Саронитового клинка, с помощью которого удобно вытягивать энергию, у орка не было, а соответствующих заклинаний он, похоже еще не знал. Поэтому он присел рядом с испуганным человеком и потянулся рукой к его плечу. Так тоже можно, а если разорвать плоть, то процесс пойдет быстрее. Вот только остальные начнут орать, Алые сбегутся на шум. Не надо никого трогать, пока все не освободятся. Но Кольтиру разозлила не столько угроза срыва плана, сколько неподчинение его приказу.

Он схватил клинок и вонзил нарушителю в неприкрытую саронитом спину, разрубая позвоночник, а значит, и некроэнергетический канал.

- Я сказал нельзя, - приглушенно прорычал он, выдергивая клинок из его тела. - Голод утолите на Алых.

Вот поэтому он и не любил командовать новичками. Вечно от них одни проблемы!

Мертвый орк упал, придавив телом ноги человека, жизненную силу которого собирался выпить. Хотелось превратить его в упыря - так будет послушнее и хоть какую-то пользу принесет, но Кольтира не рискнул проводить темный ритуал через стенку от жрецов Света.

Серебряные молчали. Кто-то давился рыданиями, кто-то шумно и часто дышал. Поднимут крик - умрут и станут упырями. Позволят рыцарям смерти расправиться с Алыми - умрут и станут упырями, чуть позже. Их единственный шанс - освободиться и сбежать в суматохе.

Кольтира велел освободившимся забрать оружие и жизненную энергию оглушенных стражей. На всех не хватило, поэтому он назначил конкретных рыцарей. Пока они тянули энергию, не выдержали нервы у одного из живых.

- Лучше казнь, чем вот так, - пробормотал кто-то.

Кольтира обернулся, чтобы предотвратить вопль, но не успел определить, кто это вякал.

- Тревога! - заорал человек, и тут же упал на пол, захрипев. Кровь в верхней части его тела обратилась в лед, разорвав сосуды и залив дыхательные пути и мозг. Мощное, но очень энергозатратное заклинание, которое Кольтира использовал редко, но сейчас был очень зол и не пожалел силы.

Может, Алые и не услышали его или не восприняли вопль из подвала всерьез, но его крик или смерть запустили цепную реакцию среди остальных пленников.

- Жрать! - скомандовал Кольтира. Пусть хоть лишенные доспехов и оружия рыцари будут полны сил, раз не удалось подготовиться тихо. - Быстро.

Пленники завопили от боли и ужаса. Сам он рванулся к выходу, но выскакивать наружу не стал, осторожно приоткрыл дверь и выглянул. Двор часовни заполнялся людьми, и все они смотрели в сторону выхода из подвала. Кольтира притянул Хваткой Смерти одного вооруженного секирой бойца и еще в воздухе нашпиговал его тело ледяными осколками. Потом следующего. Новички вооружались и подкреплялись энергией, но достать им третьего Кольтира не успел. Алые атаковали, и чтобы не оказаться запертыми в подвале, пришлось выводить рыцарей наверх.

Полуголые, чем попало вооруженные, неумелые, они были жалким зрелищем. Не важно, они нужны только для отвлечения.

- В атаку! - приказал Кольтира, высматривая в толпе Элбота. Как же плохо, что все эти бородачи похожи друг на друга. Он будет в самых вычурных тряпках?

Охранников и служителей часовни было слишком много для одного рыцаря смерти, но для пятнадцати они не стали большой проблемой. Пусть новички и были ничтожными слабаками по сравнению с прошедшими отбор и давно вступившими в Плеть соратниками, но против живых они представляли серьезную силу. Чарами владели не все, руны не могли применять из-за отсутствия мечей с гравировкой, зато могли разрывать, как упыри, махать оружием, как зомби, и применять обманные трюки, как высокоразумная нежить.

Заметив похожих на Элбота Алых, Кольтира стал подтаскивать их к себе Хваткой Смерти и убивать. На третьей попытке он узнал, наконец, искомую жертву.

- Вот и встретились, Элбот! - торжествующе выкрикнул он, уворачиваясь от заклинания, брошенного в него несущимся по воздуху инквизитором. - От смерти нет спасения!

Посреди враждебного города некогда было отомстить по-настоящему, заставив инквизитора испытать все унижения, которым он подверг его самого. Кольтира схватил его за плечо одной рукой, другой - крепко сжал за запястье. Дернул резко, так, что сам испытал боль в растянутых суставах. Перестарался. Вместо того, чтобы вывести из строя его сустав и мышцы, попросту оторвал ему руку. Кровь брызнула из оставшейся культи, заливая мантию инквизитора и доспех Кольтиры. Восхитительное зрелище.

Элбот заорал. Кольтира отпустил его плечо, и тот стал заваливаться на спину. Пришлось перехватить - за горло. Инквизитор хрипел и извивался, хотя Кольтира не сильно-то и сжимал пальцы, дышать было можно. Неужели больно? Элботу же, вроде как, нравилась боль. Кольтира кровожадно усмехнулся. Хотелось оторвать ему еще что-нибудь. Уши? Челюсть?

Стерва, разбив копытами чей-то хребет, подошла к хозяину. Некого больше убивать, всех разобрали?

- Ешь, Стерва. Нам скоро идти, - Кольтира повернул оторванную руку человека вертикально, чтобы рукав сполз вниз, обнажая сочащуюся кровью плоть.

Стерва сочно захрустела конечностью. Кольтира бросил быстрый взгляд на Элбота. По его мнению для живого человека зрелище поедания Конем Смерти его собственной руки должно быть ужасающим, но Элбот смотрел на него сосредоточенно и спокойно. Удивительно спокойно для того, кто ранен так серьезно.

Из оборванной культи прежде кровь брызгала фонтаном, но теперь остановилась, словно Элбот был уже мертв. Гаденыш колдовал! Ухитрился обратиться к Свету и незаметно подлечить себя даже под антимагическим куполом! Кольтира счел его слабым заклинателем, но, похоже, целительные чары Света просто давались ему лучше атакующих. Удивительное свойство для инквизитора… или наоборот, полезное? Чтобы жертва не умерла раньше времени, если он вдруг увлечется пытками?

Не важно. Карьера инквизитора для него закончилась. Пусть начинает новую - пожирателя мозгов.

- Будешь служить мне, Элбот?

- Нет, - еле слышно выдавил он. Кольтира сжал его горло крепче и приподнял инквизитора так, чтобы его ноги беспомощно задрыгались в воздухе. Страх и ненависть в его глазах были именно тем, что в них жаждал увидеть Кольтира.

- Да кого твое мнение волнует, ничтожество? - оскалился Кольтира ему в лицо.

Он добил Элбота Ликом Смерти. Оглядевшись, Кольтира понял, что противников осталось мало, как раз новичкам на закуску. Поэтому он провел ритуал, подняв инквизитора упырем. Одноруким, но это уже мелочи.

Кольтира заставил рыцарей смерти собраться возле него. Из четырнадцати выжили все, кроме одного. И что теперь с ними делать? Выводить из города или к командиру, в таверну? Их мало, рискуют в обоих случаях. Но лучше пусть сдохнут или снова попадут в плен, чем раскроют базу в тылу. Нянчиться с ними Кольтире не хотелось, но это обязанность старшего по званию.

Рассудив так, Кольтира вывел их по окраинам к городской стене. Были бы они все следопытами - перелезли бы легко. А так пришлось искать оборудованное ступенями место для подъема и вырезать охрану. Ночь кончилась, и теперь их было видно издалека - впрочем, ледяное сияние глаз и в темноте их выдавало. Тихо не вышло, но прорваться успели. Велев им идти в Тихоземье, Кольтира остался в городе и направился к часовне.

Ну, хоть что-то полезное он сделал. И если Тассариан попробует упрекнуть его в том, что он занялся личной местью, вместо того, чтобы присоединиться к нему и Орбазу в таверне и продолжить миссию, Кольтире будет что ему ответить. Его, Тассариана, глупость по спасению подчиненного уже была не так очевидна, раз спасли всех.

Элбот в виде упыря оказался суетливым и раздражающим. Его бело-красные одежды в сочетании с обликом трупа пугали Алых, но на этом его полезность заканчивалась. Кольтира заставил его сделать крюк и пойти отвлекать стражников, чтобы самому не привлекая внимания укрыться среди раскидистых яблонь в садах Нового Авалона. Элбота благополучно добили, и Кольтира выбросил недавнего врага из головы.