Убедившись, что Тассариан так и будет трепаться с Орбазом, а не тренироваться, Кольтира спустился при помощи костяного грифона вниз. Прямо под Акерусом Плеть разбила небольшой лагерь. Укреплен он был так себе, что провоцировало глупых паладинов нападать и пополнять собою армию Короля-Лича. Но бойцов здесь было достаточно, и даже трясущиеся за свою шкуру некроманты, опасающиеся умереть до того, как заслужат честь стать бессмертным личом, а не безмозглым вурдалаком, не опасались разгуливать по лагерю.

Здесь Кольтира договорился с одним некромантом, что тот позанимается с ним ритуалами призыва. Не бесплатно, Кольтира должен будет ему услугу, но это мелочи. Некромант был в этот момент занят, и, ожидая, пока тот освободится, Кольтира неожиданно для себя заключил пари с одной валь’кирой. Валь’киры - призрачные девы из народа врайкулов, которым Король-Лич подарил власть над душами, были неразговорчивыми и надменными созданиями, бесшумно висящими где-то под потолком и действующими только по приказу самого Короля-Лича. Но вот конкретно эта Олрун была поактивнее остальных.

- Бесполезные слабаки. Смотреть противно, - бросила она в спину одному из новичков, и Кольтира вслух выразил с ней согласие.

И вот как-то так, слово за слово, они и решили выбрать самого перспективного, чтобы подбить его на участие в поединках с другими слабаками. Олрун поставила на орка, Кольтире же показался более многообещающим один высоченный кал’дорей. Слушая, как Олрун высокопарно призывает кал’дорея бросить вызов пяти новичкам, Кольтира и подумать не мог, какую головную боль себе приобретает, позволяя этому проныре проявить себя. А впрочем, этот тип и без его участия непременно втерся бы в доверие начальству - в этом состоял его главный, по мнению Кольтиры, талант.

Итак, кал’дорей победил в пяти поединках подряд, Кольтира выиграл у Олрун одно желание, но выяснил, что никаким полезным в бою умениям она его научить не может. Потом некромант, с которым у Кольтиры была договоренность, попросил его помочь в проведении экспериментальной проверки зелья, обращающего живых в сильных, выносливых вурдалаков. Кольтира направился в шахту Алого Ордена, где было много рабочих, которые не успеют позвать на помощь и не убегут далеко, а значит, отлично подойдут для эксперимента. Тем более, что все равно их следовало оттуда прогнать, нечего добывать ресурсы под носом у Плети.

- Вон тот парень, вроде бы, не совсем бесполезный. Возьми его в помощники, - предложил некромант, указывая на того самого кал’дорея, позволившего Кольтире выиграть у валь’киры желание.

Кольтира кивнул, загрузил этого парня баллоном с зельем и с распылителем и повел к шахте. Добрались до нее без происшествий: кал’дорей тоже умел быть не заметным в лесу.

- При жизни я был друидом, - сообщил он и тут же похвастался: - Меня даже называли Повелителем Пантер, потому что у меня хорошо получалось превращаться в пантеру и договариваться с животными. А теперь нет, не выходит, но я уже научился многому другому. А мое имя…

Кал’дорей говорил тихо, и можно было не бояться, что тугоухие люди услышат его, но вся эта информация была совершенно неинтересной. Этого типа, похоже, обращал в рыцаря смерти сам Король-Лич, а не его слуги, которые сейчас, когда поднять требовалось сразу много, не особо утруждались над каждым отдельным немертвым. Запихивали в тела чьи попало души, и рыцари смерти получались частенько слабые, без каких-либо черт прежней личности и без памяти о прошлой жизни. Кал’дорей, похоже, гордился, что на их фоне выглядел более разумным.

- Слушай, Повелитель Ежиков, умолкни, а? - оборвал его излияния Кольтира. - Знаешь, сколько вас тут таких? Ты выживи хоть пару недель, потом победим Алых и Серебряных, получишь звание, вот тогда я и буду забивать голову сведениями о тебе.

- О. Ладно, - растеряно произнес кал’дорей и заткнулся. И даже когда один из новообращенных вурдалаков бросился к Кольтире и вместо обычного “Мозги!”, “Жрать!” или нечленораздельного “Агррх!” завопил “Мамочка!”, бывший Повелитель Ежиков (или кем он там повелевал?) отпихнул бракованное существо сапогом и благоразумно воздержался от комментариев.

Они вернулись из шахты, доложились некроманту, Кольтира занялся с ним призывами, выбросив из головы своего случайного помощника. А шустрый кал’дорей тем временем поперся к Валанару - одному из принцев сан’лейн, который таких как он обычно без лишних затей направлял убивать всех, кто жив. Кал’дорей представился помощником Кольтиры и некроманта Готика и напросился на задание, которое позволит ему по-настоящему проявить себя. Или что другое он там Валанару наплел, чтобы тот счел его достойным - кто теперь знает. Но в итоге кал’дорея отправили совершить диверсию на корабле Алого Ордена. Тот задание выполнил и даже перевыполнил, ухитрившись перебить матросов и завладеть одной из пушек, из которой и попортил Алым корабли. А еще что-то взорвал и многих убил. В Новом Авалоне начались волнения, крестьяне, доверившиеся Алому Ордену, требовали гарантий безопасности от нападений Плети. И ушлый кал’дорей напросился еще на одно диверсионное задание, убил мэра Нового Авалона, опять перерезал кучу народу, поселив в умах выживших панический ужас.

Подробностей Кольтира не знал, но в итоге кал’дорей оказался в фаворе у сан’лейн, был лично представлен Дариону Могрейну, назначенному командующим лордеронской кампанией Плети. Инструктор Разувий теперь ставил его в пример остальным своим ученикам. А еще этим выскочкой заинтересовался Тассариан - начал с ним общаться и периодически тренировать его. Поначалу Кольтира не обращал на это внимания, а потом стал понимать, что это их общение нравится ему все меньше и меньше. В этом вопросе даже Орбаз - что было крайне редким явлением, - был с ним солидарен.

- Из четырех - двое остроухих. Мать вашу, куда катится мир, - возмущался тот.

Кал’дорей не нравился им обоим, но все шло к тому, что придется им его терпеть. Король-Лич, вдохновившись рассказами воскрешенного Кел’Тузада об эффективности его команды “Четыре Всадника”, захотел создать себе неких их аналог. В роли их лидера он видел своего верного Тассариана, а тот предложил в качестве Всадника Крови - Орбаза, а на роль Всадника Льда - Кольтиру. Для полного комплекта не хватало еще одного, желательно, владеющего силой искаженного Света и некромантии, чтобы представлять собой третью силу рыцарей смерти - Нечестивость.

Насчет четвертого члена своей команды договориться не получалось. Выдвинутую Кольтирой кандидатуру Зор’бе сходу зарубил Тассариан. Сражаться бок о бок с придурком-Чумопалом не хотел Орбаз, а Кольтире категорически не нравился Рокир, хоть тот и проявлял недюжинные таланты в некромантии. Король-Лич советовал Тассариану здесь, в Акерусе, присмотреться к новичкам и обучать четвертого уже с учетом потребностей всей команды. И теперь все шло к тому, что если в ближайшее время Орбаз и Кольтира не договорятся насчет другой кандидатуры, то этим четвертым Тассариан возьмет кал’дорайского проныру.

Попытки Кольтиры отговорить Тассариана от этой затеи дали противоположный эффект. Внятно объяснить, чем ему так не нравится этот тип, Кольтира не сумел, хотя пытался неоднократно.

- Да ты что не видишь, что он тебе в друзья набивается еще беспардоннее, чем Орбаз в свое время?! В доверие втирается. Какого упыря ты позволил ему обращаться к тебе просто по имени?

Тассариан в ответ бросал на Кольтиру странные взгляды, задавал какие-то идиотские вопросы и выглядел неуместно довольным его претензиями.

- Может, просто разберемся с ним по-тихому? - предложил Кольтира Орбазу, поняв, что Тассариан то ли преследует какие-то свои непонятные цели, то ли попал под влияние этого Повелителя Баранов.

- Да не волнуйся ты так, - ухмыльнулся Орбаз. - Тассариану нравятся ушастые, но он не променяет такую куколку, как ты, на этого верзилу.

- Бестолочь, - выплюнул Кольтира. - Ты понимаешь, что если будет продолжаться все в том же духе, то Всадником Нечестивости станет Тассариан, а нашим лидером будет этот кал’дорей?