Поначалу Кольтира стрелял из лука и использовал антимагические щиты, а Зорʼбе разил мечом и какими-то, видимо, не некроматническими заклинаниями. Но жрецы, набежавшие из внутренних помещений, были слишком многочисленны. Кольтира, куда чаще, чем его напарник, бывавший на подобных заданиях, потребовал отступать немедленно. Одно из особо мерзких заклинаний, успело прилететь в него, когда антимагический щит окончил свое действие, а занятый плетением ледяного заклинания Кольтира не успел выставить новый. Заклинание фактически отобрало у него контроль над собственным телом: Кольтира ощущал себя призраком, зависшим над потерявшей равновесие и упавшей на камни тушкой. Множество вспышек от других жрецов впились в его тело, но, видимо, большая их часть была опасна лишь для живых. Вот только какой-то шустрый тролль успел подбежать ближе и пинком сломать плечо лука, пока Кольтира там валялся. Никогда прежде Кольтира не переводил столько хорошего оружия, как в нежизни. Впрочем, будь он живой, он бы не сунулся в столь изобилующее противниками место или погиб бы раньше, чем его лук.

Действие чар, отрезавших его от управления телом, было ослаблено рунами-татуировками и, скорее всего, именно из-за этого вскоре прошло. Но с тех пор Кольтира старался поддерживать щит всегда, а это иссушало его энергию быстрее любых чар крови, примененных против него.

Он прикрывал Зорʼбе, тащившего тело пророка, и вдруг услышал резкий лязг металла о металл и низкое то ли гудение, то ли рычание. Кольтира, увернувшись от бордовой вспышки неизвестного заклинания, послал Ледяную Стрелу в его автора и быстро обернулся. Зорʼбе, что-то бормоча себе под нос, разрубил саронитовым клинком вторую зачарованную цепь, удерживающую Мамтота.

Хорошая идея — стравить лоа и его пленителей, но на ее реализацию не было времени.

— Уходим! — рявкнул Кольтира на всеобщем, чтобы его не поняли Драккари. — Налево и вниз.

Зорʼбе, к счастью, не стал спорить, понесся вперед, спускаясь по ступенями направляясь в ту сторону, где их ожидали лошади. Тело пророка, по размерам превосходившее его собственное, Зорʼбе держал так, чтобы заклинания противников не попали в жизненно важные части, но жрецы все равно боялись зацепить своего лидера. Большая часть атак доставалась эльфу.

— Стерва! — закричал Кольтира, едва они вбежали в лесок. Он ощущал приближение двух Коней Смерти, но и погоню тоже. Без возможности пользоваться темной магией, рыцари смерти были менее эффективны, и хотя антимагические щиты и защитные татуировки ослабляли чары, количество попавших по Кольтире заклинаний здорово изранило его тело. Боли он не чувствовал, а вот голод — еще как.

Зорʼбе быстро перекинул бесчувственное тело пророка через своего коня, рыцари смерти вскочили в седла и помчались прочь. Кольтира на скаку убил нескольких троллей, но останавливаться для вытягивания их силы было нельзя. Оторваться от погони сразу же не удалось. В лесу, пусть и не особо густом, лошади не имели преимуществ перед троллями, а на открытую, просматриваемую местность выезжать было неразумно.

Кольтира, выпуская чары Ледяной Звезды в одного особо шустрого преследователя, вдруг почувствовал сильнейший толчок в спину. Он держал поводья одной рукой, но крепко, однако это ему не помогло. Его сбросило со спины Стервы, которая тоже не удержалась на ногах, а кубарем перекатилась по траве. Еще до того, как приземлился, Кольтира услышал грохот. Немертвому боль от излишне громкого звука не страшна, а вот Драккари, так же свалившиеся на бегу, взвыли, закрывая руками уши. А сверху на них и на Кольтиру с Зорʼбе посыпались обломанные ветки, комья земли, мелкие камни и брызги сине-зеленой жидкости.

Кольтира, убедившись, что Стерва, Зорʼбе и его конь в состоянии продолжать путь, вытянул энергию пары раненных троллей и добил остальных. Оглушенные взрывом, они были небоеспособны, но это только на время. У одного из них позаимствовал лук — здоровенный, при транспортировке неудобный, но лучше, чем ничего.

Через несколько минут быстрой скачки кони вынесли рыцарей смерти на небольшую возвышенность. Кольтира обернулся, надеясь увидеть, что же это там так сильно грохнуло. Поверх макушек низкорослых северных деревьев можно было бы разглядеть алтарь, вот только алтаря больше не было. На его месте зияла глубокая — со своего места Кольтира не видел дна, — яма, покрытая чем-то сине-зеленым. Шириной она была с целый городской квартал, а разрушения простирались еще на пару сотен шагов вокруг нее.

Вряд ли кто-нибудь, помимо самого Мамтота, мог устроить тут такой мощный взрыв. Похоже, двух цепей, разрубленных Зорʼбе, и удаления пророка оказалось достаточно, чтобы лоа сбросил наведенный транс и вернул себе часть своей силы. Предпочел смерть унизительному плену — многие на его месте поступили бы так же.

Кольтира переглянулся с Зорʼбе.

— Все прошло по плану, — деревянным тоном произнес тролль, подобрав отвисшую челюсть.

— Ага. Мы же и должны были устроить диверсию и деморализующую акцию, — отозвался Кольтира. Мысль, что его и Зорʼбе действия оказались причиной гибели бога, поражала, пока он не напомнил себе, что во славу Короля-Лича здесь скоро убьют всех жрецов и всех местных богов. — Только выжил ли хоть кто-то, чтобы рассказать, что это Плеть взорвала их бога?

Лоа ведь и без их участия мог однажды поймать момент ослабления удерживающих его цепей и чар.

— Придумаем что-нибудь, — отмахнулся Зорʼбе.

Они продолжили путь, и вскоре проблема оповещения Драккари об авторстве диверсии решилась сама собой. Тролли, рассчитывавшие на поставленную лоа и их жрецами защиту, оскорбления идолов богов не связывали с Плетью или искали немертвых там же, поблизости. А вот после взрыва паника в округе поднялась изрядная. Охрана на дорогах была усилена, разведчики на нетопырях парили в небе и с яростными воплями нападали, как только рыцарей смерти не прикрывали от взглядов ветки.

Как ни старались Зорʼбе и Кольтира избегать встреч и задержек, сражаться им пришлось немало. Ледяные тролли — сильный народ, и немертвые, ограниченные в приемах, не раз оказывались в весьма рискованных ситуациях. Но бойцов Плети не напугать битвами. Рыцари смерти созданы для сражений и войны, их задача — нести смерть и разрушения, убивать и упиваться страданиями. Редкие рейды на нерубов и мятежных врайкулов, тренировки и драки между собой — этого всего было мало. Кольтира усмехнулся, предвкушая множество сражений с сильным противником. Надо только вскрыть эту несчастную защиту и вломиться в ЗулʼДрак целой армией.

Со здоровенным берсерком, сверкающим налитыми кровью глазами и превосходящим Кольтиру в росте раза эдак в три — не иначе как с помощью магии Драккари вырастили такое чудо, — пришлось повозиться. Кольтира ранил его множество раз, но для столь крупного существа его двуручный меч был что дамский кинжальчик. Войдя в раж, берсерк не чувствовал боли и никак не проявлял слабость от потери крови и энергии. Подобраться ближе и одним ударом снести ему голову или отрубить руку не получалось. Кольтира решил брать его измором — когда-то же он ослабеет от ран. Зорʼбе, надежный и верный напарник, в двух десятков шагов от сражающихся ползал на коленях посреди кустов и осторожно собирал в стеклянную колбу какие-то мелкие грибочки. Он требовал держать от него этого «мамонта», топчущего ценные ингредиенты, подальше.

Стерва пыталась вмешаться в поединок, но на ее крупе был закреплен пророк, который пока нужен Плети живым, и пришлось приказать ей отойти. А конь Зорʼбе выполнял ответственную миссию по хранению незакрытых сумок с ценными зельями. Кольтира в помощи поначалу не нуждался, но берсерк еще не был побежден, как появились наездники на нетопырях, привлеченные яростным ревом или заметившие их сверху.

— Зорʼбе!

— Да-да, я заметил. Отвлеки и их тоже, я уже скоро, — отозвался тот, закупоривая колбу и убирая ее, наконец, в сумку… И вынимая следующую, пустую.

Дал Фалрик напарничка! Еще и главным его назначил, рявкнуть нельзя!