Грязную работу Зорʼбе опять перевесил на плечи напарника. Убивая троллей, Кольтира видел или даже чувствовал спиной его одобрительный взгляд. Хоть этот тип больше и не казался таким безумным маньяком, его интерес Кольтире все равно не нравился. Эльф мог привлечь его внимание тем, что за последние два месяца убил двух рыцарей смерти — просто предпочел не оставлять недобитых, но озлобленных врагов. Если бы не вмешательства Тассариана, Кольтиру самого давно бы уже всякие задиристые ублюдки прикончили, так что он считал, что имеет полное право расправиться с наглыми идиотами. Но все равно, зачем троллю вся эта возня с обучением?

Эксперимент над эльфом? Бессмысленно, санʼлейн уже доказали, что представители эльфийского народа могут быть необычайно жестокими.

Может, Зорʼбе задумал через Кольтиру подобраться к Тассариану, который пару раз устраивал ему проблемы за порчу ценных специалистов? Но кто станет пакостить командиру, от защиты которого все еще зависит? Хотя с вернувшимся чутьем и новыми умениями, если те окажутся полезными, Кольтира, возможно, уже не будет нуждаться в расположении Тассариана. И если подловить момент и что-то ему предложить до того как Тассариан осознает, что уже никого не контролирует… Нее, как-то слишком сложно. Зорʼбе не идиот, чтобы лично нарываться на начальство, но так и Кольтира же не дурак.

А может, это такое странное издевательство? Некоторые немертвые забавлялись тем, что угрозами и обещаниями заставляли живых пленников жестоко убивать других. Но рыцаря смерти — даже чистоплюя-эльфа, — невозможно чем-то подобным заставить переживать и страдать.

Любителей кого-то помучить в Плети много, не было необходимости перевоспитывать еще одного для совместных развлечений. Зорʼбе решил его поучить приемам просто для эффективности операции и чтобы не скучать в процессе? Или ему захотелось пообщаться на родном языке и с тем, кто знает культуру?

Все версии были недостаточно серьезными, чтобы подвигнуть прежде почти не контактировавшего с Кольтирой Зорʼбе на такие действия. Но возможных причин было так много, что обучение уже и переставало казаться странным — ну, а почему бы и нет?

Осквернив две статуи, рыцари смерти направились обратно на юго-запад, чтобы покинуть ЗулʼДрак. Где-то на их пути был расположен третий идол — ЗимʼАбва, но точного его расположения санʼлейн узнать не успели. До него Кольтира и его напарник так и не добрались, зато Зорʼбе обнаружил куст какого-то редкого растения и, с пристрастием допросив знахаря местной деревушки, потребовал сделать крюк на юго-восток. Там он набрал и растений, и еще каких-то полупрозрачных грибов, после чего решил задержаться и сварить зелья. Оказывается, несколько тысячелетий назад, до изгнания троллей с земель нынешнего КвельʼТаласа, народы Амани и Драккари поддерживали контакты между собой, и среди алхимиков сохранились обрывочные знания о здешних травах и грибах. Зорʼбе просто не мог упустить шанс набрать ингредиентов, которые прежде считал чуть ли не легендой.

Кольтиру, чтобы не путался под ногами, напарник послал «прогуляться на разведку», и тот решил направиться к расположенному неподалеку алтарю Мамтота — лоа-мамонта. Мураби — один из жрецов этого лоа, — был в списке кандидатов на вербовку, но санʼлейн не давали указания вербовать сразу двух агентов. Кольтира прокрался к алтарю больше из любопытства — хотелось посмотреть хоть краем глаза на плененного бога, — чем с целью сделать что-то полезное. Он взял с собой лук и достаточно стрел, чтобы устроить тут настоящее пиршество смерти, но потом все равно придется спешно убегать, а у Зорʼбе драгоценные зелья не доварены. Да и жрецы не факт что станут легкой добычей…

Кольтира подобрался к алтарю достаточно близко, чтобы увидеть гигантского мамонта — таких покрытых шерстью зверей он уже видел в Нордсколе, но этот великан превосходил их по размерам в несколько раз. Мамтот был скован цепями, явно зачарованными, и находился в состоянии транса, никак не реагируя на находящегося рядом жреца. Похоже, это был сам пророк или его заместитель, Мураби: одежды этого тролля отличались роскошью, а все прочие алтарные служители держались с ним подобострастно.

Кольтира внимательно изучил обстановку. Здесь, в центре ЗулʼДрака, далеко от границ, тролли не боялись нападения. Охраны было не слишком много, большинство вооружены луками и кинжалами, с помощью которых убить рыцаря смерти даже в неполном доспехе практически невозможно. Пророк, конечно же, с помощью силы лоа уничтожит рыцарей смерти в два плевка. Но жрецы — не часовые, они не будут постоянно держаться настороже и ожидать нападения. Если к пророку прокрасться с помощью зелья невидимости, оглушить его, а потом уже, не боясь поднять панику, прорваться сквозь ряды охранников?

Принимать такие решения без напарника Кольтира не стал. Вернулся, изложил идею.

— Для мясного великана, который создается для атаки на ЗулʼДрак, как раз нужен мощный источник энергии, — задумчиво пробормотал себе под нос Зорʼбе, помешивающий в маленьком котелке прозрачное, как вода, варево.

Кольтира усмехнулся. Защитник народа, пожертвовавший благосклонностью и даже свободой бога, которому служил, станет частью той силы, что разрушит их страну. Для троллей это будет жестокой иронией, но это обычная тактика Плети.

Зорʼбе согласился, что упускать шанс похитить для Плети плохо охраняемого пророка будет глупо. Посокрушавшись, что запас сонного зелья почти весь ушел при похищении Хальʼфуку и Дракуру, он потратил еще полдня на завершение работы над своим варевом и на критику кольтириного плана. Но в итоге именно так они и решили действовать — сначала захватить пророка — если это действительно он, а не просто какой-то высокопоставленный жрец, — а потом уже решать проблему с охраной.

Вблизи Мамтот выглядел еще более впечатляющим. Вот бы его захватить в плен или на месте превратить в бойца Плети! Да только на такое способен, наверно, один лишь король Артас. Кольтире хотелось попробовать на вкус энергию Мамтота, но на ответственном задании отвлекаться на развлечения — идиотизм. Возможно, вечно голодные санʼлейн на какой-то подобной выходке и провалились, а вовсе не были обнаружены особо одаренным колдуном, как уверяли. Энергия лоа сделала бы Кольтиру и Зорʼбе сильнее, но ненадолго, они же не готовились стать вместилищем этой силы, как пророки.

Пророк не успел поднять шума. Рыцари смерти схватили его на пути в уединенное строение, которое необходимо периодически посещать всем живым, оглушили и влили зелья: невидимости и, в отсутствие сонного, парализующий отвар. Пройти от внутреннего двора во внешний, к площадке, где стоял скованный цепями Мамтот, удалось без проблем. Живые не видели и не слышали их, но неосознанно все же ощущали присутствие рыцарей смерти, воплощений воли и могущества Короля-Лича. Ну, или саронитовые детали доспеха и клинки так на них действовали — Кольтира смутно припоминал ощущение грядущей беды, которое появлялось у него при жизни вблизи от Тассариана. Но пойти на опасную операцию без доспеха и меча или со стальными вместо привычных и куда более прочных саронитовых — это глупо.

Тролли заметно нервничали, если оказывались ближе нескольких шагов, и сами старались убраться с их пути, так и не поняв, что за жуткое предчувствие на них накатило. А вот парочка жрецов, прячущих синие лица за масками, ощутив страх смерти, принялась раскидываться заклинаниями, в основном — атакующими по большой площади. Раскрытие стало вопросом пары мгновений, и Зорʼбе с Кольтирой пришлось вступить в бой.

Охрана сбежалась, но с ней-то как раз проблем и не возникло. А вот жрецы, атакующие не Светом, а менее опасными для рыцарей смерти энергиями, заставили потрудиться. Слабая чувствительность избавляла от боли, но осознать степень полученных травм и ранений Кольтира не мог. Он хотел активировать руны крови, чтобы не свалиться без сил или со сломанным хребтом от малозаметных снаружи, но серьезных повреждений, однако запрет на темную магию не позволял ему этого, и энергию можно было пить только напрямую, через вонзенный в тело клинок.