- Я должен потренироваться еще, - произнес он, чувствуя себя пьяницей, который не может оторваться от бутылки.
Зор’бе хмыкнул, догадавшись, что Кольтире просто нравится сам процесс. Они нашли еще одну стоянку сатиров и напали на них вдвоем - точнее, вчетвером, потому что кони тоже хотели поохотиться, а эти демоны показались им аппетитными. Кольтира, не оборачиваясь, чувствовал присутствие и точное расположение напарника, Коней Смерти и демонов. Жажда крови и насилия, власть над чужими жизнями и наслаждение собственным могуществом смешались в совершенно упоительное ощущение.
Покончив с сатирами, Кольтира встретился взглядами с Зор’бе, покрытым чужой кровью с ног до головы, так же как и он сам. Что бы там ни планировал этот тролль насчет превращения его в жуткого садиста, какие бы загадочные цели он ни преследовал - за один только этот урок Кольтира был готов назвать его наставником и внимательно изучать то, чем тот захочет с ним поделиться.
Пир смерти окончился, и они понеслись к Зул’Драку, подгоняя лошадей. На востоке обычный лес сменился загадочным кристаллическим, трава и земля приобрели странный фиолетовый оттенок, а через несколько дней напарники выехали к широкой лестнице, которая вела в страну троллей. На уровне последних ступеней воздух чуть колебался, подсказывая, что именно там находится граница защиты лоа. Прорываться здесь не имело смысла. Защита пропустит одного-двух немертвых - это уже проверяли сан’лейн, - но на открытом пространстве часовые увидят их и успеют поднять тревогу. Подходящий для проникновения в Зул’Драк участок стены рыцари смерти искали почти целый день. В итоге пару часовых все равно пришлось убить, но нашуметь те не сумели.
Западная часть тролльей страны была теплее, чем высокогорная восточная. Это было хорошо, потому что на снегу и следы виднее, и при перемещении по деревьям падающий с веток снег выдает следопыта. Лес тут был несколько непривычный, с длинными и толстыми терновыми лозами. Но подобные растения Кольтира видел и в лесах аманийцев, так что знал, как ведут себя под весом эльфа такие стебли, а ядовитые шипы ему теперь и вовсе не были страшны.
Для более тихого перемещения Кольтира и Зор’бе сняли с себя часть доспехов, оставив только те детали, которые не соприкасались друг с другом. Остальное навьючили на лошадей и велели тем охранять. Зелье невидимости сразу пить не стали, решили экономить, но флаконы теперь у обоих были под рукой. Использовать приобретенные в Плети умения здесь было нельзя: защита - не та, которую создали лоа, а поставленная похитившими их силу жрецами, - сразу обнаружит вторжение сильных немертвых. Но с новым-старым чутьем, зельем, следопытским опытом, ледяными чарами, знанием языка и культуры врага, операция казалось Кольтире достаточно простой и безопасной. И не зря. Были трудности при проникновениях в охраняемые помещения и с поиском нужных личностей, но в целом все прошло по плану.
Зор’бе, как и Кольтира, считал, что необходимо сотрудничать с колдунами, и потому убедил сан’лейн и Фалрика с Тассарианом, что наилучшим выбором будет жрец. Халь’фуку - служитель Хар’коа, лоа-леопарда. Зор’бе решил похитить его и еще одного кандидата - про запас и для убедительности при переговорах. Двух троллей оглушили, влили в них зелье, погрузившее их в глубокий сон, и вывезли поглубже в лес.
Вербовку проводил Зор’бе. Он привел в чувство Халь’фуку, обрисовал ему ситуацию и перспективы, и, хотя на взгляд Кольтиры, слишком много пугал и угрожал, в целом был достаточно внушителен. Бессмертие и сила, возможность отомстить пророку, получившему всю силу Хар’коа себе, заинтересовали драккарийского тролля. Но требования гарантий и в целом нагловатый тон жреца разозлили Зор’бе. Кольтира в разговор не встревал, но когда жрец упомянул в одной фразе “ваш Король-Лич” и “должен”, то и без комментариев напарника стало ясно, что этот кандидат провалился.
Зор’бе влил зелье в глотку второму троллю: Дракуру, сыну одного из вождей и такому же алхимику как он сам. Пока тот хлопал глазами и пытался понять, что с ним произошло, Зор’бе ввел в курс дела и его.
- Ты пока подумай, - посоветовал он Дракуру. - А мы займемся глупцом, не способным сообразить, как следует говорить о своем Повелителе.
Зор’бе снова полез в свою сумку с зельями, вытащил покрытый алой краской кувшин и любовно огладил его пузатый бок.
- Чтобы ты, жрец, все осознал, а не сдох слишком быстро, я избавлю тебя от большей части боли. А у тебя, эльф, следующий урок.
Кольтира внимательно посмотрел на него. Пыточные заклинания всегда пригодятся, но ведь в Зул’Драке нельзя пользоваться темн… некромантией. Что-то вудуистское? Жрец пытался сжать рот, чтобы не пить зелье, но Зор’бе ударом кулака выбил ему несколько зубов, проткнул клыком край щеки и залил зелье в образовавшееся отверстие. Все это происходило на глазах у ошарашенного, но благоразумно помалкивающего Дракуру. Зор’бе был прав, требуя захватить сразу двоих. Пусть второй смотрит и мотает на ус… или клык.
Выждав несколько минут, чтобы зелье подействовало, Зор’бе повернулся к Кольтире.
- Сначала ты должен вытащить у него глаз. Аккуратно, не повредив его: он мне еще пригодится для одного зелья. Смотри: вот так приподнимаешь веко, чтобы не мешалось, а потом медленно и осторожно… Пальцами, только пальцами, никаких твердых предметов…
========== Глава 17. Тролли (часть 2) ==========
— Ты должен внушать не страх смерти или боли, а дикий, неконтролируемый ужас. Делай что-то настолько жуткое, что никогда не придет в голову другим. Если тебе кажется, что это уже перебор, слишком мерзко и вообще невообразимо — то именно это ты и должен делать.
Кольтира кивнул. Принцип был ему понятен. Ему даже казалось, что причины, по которым Зорʼбе совершал все те гнусности, из-за которых его боялись даже бесстрашные рыцари смерти, ему тоже становятся ясны. Как бы сам Кольтира поступил бы на его месте? А он бы оказался как раз в такой же ситуации, если бы не помощь Тассариана. Зорʼбе долгое время был единственным троллем среди рыцарей смерти: Плеть, разрушив Лордерон и КвельʼТалас, до ЗулʼАмана через горы и непроходимые леса не пошла. Тролли долгие века были врагами людей, к тому же, те еще помнили союз ЗулʼДжина с орками во Вторую войну. Если бы Зорʼбе не заставил других бояться его, то люди легко расправились бы с ним просто ради развлечения. Тролль был далеко не слабаком, но в Плети не возбранялись нападения со спины и при численном преимуществе.
Будь у Кольтиры возможность дать отпор обидчикам и сколь угодно отвратительным способом раз и навсегда заставить их отвязаться — разве он упустил бы ее? Конечно нет, он же не паладинчик, которого волнует праведность методов, и не скучный живой обыватель, которому страшно совершить что-то непривычное.
Нежизнь в Плети быстро отучает от брезгливости и сострадания. И хотя по своей воле Кольтира бы ничем подобным заниматься не стал, указания Зорʼбе по потрошению — иначе и не выразиться, — жреца не особо шокировали его. Да, ему прежде не доводилось совершать подобное, но он видел результаты экспериментов хирургов и некромантов Плети, видел разорванных и обглоданных на его глазах врагов, видел развлечения рыцарей смерти. Он и при жизни знал, какие мерзости могут совершить тролли с пленными. Ну, не столь эстетично это выглядит, как рубленная рана или последствия убийства магией, но, если вдуматься — какая, к троллям, разница, каким способом мучить и убивать? А то, что Зорʼбе потом превращал жертву во что-либо жуткое — так сколько народу остались калеками после клинка и стрел Кольтиры за два с лишним столетия его военной службы?
Формулировки, которые использовал Зорʼбе, и то страннее выглядели, чем суть распоряжений. «Медленно», «плавно», «нежнее», — руководил он. Как будто учил его смаковать редкое угощение или заниматься сексом. Кольтиру так и подмывало уточнить: они все еще о пытках говорят? Не желая разозлить его и повторить судьбу Мангледа и прочих, Кольтира держал язык за зубами и не произнес вслух ни этого, ни предложения рассказать, как эльфийские «чистоплюи» пытали попавших к ним в плен собратьев Зорʼбе.
