- Чистоплюи. Самое мерзкое в эльфах то, какие вы трусливые чистоплюи.

Кольтира покосился на него и чуть повернул голову, показывая, что слушает. Но отвечать не стал. Да и что бы он сказал? Это твое дело, думай, что хочешь, а мне плевать? Впрочем, троллю, казалось, и не требовалось его участие в беседе.

- Я наблюдал за тобой с тех пор, как ты перестал быть слабаком. Мне кажется, что ты мог бы преодолеть эту черту своего народа и стать… нормальным. Таким как я. В тебе есть необходимая безжалостность. Осталось сделать тебя посильнее и заставить преодолеть брезгливость.

Оскорблял или хвалил - не понять. Но то, что ненормальный садист и маньяк Зор’бе счел его близким по духу, показалось Кольтире омерзительным. Он же еще и с Маргрейвом водился, с Рокиром, Чумопалом и им подобными придурками. Точнее как, водился - все равно особняком держался, но в их забавах временами участвовал.

- И я стану настоящим троллем? - уточнил Кольтира, безуспешно пытаясь скрыть сарказм в голосе.

- Тупица. Ты станешь родичем троллей, которого не стыдно назвать таковым, - скривился Зор’бе и сам же себе возразил. - Это не важно. Мы, немертвые, теперь уже единый народ. В любом случае ты перестанешь меня раздражать.

Кольтира покосился на него и благоразумно промолчал. Зор’бе принял отсутствие возражений за согласие или же вовсе в последнем не нуждался. И начал рассказывать о том, как научит его стать более опасным, лютым и кровожадным. Знания всеобщего ему не хватало, и он перешел на зандали. Убедившись, что его хорошо понимают, Зор’бе кивнул своим мыслям и начал расписывать, как это здорово внушать суеверный, почти панический ужас всем, включая весьма толстокожих в этом плане рыцарей смерти.

Кольтира слушал вполуха, стараясь только не кривиться скептически, и не злить тролля пренебрежением к его науке. Но когда тот упомянул пару полезных умений, которыми собирался с ним поделиться, эльф навострил уши.

Прошло четыре с лишним года с тех пор, как Кольтира вошел в Плеть, и за это время он стал гораздо сильнее и даже образованнее. Язык смерти, например, более-менее выучил, чтобы понимать написанное в некромантских гримуарах. И в боевой магии поднаторел настолько, что тренировка без оружия больше не означала скорую и однозначную победу Таланора.

И все же Кольтира не был удовлетворен результатом. Защитные татуировки здорово помогали, а вот магия крови, на которую он в свое время возлагал большие надежды, разочаровала. С ее помощью было удобно вытягивать энергию врага и пополнять свою, но ударами меча, некротическими чарами и особыми, мощными заклинаниями Льда, модифицированными для воздействия на тело нежити изнутри, можно было нанести за то же время куда больше повреждений врагу. Что толку, что запас энергии полон, если ты уже руки лишился? Пара рун крови на его клинке осталась, но в целом эти чары он стал применять реже.

Слабаком Кольтира был никому не интересен и не страшен, учить его и помогать никто, кроме Тассариана, не собирался. Зато теперь ему было проще узнавать о новых умениях. Например, у некромантов можно было выпросить на время книгу без посредничества Тассариана. Датура, прочтя длинную заумную лекцию о том, что говорить “темная магия” - безграмотно, преподала ему несколько некромантических приемов, хотя и не за спасибо. Двум разновидностям антимагических щитов - одним из которых в прошлом году укрылся Маргрейв от Ледяной Глыбы, - Кольтиру обучил лордеронский посланник Валленхол, проигравший ему в поединке: тренировочном, но с весьма приличными ставками.

Каждый раз овладевая новой группой умений Кольтира видел, что ему не хватает еще чего-то. К тому же, не он один фанатично тренировался. Насколько была бы проще его жизнь, если бы ублюдки вроде Рокира или Маргрейва были задиристыми бездельниками, какие часто попадаются среди живых. Но нет, они тоже старательно пополняли арсенал своих способностей мучить и убивать. Знания и боевые навыки для рыцарей смерти - и для Кольтиры в особенности - были вопросом выживания, а не способом интересно провести время.

Он не был любителем зарываться в книги, как Датура, или жаждущим знаний и их практического воплощения ученым-фанатиком, как Мерзоцид, но был вынужден хвататься за любую возможность узнать новое или потренироваться.

Зор’бе использовал некромантию, вуду, чары крови и, как считала Датура, извращенный Свет - не тот, который словно выворачивал наизнанку обращающуюся к нему Сапф, а другой.

“Святотатство, нечестивость, искаженный Свет - называй как хочешь, но это именно светлая энергия, которую Зор’бе делает безопасной для себя. Только не говори “темная магия” и отличай насылание и вытягивание болезней от некромантии, ты же ученик чародея и потомок чародейского рода, не позорься!” - заявляла она Кольтире.

- Но это все позже, - подвел итог своим разглагольствованиям тролль. - А пока мы добираемся, тебе нужно научиться чувствовать присутствие живых.

Кольтира насторожился. То самое умение, которому никто из некромантов так и не согласился его обучать, отговариваясь тем, что эффект не стоит многолетних стараний? Если он поймет принцип, сможет ли он так же чувствовать и нежить?

- Хорошо, - сказал он вслух и с нетерпением уставился на Зор’бе.

Тот начал с пространных описаний, но услышав, что раньше такой навык у Кольтиры уже был, свел все к кратким инструкциям. Когда Кольтира выучил и проделал все элементы техники по отдельности, Зор’бе велел ему попробовать применить все вместе и почувствовать, если ли кто поблизости.

Ощущения были смутные, но с каждым мгновением становились все четче и узнаваемее. Чуть южнее медленно шел крупный зверь, кажется, олень. А на северо-востоке было много других существ, среднего размера, но точнее их вид определить не получалось. Кольтира поднял руку, указывая направление. Пригляделся и прислушался, но за деревьями ничего не увидел. Вместе с Зор’бе они направились туда, и выехали на узкую пустынную дорогу, приведшую их к кал’дорайским руинам, оставшимся тут, наверно, еще со времен раскола Калимдора. Кольтира, не дожидаясь распоряжений тролля, соскочил со спины Стервы, выхватил оружие и, стараясь не топать саронитовыми сапогами, побежал по траве к белокаменным сооружениям.

Здесь были сатиры - демоны, но не слишком крупные. Они явно не ожидали, что кто-то осмелится напасть на них здесь, даже часовых не выставили. Кольтира подкрался и ударом клинка лишил одного головы. Потом убил второго, и тут его наконец заметили остальные, что-то обсуждающие возле начерченного на стене рунического круга. Раздались предупреждающие вопли, заклинания полетели в его сторону, несколько сатиров бросились на Кольтиру с оружием.

Зор’бе явно слышал, что началось сражение, но на помощь не спешил. Кольтира справлялся без него. Запомнив, какое ощущение соответствует приближению сатира, он теперь с легкостью определял их положение, даже когда те не были в поле его зрения.

Чутье, утерянное и обретенное вновь, давало ему куда больше, чем знание о приближении врага. Кольтира предчувствовал атаки за долю мгновения до того, как видел начало движения. Может быть, теперь он смог бы справиться даже с Тассарианом, который все еще превосходил и его и практически всех остальных рыцарей смерти во владении мечом. Может, потому Кольтире и было так трудно предугадывать действия противников, что он за века прижизненных тренировок и сражений привык полагаться на это чутье?

Сейчас нападавших на него демонов было много, но они были гораздо слабее тех, что бунтовали в Лордероне против лидеров Плети. Воспользовавшись антимагическими щитами, рунами и заклинаниями Кольтира сумел справиться со всеми. А оставив нескольких не использующих магию сатиров напоследок, Кольтира даже рискнул закрыть глаза, чтобы потренироваться, полагаясь только на слух и чутье. Получилось. Великолепно.

- Итак, я вижу, ты это освоил, - одобрительно произнес Зор’бе, подведя обоих коней к нему.

Кольтира, все еще стоящий среди кучи трупов с закрытыми глазами и старательно “ощупывающий” окрестности, почувствовал их приближение задолго до того, как услышал. Значит, нежить он может ощущать тоже. Он торжествующе усмехнулся.