А еще у Тассариана была привычка наблюдать за тем, как Кольтира тренируется с другими рыцарями смерти или “учит их быть повежливее” - а последнее со временем стало случаться все чаще. Тассариан довольно ухмылялся, глядя на торжествующего победу ученика. Может быть, гордился его успехами, и это было вполне обоснованно, он же немало времени и сил в него вложил. А может, с удовлетворением делал вывод, что, несмотря на все валившиеся поначалу неприятности, Кольтира стал более сильным и полезным бойцом, а значит его введение в Плеть было разумным шагом. Впрочем, с этого типа станется и просто порадоваться за него - Тассариан вообще был странным рыцарем смерти.
Кольтира не имел ничего против того, чтобы разделить с ним наслаждение своим могуществом, упоение властью над проигравшим и правом решать вопрос о его дальнейшем существовании. Однако сейчас ни о каком разделении удовольствия от триумфа речь не шла. Чего злой-то такой, если все уже закончилось? Что, опять сан’лейн рыцарям смерти яйца прищемили?
Вся эта компания высокого начальства направилась к все еще остававшимся на участке освобожденного для их драки пространства Кольтире и Дже’леу. Подумав, что второго тролля сейчас вместе с Зор’бе привлекут к операции в Зул’Драке, Кольтира отошел в сторонку, чтобы не мешать разговору, но Фалрик уверенно направился к нему.
- Вот он, - заявил подполковник, указывая на Кольтиру.
Королева Лана’Тель, носившая свои широкие кожистые крылья полураскрытыми, чтобы между ней и остальными всегда оставалось почтительная дистанция, бросила на него равнодушный взгляд сверху вниз. Хирурги Плети при перерождении прибавили ей роста, и она возвышалась над всеми присутствующими, даже над троллями. Кольтира, не понимающий, что происходит, на всякий случай сделал ничего не выражающую мину. Королева величественно кивнула Фалрику, развернулась и молча удалилась со своей свитой.
- Ты отправляешься с Зор’бе в Зул’Драк, - сообщил Кольтире подполковник. - Это твой шанс доказать, что ты чего-то стоишь. Используй его с умом.
Фалрик его обычно не замечал, но однажды Кольтира услышал, как тот упомянул в беседе с Тассарианом, что эльф был вроде как безнадежным слабаком, а теперь за счет магии стал вырисовываться в интересного рыцаря смерти. И сейчас глянул на него вроде бы одобрительно. Но его мнение Кольтире было по большому счету безразлично. Вот если бы Артас вышел из своего сна и доверил ему важную миссию…
- Зор’бе будет за главного, - добавил Фалрик и ушел.
И только переведя взгляд с него на тролля, Кольтира осознал, во что его втравили. Многодневная операция под командованием этого маньяка, и ни Тассариана, ни эльфов поблизости не окажется. Не вернуться бы безмозглым вурдалаком, способным лишь жадно чавкать чужими мозгами.
Зор’бе рывком поднял и отшвырнул с дороги тщетно силящегося встать на ноги проигравшего соплеменника и подошел ближе.
- Будешь делать все, что я тебе скажу, эльф, - оскалился он. По раскрашенной белой и черной краской морде невозможно было понять, что у него на уме. - Понятно?
- В рамках боевой задачи, - процедил Тассариан, сверля тролля тяжелым и мрачным взглядом. Теперь ясно, чего он такой злой.
Очевидный подтекст ситуации Кольтиру бесил, но Зор’бе - действительно ненормальный, и Тассариан прав, что напоминает ему о границах полномочий. Кольтира покосился на будущего напарника. С виду - обычный тролль, каких он убил немало за свою жизнь. Длинные белые волосы, заплетенные во множество кос. Желтоватые клыки с локоть длиной. Как и все его соплеменники, он не носил обуви принципиально. Зор’бе не мог чувствовать холод, но все остальные детали доспеха надевать не брезговал, а тут - ничем не прикрытые ступни с длинными толстыми пальцами. Ни защиты, ни возможности нанести удар ногой по закованному в доспех противнику. Возможно, Зор’бе так делал чтобы перемещаться тише, но прочие элементы доспеха все равно не позволяли ходить бесшумно.
Некогда зеленая кожа Зор’бе выцвела до желтовато-бурого оттенка. Лицо он мазал черной краской, а по линии глаз шла белая полоса. Это была не воинская маскировка, а дань традиции прятать лицо от духов - как будто духи страшны рыцарю смерти. Кольтира знал значения основных элементов боевой раскраски троллей, но конкретно эти были ему не знакомы. Белый - цвет смерти, но почему он расположен вокруг глаз?
Словом, Зор’бе был странным потому, что тролли в принципе сильно отличаются и внешностью, и культурой от эльфов и людей. И для тролля он тоже был каким-то неправильным, по крайней мере, ни один представитель этого племени не вызывал у Кольтиры столько брезгливости и желания держаться подальше.
И рыцарь смерти из него вышел непонятный. Кольтира мало что знал о его прошлом: в Плети обычно не делились своими и не интересовались чужими историями жизни. Зор’бе был алхимиком, владел темной магией и чарами крови еще до обращения в рыцаря смерти, но использовал какие-то странные, непонятные приемы. В Нордсколе все учились новым боевым навыкам как придется, но ряд приемов со временем стал общеизвестным. Зор’бе же своими секретами не делился, а из тех умений, что были у всех на слуху, применял только несколько рун. Символы на его клинке светились фиолетовым, но не знакомым с детства каждому эльфу светлым, почти сиреневым оттенком арканной магии, а каким-то иным, более… ядовитым, что ли.
Но главным его отличием было стремление не просто унизить и помучить жертву или убить противника, навсегда избавляясь от возможных проблем с ним - что было бы понятно, - а превращать неугодных в беспомощное и бесполезное существо. Кольтира мог навскидку назвать не менее семи его жертв - и это только те, кого после действий Зор’бе смогли найти, опознать и установить авторство преображения. Маргрейв со своими привычками насиловать проигравших и основательно обезвреживать чародеев отсечением пальцев казался просто добрячком по сравнению с ним.
И теперь они будут напарниками. В принципе-то понятно, почему Зор’бе решил отправляться с Кольтирой: брать второго тролля не было особого смысла, все что нужно об их народе Зор’бе знал и сам, а Дже’леу, не слишком сильный и не слишком умный, ничем бы ему не помог. Следопыт, пусть даже и неживой, для скрытного проникновения подходил лучше. Эти кольтирины навыки в Плети не использовались прежде никак. Тассариан ценил его умение издалека снять стрелой вражеского мага или командира, и Кольтира часто брал на задания лук и стрелы с нанесенными на наконечники рунами. Но вот именно в разведку или для совершения диверсий его не посылали.
Кольтира справится. А Зор’бе вряд ли будет создавать ему проблемы, пока задание не будет выполнено. А вот на обратном пути… Возможно, если поменьше контактировать с напарником не по делу, то все и обойдется. А если тот полезет сам - нужно будет просто отмолчаться или наступить гордыне на горло и напомнить о последствиях от Тассариана. Зор’бе прежде хватало ума не переходить дорогу начальству.
- Постарайся не нарываться на него, - будто прочитал его мысли Тассариан, когда они остались одни.
Кольтира кивнул:
- У меня нет личных счетов с Зор’бе, а жертв для издевательств ему в Зул’Драке хватит. Не паникуй.
Тассариан приоткрыл рот, но ничего не сказал, просто махнул рукой. Не может не думать об этом - говорил весь его вид. Его, конечно, можно понять: столько времени и усилий угрохал на ученика, а теперь все может пойти прахом, причем даже не в бою во славу Короля-Лича или по собственной глупости или слабости Кольтиры, что было бы не так обидно. И сделать-то Тассариан ничего не мог: в Зул’Драке его не будет, а не пускать рыцаря смерти на задание он не вправе. Повышенный до звания властелина ужаса, он обладал в Плети немалыми полномочиями, но под каким предлогом он запретил бы? Да подполковник Фалрик сам ему мозги некромантией промоет, если тот даст понять, что попросту беспокоится за другого.
Может, первым прикончить Зор’бе по пути? Выполнить задание, но вернуться одному - это будет считаться успехом. Рыцарям смерти не нужно доверять друг другу, гласят законы Плети, но тогда и незачем было посылать их вдвоем! Кольтира фыркнул и заставил себя прекратить трусить и забивать голову не важной для успеха дела ерундой.
