- Лучше уйди от него раньше, - бесстрастно продолжила она, окуная пальцы в чернильницу и начиная вести линию. - Нас, эльфов, достаточно, чтобы защитить друг друга.
Таланор фыркнул, но Кольтира заставил себя не смотреть на него с торжествующей насмешкой. Слово Датуры среди эльфов ценилось высоко, главнее нее считался только Раздор, но он в Мрачном Своде. Фактически ее слова означали, что, несмотря на все пакости многоуважаемого наставника, соплеменники не просто начали нормально разговаривать и сотрудничать с Кольтирой, но и приняли его в число “своих” официально.
Наконец-то.
========== Глава 16. Тролли (часть 1) ==========
Тассариан, заметив, что Кольтира через его плечо заглядывает в исписанные аккуратным и ровным почерком листы, передал их ему. Кольтира все это уже читал, но захотелось освежить в памяти. “Зол’Маз - полководец, герой войны с Королем Мертвых. Дракуру - сын вождя покоренного племени, колдун, алхимик. Кхуфу - знахарь, в большом почете у Драккари и подчиненных племен. То’риндо - летописец (!). Чуло - воин, герой нескольких войн. Халь’фуку - жрец Хар’коа (лоа-ледопарда), недоволен, что энергию покоренного лоа получает не он.”
Список состоял из двадцати трех имен, а на следующей странице были уже указания, где можно найти упомянутых троллей. Пожалуй, если эльфы-сан’лейн, принявшие облик ледяных троллей и внедрившиеся в их государство, но вскоре раскрытые какими-то особо умелыми вудуистами, сумели собрать столько информации, то напрасно рыцари смерти злорадствуют по поводу их провала.
Плеть не в первый раз пыталась захватить Зул’Драк, страну ледяных троллей, объединившихся под рукой племени Драккари. Сначала, еще до Третьей войны, Король Мертвых, постепенно подчиняющий себе нордскольские земли, попытался взять Зул’Драк при помощи некромантов и чумы, как потом это сделал в Лордероне. Но когда от некротической энергии ослабели местные тролльские боги-лоа, жрецы Драккари сумели нескольких из них захватить в плен, чтобы пользоваться их силой напрямую, без молитв о помощи. И таким образом получили невероятное могущество, сумели отбросить некромантов и поднятых ими мертвецов от своих границ и еще сильнее зачаровали стены своего государства.
Осознав, что без полноценной армии Зул’Драк не взять, Король Мертвых занялся другими территориями и народами. А сейчас Плеть в Нордсколе набрала силу. Были отстроены не только наземные укрепления, но и летающие некрополисы, созданы тысячи поганищ и упырей. Словом, уничтожить Зул’Драк, залив его с воздуха чумой, и пополнить армию безмозглым мясом Плеть уже, вероятнее всего, могла.
Но ледяные тролли - сильные, жестокие и умелые воины, а еще у них были колдуны и жрецы. Обратив всех троллей в упырей и поганищ, Плеть поступит расточительно. Нужно было попробовать найти способ собрать сливки: отсеять рядовых троллей, найти лучших бойцов и обратить их в рыцарей смерти или личей. Поэтому пока в Чумодельне шили огромного мясного великана, способного не то что сломать прочную крепостную стену - даже просто перешагнуть через нее, сан’лейн отправили своих агентов на разведку.
Сан’лейн были группой немертвых эльфов, которых модифицировали для сражений, перевоплощений, шпионажа и упырь знает чего еще. Все они хорошо владели чарами крови и магией вообще, и были очень сильны. Их лидер, Лана’Тель, носила титул королевы, а восемь ее ближайших помощников называли себя принцами. Особами королевской крови их назначил сам Артас, поэтому их статус в Плети был необычайно высок. Пока Король-Лич находился в состоянии сна и контактировал со своими подданными лишь изредка, сан’лейн фактически стали самыми главными в Нордсколе, что нравилось далеко не всем. Многие рыцари смерти недолюбливали их - впрочем, это было взаимно. На эльфов возвышение их бывших сородичей не повлияло практически никак. Сан’лейн не интересовались делами рыцарей смерти, если не получали тех под командование для конкретных операций.
И вот эти сан’лейн в Зул’Драке пытались переманить на свою сторону тролльских вождей, обещая им бессмертие и невиданную силу. Словом, собирались поступить с троллями примерно так же, как с врайкулами, чтобы вожди и их подчиненные начинали служить Королю-Личу еще при жизни, и только за конкретные заслуги получали новые возможности немертвых. Но сан’лейн слишком рано раскрыли.
Теперь тролли еще тщательнее стали выискивать агентов Плети, поэтому методы пришлось менять. Сан’лейн, все еще ответственные за кампанию против троллей, выбрали начальной точкой для атаки Драк’Тарон - крупный город-крепость Драккари. Этот город был практически ключом ко всему Зул’Драку, поскольку именно там находился узел древней магии лоа, защищающей государство троллей. Осталось только прорваться в него, а для этого нужно снять защиту лоа хотя бы на несколько минут.
Собрав все данные от своих разведчиков, сан’лейн составили список влиятельных троллей, которых можно попытаться переманить на свою сторону и заставить найти способ управлять защитой лоа. Теперь нужно было выбрать из этого списка кандидата, который сможет привлечь на свою сторону лучших соплеменников для снятия защиты и для обращения в высокоразумную нежить.
Исполнителем этой затеи, который отправится в Зул’Драк вербовать агента, назначат, скорее всего, Зор’бе, тролля, только аманийского. Он тоже тут сидел, дожидаясь начала военного совета, и изучал листы с именами. Кроме него на совет пойдет Тассариан, хоть тот и ворчал, что сан’лейн все равно рыцарей смерти слушать не станут, все решат сами, несмотря на то, что уже опростоволосились в Зул’Драке. Еще будет подполковник Фалрик и сами сан’лейн. Кольтиру туда, понятное дело, никто не звал: хоть он и вырос в могуществе и звании, но все еще оставался обычным рыцарем смерти, подчиненным Тассариана.
Тассариан и Зор’бе, ожидая остальных, просто подошли к компании рыцарей смерти, где и завязался разговор о предстоящей кампании против троллей, в ходе которой именно рыцари смерти, а не сан’лейн, покажут себя самыми полезными подданными Короля-Лича. Кольтира в свободное время предпочитал не болтаться без дела, а тренироваться. Однако сейчас, изрядно потрудившись, но все же еще раз уделав на тренировке Валленхола - человеческого рыцаря смерти, который недавно приехал из Лордерона и гордился тем, что является одним из лучших учеников Разувия, - подошел узнать, что это там обсуждает Тассариан.
Точнее, Тассариан особого участия в обсуждении не принимал, больше слушал, как, кстати, и Зор’бе. Спорили тролль Дже’леу и Стефан. Насс, как обычно, снисходил только до редких комментариев.
- Зол’Маз - идеальный кандидат, - рьяно убеждал присутствующих Дже’леу. - На него уже будут работать и колдуны, и все кто надо. А для пущей лояльности похитим и превратим его родных в нежить.
- Смешно, - презрительно фыркнув, возразил Кольтира, перечитывая имена из сан’лейновских сводок. - Нужен колдун. А если сан’лейн уверены, что тайна защиты лоа утеряна, то еще и летописец не лишним будет.
Еще год назад Кольтира в такой компании не то что бы не осмелился рот раскрывать, но, определенно, держался бы поскромнее. Однако сейчас он стал сильнее пытающегося поумничать Дже’леу и Стефана. С Нассом был, скорее всего, на равных.
- Девок не спрашивают, - отмахнулся Дже’леу.
Когда-то Кольтира думал, что, научившись защищаться, на попытки оскорбить его будет реагировать так же - словесно. Но в Плети если не затыкать слабаков сразу же и пожестче, то потом придется собственную силу доказывать каждому встречному. Поэтому он вытащил меч и шагнул к поднимающемуся с корточек троллю. Дже’леу, аманиец, был не такой огромный как ледяные тролли, но, выпрямившись, навис над Кольтирой, оказавшись выше на две головы.
- Разошлись! - рявкнул Тассариан, едва с клинка Кольтиры сорвался Лик Смерти. Хороший, мощный такой Лик Смерти. Недаром же Кольтира столько тренировался напитывать руны без потерь энергии при ее передаче и хранении.
Пререкаться с Тассарианом Кольтира не стал. Он вообще старался этого не делать при посторонних: глупо подрывать авторитет командира, если этот самый авторитет и защищает тебя от неприятностей. Тем более, что Тассариан уже был мрачен и зол: как обычно перед беседой с надменными сан’лейн.
