И пусть покарал Маргрейва не он сам, но тому все равно досталось - и это замечательно. А вот Орбаз, зачинщик всей этой истории - неужели он останется безнаказанным? Кольтира не собирался мстить ему через Тассариана. Лучше поломает голову как следует и сам разделается, придумает какую-нибудь ловушку и загонит этого гада туда. А потом будет тренироваться еще усерднее. Мало стать настолько сильным, чтобы его не цепляли и не считали слабаком остальные. Надо стать сильнее самых сильных обидчиков - чтобы отомстить им за все унижения!

- Орбаз… - прохрипел Кольтира. Он хотел сказать, что Орбаз за это ответит, но Тассариан опередил его.

- Да, это Орбаз сообщил мне, что ты попал в неприятности, - Тассариан говорил спокойно и негромко, но вид у него был разъяренный. Надо было злость на Маргрейва выплеснуть, а не смотреть на Кольтиру так, словно это он в чем-то виноват. - Не забудь его поблагодарить. Если бы не он, я бы не догадался искать тебя здесь.

Поблагодарить?! Да если бы не он!

Орбаз, хитрая сволочь. Вот, значит, как ситуацией воспользовался. И противника унизил, и перед Тассарианом в роли надежного соратника, брата во смерти, выступил. Кольтира презрительно фыркнул, но до жалоб на обидчика опускаться не стал. Сам отомстит, сам!

- Ты вообще понимаешь, какой опасности подвергался? Маргрейв мог сделать так, что ты бы мечтал об окончательной смерти, - Тассариан, указав рукой в направлении выхода, принялся распекать Кольтиру, все сильнее распаляясь с каждой фразой. - Как ты оказался тут? Интерьером любовался или приключений на свою задницу искал? Какого… ты вообще с Маргрейвом-то пошел?! Знаешь же, что он давно хочет до тебя добраться!

- Никуда я не шел с ним! - возмутился Кольтира. Энергии все еще не хватало, и вступать в перебранку у него не было сил.

- Не надо мне заливать! - прорычал Тассаран. - Орбаз вас видел, потому и сказал мне сразу же. Ну говорил же тебе, держись или поблизости, или на видном месте, пока не научился нормально справляться с ними. Куда ты так торопишься? То с эльфами своими уединяешься, то просто без предупреждения исчезаешь. Чего тебя сюда-то понесло?

Кольтира шел рядом с ним молча, стискивая зубы, чтобы не нахамить в ответ. Тассариан его снова выручил, но какого упыря он считает, что теперь вправе его отчитывать? Он всерьез думает, что Кольтира, как несмышленое дитя, должен всегда находиться под его присмотром? Отпрашиваться для того, чтобы потренироваться или просто встретиться, пообщаться с эльфами? Кольтира сердито зыркнул на него, но не произнес ни слова. Сегодняшние события наглядно показали, что обойтись без помощи Тассариана он все еще не в состоянии. Максимум - сменит его постоянный присмотр на общество двух-трех эльфов. Да и то… Были бы с ним, скажем, Джейд и Таланор - справились бы они втроем с Орбазом или с Маргрейвом? Ну, хотя бы на помощь остальных смогли бы позвать…

Тассариан поймал брошенный на него злобный взгляд и оскалился.

- Злишься? Правильно делаешь. Только на себя надо злиться, а не на меня, - основательно уже доставшим Кольтиру язвительным и назидательным тоном произнес он. - Что за дурость?

“Отвали! Какое тебе дело вообще?!” - хотел выплюнуть Кольтира. Хотел сказать ему, чтобы засунул свою помощь и защиту себе в зад. Кольтира справится и без него - вместе с остальными эльфами. Большая часть из них осталась в Мрачном Своде, и те, что в Цитадели, не откажутся от еще одного не самого слабого бойца в своих рядах. Наверно…

Но Кольтира не смог заставить себя произнести это. Как подросший детеныш крылобега, которому не хочется ходить хвостом за матерью, и он сам убегает от нее, но боится, что та его прогонит. Он сдержался. Скрипнул зубами, развернулся и шагнул в сторону. Благо, они уже вышли из Чумодельни, отсюда не обязательно идти одной дорогой.

- Назад! - рявкнул Тассариан. - Рядом со мной будешь ходить! Всегда на виду, пока не поумнеешь.

Кольтира остановился и медленно повернулся к нему. Он что, его считает дрессированной зверушкой? “Рядом”? Может, сразу “к ноге”? А не пойти ли старшему лейтенанту у скелета отсосать?

- Иди. К троллям. Не указывай. Мне.

Взгляд Тассариана: надменный, сверху вниз, явно подчеркивающий, кто тут главный, а кто будет подчиняться - Кольтиру взбесил. Он поднял все еще сжатый в руке клинок и не успел замахнуться, как был отброшен к стене ударом в грудь. Проклятые Орбаз и Маргрейв! На тренировках голод не сказывался на силе и на реакции никак, но когда энергия выкачивается быстро, то даже после частичного восполнения боец ни на что не годен.

Тассариан без труда выбил из его рук оружие и прижал Кольтиру к стене, сверля его ледяными глазами.

- Ты сейчас ничего мне не можешь сделать, из тебя большую часть энергии вытянули. А я что угодно сделать могу, и ты никак мне не помешаешь, - процедил он ему в лицо. Кольтира сжал кулаки от бешенства. Тассариан был абсолютно прав, и именно это, а вовсе не озвучивание удручающего факта было самым неприятным. - Что ты дергаешься и ерепенишься постоянно? Гордыня трахает? Так попробуй самомнение поумерить!

Кольтира задрал подбородок и оскалился. Он чувствовал, что вот-вот выплюнет ему в лицо ему гадость, наглую, оскорбительную, но крайне правдоподобную, типа той, что помогла ему вылететь из рядов Странников. Напрасно Тассариан рассказал ему о себе так много, например, ту историю про капрала и его приговор об отсутствии “искры”. Тассариан не говорил прямо, как сильно задели его те слова, но сделать вывод было нетрудно. И сейчас запросто можно будет наглядно доказать ему, насколько он скучный и узколобый тип, способный достигать успеха лишь при большом перевесе в численности и силе.

Кольтира перебирал в голове формулировки, выбирая самую обидную. Слова, стремящиеся сорваться с языка, - это как стрела с острым, боевым наконечником, готовая к выстрелу. Ему даже казалось, что он чувствует под пальцами напряжение натянутой тетивы. Приятно держать противника на прицеле, выбирать момент и место для наиболее болезненного попадания. Им завладели лихая бесшабашность и кристальное спокойствие одновременно. Тассариан все-таки ошибается, думая, что Кольтира ничего ему сделать не может, раз его энергия и магический резерв опустошены.

- На самом деле…

- Нет уж, изволь заткнуться и послушать! - оборвал его Тассариан. Кольтира собирался все равно продолжить, но тот его уже отпустил и пошел дальше, взмахом руки велев идти с ним.

Навстречу им попались несколько некромантов, и оба рыцаря смерти замолчали, не желая посвящать в свои разборки пол Цитадели. Когда вокруг остались одни ползуны и упыри, Тассариан разразился короткой и едкой тирадой, смысл которой Кольтире был понятен только в общих чертах из-за обилия ругательных и образных выражений. А потом головомойка продолжилась.

- Постучал бы тебя башкой дурной о стенку, да только мозгов от этого не прибавится! Нет ничего постыдного в том, чтобы тренироваться и избегать неприятностей, с которыми пока не в состоянии справиться. А ты что делаешь? А еще следопыт…

Остатки злости он, видимо, уже выплеснул, а ведь его рычание и сдерживаемый, но заметный гнев раздражали Кольтиру меньше, чем это занудство. Осознав, что его слушают вполуха, как некий фоновый шум, старший лейтенант начал говорить в более медленном темпе и с большим разнообразием интонаций, будто действительно хотел быть услышанным и ждал ответов на свои вопросы и причитания. Но Кольтира, скривившись, отвернулся от него, демонстрируя отсутствие интереса, и тот мрачно выплюнул:

- Не следопыт ты, а одна сплошная проблема. Только и делаю, что беспокоюсь за тебя!

- Это ты - одна сплошная проблема! Все пошло наперекосяк с тех пор как я встретил тебя! - не сдержавшись, прорычал вдруг Кольтира, разворачиваясь к Тассариану лицом.

- Я дал тебе новую жизнь, наполненную смыслом. Теперь ты можешь служить нашему Повелителю, - спокойно и терпеливо возразил тот. - А от всех неприятностей я стараюсь тебя…

- У меня был смысл и раньше! - перебил Кольтира, гневно выплевывая слова. Казалось, именно в этот момент он ненавидел Тассариана как никогда прежде. - Служить родине, защищать свой народ и свою семью, пока Плеть не отняла у меня все это!