Но, даже отвлекаясь постоянно на “развлечения”, Маргрейв не забывал потягивать из него энергию. Да и плечо уже однажды подозрительно хрустнуло при ударе, а если этот ублюдок ему ногу сломает? Кольтире пришлось рискнуть, иначе у него вскоре совсем не осталось бы сил ни на плетения, ни на бегство.

Конус Холода, толчок и Ледяная Звезда - заклинания простые в плетении. Опытный маг создаст их почти мгновенно. Кольтира пока так не мог, тут дело не только в практике, но и в силе. Но все равно натренировался плести их достаточно быстро.

Маргрейва, замахнувшегося мечом для удара, отбросило к самой дальней от Кольтиры и от выхода стене. Толчок арканной энергией не позволил ему быстро подняться, и он тут же оказался скован Ледяной Звездой - зря что ли Кольтира корпел над способами ее использования. Лед, созданный его магией был не слишком прочным, но, находясь в плоскости Звезды, фактически лежа на полу с прижатыми к телу руками и ногами, Магргейв не имел пространства для замаха. У него ушло несколько мгновений на то, чтобы освободиться, но он все же сумел это сделать, дернувшись всем телом вверх. Лед оцарапал его лицо, делая ненавистную рожу еще более мерзкой.

Маргрейв тут же вскочил на ноги и бросился вперед, на ходу активируя руну Жнеца Душ. Уворачиваться бесполезно: как и большинство приемов в магии крови, эти чары находили цель сами, а поблизости никакого другого кандидата на роль жертвы не было.

За мгновение до потери новой порции энергии Кольтира успел доплести и выпустить заклинание Ледяной Глыбы - оно создается дольше, но там лед такой, что не сломаешь, пока не ослабнут чары. Маргрейв, не разбирающийся в магии, попытался отразить синюю вспышку клинком и каким-то еще приемом: Кольтира видел движение его пальцев и губ, но не заметил никакого эффекта. Не важно. Глыба скует его вместе с мечом, а щиты создавать он точно не умеет, это очень сложная магия.

Не мешкая, чтобы посмотреть на эффект своего заклинания, Кольтира повернулся и бросился бежать. Попавший в него Жнец Душ основательно сократил его и без того небольшой уже запас энергии, скорость движений и острота зрения на какое-то время снизились, но скоро все придет в норму.

Поворачиваться к противнику спиной на открытой местности - верный путь к смерти. Но Маргрейва задержит Глыба, а Кольтире достаточно добежать до большой лестницы. Там неповоротливый человек отстанет, и Кольтире хватит времени добраться если не до безопасного места или Тассариана, то хотя бы до любого более-менее вменяемого немертвого, которого можно будет послать с сообщением к старшему лейтенанту. Кольтира никогда прямо не просил Тассариана о помощи, но к упырям гордость - это же Маргрейв.

Едва Кольтира успел сделать пару шагов, как с тихим треском и звоном раскалывающегося льда его план провалился. Кольтира, не оборачиваясь, продолжил бежать, запоздало вспомнив предупреждение Таланора, что Маргрейв овладел каким-то приемом, на несколько мгновений ослабляющим магию. Таланор таким же приемом не владел, как и Тассариан, и, не узнав о нем ничего, Кольтира решил, что тот просто ошибся в выводах, наблюдая за драками своего давнего врага. Но, похоже, Таланор оказался все-таки прав.

Еще два шага, прыжок, а там поворот, и в спину больше никакая пакость не прилетит. Кольтире не хватило всего мгновения. Темные бордовые ленты оплели его тело, поднимая над каменным полом и оттаскивая назад. Хватка Смерти - чары магии крови. Нужной для них руны не было на клинке и доспехах Маргрейва, и Кольтира понадеялся, что тот не владеет этим заклинанием или не отработал его достаточно хорошо, чтобы быстро сплести.

Кольтира развернулся, еще в полете ударил по Маргрейву Ликом Смерти, сбил его с ног Конусом Холода и почти доплел новую Ледяную Глыбу. Но тут какие-то неизвестные чары магии крови моментально выкачали из него столько энергии, что у Кольтиры потемнело в глазах. Это не помешало бы ему ударить вслепую, по памяти, но сконцентрироваться и закончить плетение он не сумел.

У немертвых и так снижено осязание, а в латном доспехе и с ослабевшими зрением и слухом, Кольтира практически не ориентировался в происходящем. Когда он более-менее пришел в себя, то уже лежал на полу на животе. Маргрейв плюхнулся на него сверху, вытянув его руку вперед - так же, как он сам когда-то поступил с Таланором. Попытки сбросить противника с себя, вывернуться оказались безуспешными. Плечо, похоже, все-таки было сломано: рука как-то совсем странно слушалась. Кольтира зарычал и выругался по-талассийски, в ответ на что Маргрейв лишь расхохотался.

Немертвые не смеются по-настоящему: откуда у них возьмутся непроизвольные движения мышц и короткие спазматические выдохи, если тело мертво и дыхания нет? Нежить даже разговаривала, не набирая воздуха в легкие, а потому некоторые скелеты могли владеть речью. Но изобразить хохот можно. Получится неестественно - а кого в Плети волнует естественность? - зато злорадно. Маргрейв, как подобает подонку, часто смеялся над своими побежденными жертвами. Обычно во время таких избиений собирается публика, но даже без зрителей тот продолжал наслаждаться своей ролью мучителя.

Черный-красный клинок стукнул по камням рядом с кулаком Кольтиры - тот едва успел поджать пальцы. Маргрейв ударил во второй раз и в третий. Кольтира не мог вырвать у него свою руку, но постоянно дергался, поэтому Маргрейв мазал или задевал по саронитовой перчатке, как раз закрывающей кулак. Та покрылась трещинами и со второго попадания рассыпалась, оцарапав руку.

- Наконец-то! - довольно усмехнулся Маргрейв. - А то расколдовался тут.

Кольтира другой рукой, которую, согнутую в локте, человек прижимал коленом к плечу эльфа, сплел заклинание Конуса Холода, но не мог им воспользоваться - мешал собственный наплечник. Но когда Маргрейв, все еще сидя на противнике верхом, сильнее наклонился вперед, чтобы прижать клинок к его кулаку - Кольтира рискнул чары выпустить.

Маргрейв успел дернуться, нанося ему глубокий порез, но все равно отлетел в сторону, так и не успев лишить противника половины кисти. Зато ухитрился активировать Удар Чумы. Снова дезориентированный, Кольтира сумел подняться на ноги, но словил новое заклятье.

Бежать бесполезно. Маргрейв воспользуется Хваткой Смерти, да Кольтира и от любой еще одной руны в спину отключится, его и так магия последней атаки противника все еще медленно ослабляла. Пока Маргрейв вставал с пола, Кольтира сам применил Смертельное Поглощение - руну не магии крови, а некромантическую, но схожего действия. Чуть прояснилось в голове, но Маргрейв снова использовал неизвестные чары, увернуться от которых Кольтира не успел. Ослабев от нехватки энергии, он повалился на пол. Услышал звон выпавшего из руки меча, потом стук собственного доспеха о камень и отключился.

Приходил в себя он медленно. Слышал какие-то далекие и гулкие голоса, но не мог разобрать слов. Потом кто-то дернул его за плечо, поднимая с пола, и позвал по имени. Кольтира повертел головой, пытаясь найти источник звука, но не видел ничего, даже расплывчатых силуэтов.

- Энергию вытягивай, - приказали ему.

И каким образом он должен это делать? У него нет вурдалака, и он понятия не имел, где его клинок. Кольтира поднял руку, чтобы найти того, кто продолжал держать его за плечо, но предсказуемо нащупал лишь металл доспеха.

- Энергию вытягивай! - сердито повторил голос, и Кольтира узнал Тассариана. Ну, правильно, не Таланор же мог ему на помощь прийти.

Кольтира вдруг осознал, что в ладонь ему тычется рукоять его меча. Он сжал ее пальцами и потянул энергию, и к его удивлению, она потекла. Зрение стало возвращаться, и он увидел, что осушает сжавшегося в комок упыря. Закончив с ним - мало одного, крайне мало, но поблизости больше ни одного подходящего существа не было, - Кольтира огляделся.

Все те же задворки Чумодельни. Маргрейва не было, зато появились очень злой Тассариан, лужа черной крови на чуть дымящемся от остатков темной магии полу и отрубленная выше кисти рука в поломанной саронитовой перчатке. Кольтира невольно бросил быстрый взгляд на собственные руки - в порядке.