- Я бы выдрессировал бы себе какую-нибудь когтистую зверюгу типа пумы или мрачницы.
В Академии Странников способом приручения и дрессировки зверей учат. Кольтира даже периодически заводил себе птицу: то сокола, то ястреба - но просто для развлечения и охоты, а не для операций. Ему всегда казалось, что от зверя одни проблемы, только лезет, куда не просят, и может выдать на задании. Но это лучше, чем отсутствие боеспособности. В талассийской армии были отделения следопытов со служебными животными. Чаще с пумами и прыголапами - они хорошо поддавались дрессировке, обладали отличным нюхом и были эффективны против троллей.
- Зверя… - Таланор скривился. - Мы мертвы, какие дрессированные звери? Они нас боятся!
- Немертвые звери, очевидно, - пожал плечами Кольтира. - Вон у лейтенанта Тассариана Сумрак какой умный. Таких, конечно, мало, но мне был бы нужен всего один.
Он хмыкнул и добавил:
- И уж точно я не стал бы жалеть себя и скулить, как мне не повезло в нежизни.
- Чего вякнул? - рыкнул Таланор угрожающе.
Вокруг его пальцев засверкала магия. Ледяная Глыба - определил не один десяток раз попадавший в нее Кольтира.
- И уж точно я не стал бы жалеть себя и скулить, наставник - исправился он, готовясь выставлять Ледяной Заслон.
Таланор атаковал, завязалась схватка, но многоуважаемый наставник забыл, что начал драку, а не тренировку, на которой можно пользоваться только магией. Да еще и на близкой дистанции. Несколько ударов клинков друг о друга, использование рун, подножка - и вот Таланор уже грохнулся навзничь на лед. Кольтира оседлал его поперек груди - доспехи заскрежетали друг о друга. Перехватил одну его руку и внимательно следил за пальцами другой. И - ну как же без этого! - приставил клинок к его горлу.
- Слезь с меня, придурок, - зашипел Таланор.
- А мне и тут неплохо, - возразил Кольтира, торжествующе скалясь. Приятно побеждать, даже если это легкая победа над кое-как владеющим оружием криворуким чародейчиком. - Так удобнее за твоими фокусами следить.
- Отвали! И благодари, что я до сих пор не прогнал тебя, наглое и самодовольное ничтожество.
Очень хотелось поучить Таланора правилам поведения в обществе рыцаря смерти, который уже доказал, что сильнее него. Но Кольтире он все еще нужен. Все они: Таланор, Тассариан и Сапфириэль - ему нужны! Приходилось терпеть.
- Это наглое ничтожество уже не первый раз уделывает тебя, наставник, - холодно уточнил Кольтира, вставая и отходя на шаг в сторону.
И тут же мир вокруг него резко исказился в пропорциях, а лед оказался гораздо ближе к глазам. Кольтира сдержал порыв броситься на треклятого чародея. Бесполезно: мало того, что не сумеет ударить его, так и на скользком льду копыта разъедутся при первом же шаге.
Наставник, трахните его три тролля и одно поганище! Вот ведь подлый уродец!
========== Глава 14. Мрачный Свод ==========
- Маньячка. Мазохистка. Извращенка, - ворчал Кольтира, волоча за собой по льду перемотанного цепью клыкарра к конюшне. Пузатого и скользкого, у которого и талии нет, и шея толще головы, и щиколотки шире, чем ножные ласты. Пришлось оборачивать его цепью на несколько оборотов, как окорок для копчения.
- Что? - переспросил встреченный им пару минут назад Тассариан.
Повторять на всеобщем Кольтира не стал, отмахнулся. Он не горел желанием делиться увлекательной историей о том, как сегодня получил по мозгам от дурной девчонки. Начав больше общаться с соплеменниками в Плети, Кольтира перестал нуждаться в помощи Сапфириэль и, следовательно, перестал заставлять себя быть с ней любезным. Она в свое время здорово ему помогла, и он даже сказал ей несколько слов благодарности. А теперь не то что бы намеренно обижал ее, просто не особо сдерживал свой характер. Иной раз не отказывал себе в удовольствии сказать ей какую-нибудь гадость и посмотреть, как вытягивается и куксится ее хорошенькое личико. Сапф отшучивалась или обижалась и уходила, или выговаривала ему за грубость, но сегодня решила полезть в драку.
И повод-то был пустяковый. Она увидела, как Кольтира тащил своего живого пленника - куда более удобным, чем сейчас, способом, перекинув через спину лошади-скелета. Сапф подошла поговорить, и услышала, что он его выбрал среди жителей разоряемой деревни потому, что клыкарр напомнил ее. Кольтира имел в виду не внешнее сходство, а приветливую улыбочку, которой накурившийся какого-то дыма клыкарр встретил отряд нежити, явившийся уничтожать его соплеменников. Ну правда же Сапф часто улыбалась не по делу!
Конечно, Кольтира понимал, что без уточнения она истолкует озвученное сходство в аспекте внешности. Но в его представлении не было ничего особо обидного в намеке “у тебя рожа как у откормленного моржа”, не имеющем под собой никаких реальных оснований, кроме, разве что цвета кожи, который у всех немертвых далеко не абрикос и не молоко с карамелью. То есть, он ее еще даже поддеть-то не успел, только подготовил почву, а она вдруг как зарядила по нему ледяной магией. Чуть с таким трудом сохраненного живым клыкарра не прикончила!
Кольтира ответил на это заклинанием. В схватке с оружием он бы ее быстро уделал, но захотелось потренироваться. Минкс и Таланор, пришедшие с Сапф, но не приближавшиеся к Кольтире, смотрели на них, не вмешиваясь, и прочили победу даме. Обучавшаяся ледяной магии с чуть меньшим усердием, Сапф несколько уступала ему, но, продлись поединок дольше, она бы победила за счет более тренированного резерва и большего запаса маны. Однако тут ей шарахнула в голову идиотская мысль одержать верх при помощи своих прежних умений. И Сапфириэль обратилась к Свету.
Кольтира ощутил себя и парализованным, и дезориентированным, и изнасилованным тупой извращенкой в каждую клетку своего немертвого тела. Воздействие не принесло ему существенных повреждений, скорее всего только потому, что было очень коротким. Придя в себя, Кольтира обнаружил так же как и он упавшую на колени на лед бывшую жрицу.
- Великое Со-о-олнце, - проныла она, отчаянно дергая руками, словно хотела вытрясти из тела попавшую в него светлую энергию.
- Извращенка. Мазохистка. Маньячка, - процедил ошарашенный Кольтира, подбирая цепь и утаскивая клыккара и собственную тушку подальше от этой ненормальной.
Немертвая лошаденка, шарахнувшись от вспышки Света, сбросила с себя пленника и сбежала, поэтому переть добычу теперь приходилось самому. Хорошо, что Тассариан, отъезжавший раздать указания, встретился ему на пути, а то ведь живую добычу, которую медленно тащат мимо, запросто могли отобрать для своих забав другие рыцари смерти. Возможно, Кольтира и смог бы дать отпор, но клыккар вряд ли бы выжил.
Происходило все это в Мрачном Своде - крепости Плети, недавно возведенной на северо-западе от Ледяного Трона. Здесь был один из крупнейших выходов из Азжол-Неруба, и здесь же располагались поселения врайкулов. Лидер высоченных родственников людей, так же как и король Ануб’арак, был союзником Плети, но его подданные были в основном живыми, только некоторых превратили в немертвых. Врайкулы были слишком сильны, чтобы делать из них бестолковых упырей, но честь получить бессмертие и силу надо еще заслужить. На арене врайкулы отбирали достойнейших претендентов, которых потом превращали в рыцарей смерти. Однако среди подданных их короля было немало недовольных союзом с Плетью, и с ними периодически приходилось разбираться.
Мрачный Свод, как и прочие крепости Плети, был построен с размахом. И хотя домом большинства рыцарей смерти являлась Цитадель Ледяной Короны - гигантское сооружение, размером с Элун’аран, возведенное вокруг Ледяного Трона, - в Мрачном Своде легко можно было разместить крупный отряд, выделив каждому бойцу (кроме вурдалаков и им подобных, разумеется) отдельное помещение.
В Мрачном Своде Кольтире нравилось. Тут было и потише, и поинтереснее. Большая часть эльфийских рыцарей смерти располагалась именно здесь, поэтому тут Кольтиру гораздо реже кто-то осмеливался зацепить. А еще здесь было с кем потренироваться и пообщаться. Таланора взяли в отряд Тассариана (по настоянию Кольтиры, ухитрившегося требованиями и аргументами довести до белого каления своего всегда спокойного командира), поэтому тренировки продолжались, и теперь для них было больше свободного места. А еще Мрачный Свод был возведен на месте одного из поселений Культа Проклятых, изучавших у Короля Мертвых секреты некромантии, поэтому здесь можно было даже достать книги по темной магии. Кольтира понимал в них очень мало, но это лучше, чем ничего.
