И когда пришло его время идти служить, капрал, отвечавший за их отделение, попался тупой. Он посмотрел на этот не слишком широкий диапазон приемов у сына героя, на простодушное лицо Тассариана и, проведя ему испытание с подвохом, благополучно зарубил все его надежды стать хорошим бойцом и офицером. Сказал, что он старательный, но в нем нет необходимых для продвижения по службе качеств. “Нужна особая искра, а в тебе ее нет”, - прямо так и заявил. То ли от глупости, то ли от зависти, но отвел ему роль исполнителя, и Тассариану пришлось смириться.
Поэтому слова капитана Фалрика, что сын Киллорена может достичь его уровня, надо просто его доучить, стали для Тассариана новой надеждой. Капитан учил его новым приемам, в том числе и всякого рода подлянкам, и даже основам тактики.
Кольтира не знал, каким бойцом и лидером Тассариан был раньше, но результат работы капитана Фалрика все равно был впечатляющим. Не особо полагаясь на импровизацию, лейтенант предпочитал уделять максимум внимания подготовке операций, хотя в постоянно сходу бросающийся в бой армии Плети это не всегда получалось. Но все равно он достигал успеха. А еще он умел наводить порядок и дисциплину среди рыцарей смерти без лишних конфликтов и в целом производил впечатление очень надежного человека, которому можно поручить сколь угодно ответственное и сложное дело и не волноваться за результат. Так что теперь Тассариан был на хорошем счету у высших чинов Плети и лично Артаса не только за родство с героем и давнее знакомство с королем, но и за личные заслуги и навыки.
Услышав эту историю про капрала, объявившего Тассариана безнадежным, Кольтира стал лучше понимать мотивы его поступков. Например, почему лейтенант так долго пытался расшевелить его самого в период отупения после перерождения в немертвого: не хотел уподобляться тому типу, походя поставившему на нем крест.
И почему Тассариан сейчас так ответственно подходил к его обучению: ему было с кого брать пример, капитан Фалрик до сих пор регулярно находил время потренироваться с лейтенантом.
А еще Кольтира стал понимать, почему Тассариан в принципе сделал его рыцарем смерти, всего лишь увидев непривычную тактику: искал в других ту самую “искру”, которой, по словам капрала, не было в нем самом. Была ли она в Кольтире - не понятно, упырь знает того типа, что он там подразумевал под “искрой”. Командовать Ткачу Смерти доводилось, и для этого требовались знания, выдержка и много еще чего, что и у самого Тассариана было.
Словом, история вышла информативной. И хотя Тассариан за все свои и предка заслуги титулом пожалован не был - пока не был, - Кольтира считал, что регалии, особенно эльфийские, его особо впечатлять не должны.
- Ну, жил… Но это было так давно… - протянул лейтенант. - А почему ты раньше об этом не говорил?
- Мой дед погиб всего полтора месяца назад, если тебе так интересно, - холодно отозвался Кольтира, которому это разговор уже порядком надоел.
- А откуда ты… - Тассариан замолчал, сощурился: сам понял. Он смотрел на Кольтиру каким-то очень странным взглядом, значения которого понять не получилось. - Здесь погиб?
Кольтира кивнул.
- Это ты его…? - тон у Тассариана был тоже странный и непонятный, но не жалостливый, и только поэтому Кольтира не устроил с ним ссору из-за столь наглого вопроса.
- Нет. Просто видел потом его тело, - отрывисто произнес эльф. - И я не намерен обсуждать эту тему больше.
Тассариан понял, наконец, что уже достал своим любопытством, кивнул ему и Сапфириэль и удалился в ту же сторону, куда направились Насс и Стефан. Кольтира, все еще злой на Сапф за длинный язык, не стал ее упрекать, чтобы не разругаться. Завел нейтральный разговор о рунических мечах.
Эльфы с людьми в Плети мало контактировали, но кое-какая информация о рунах до них каким-то образом дошла, так что Сапф имела представление об их полезности. У нее уже был меч, но она не выгравировала на нем ни одной руны - просто еще не научилась.
У Кольтиры были по одной на перчатке и нагруднике, а на клинке он выгравировал три, и оставалось место еще для трех, но из известных ему от Тассариана ни одна не казалась подходящей. У лейтенанта в основном были руны с разными темномагическими эффектами, которые хороши против живых врагов, но мало полезны в схватке с таким же рыцарем смерти. Раз Кольтире важнее защищаться от своих же, то способность управления кровью ему нужна больше: там чары и на живых, и на немертвых действуют одинаково. Руны Льда тоже нужны: именно их Кольтира мог активировать с наибольшей мощностью, а при правильном использовании они опасны как для живых, так и для нежити - могут сковать и обездвижить.
Подождать проще, чем переделывать, тем более, что лейтенант обещал поспрашивать у некромантов какую-нибудь книгу на эту тему. Вот Кольтира и не торопился заполнять клинок символами. Эх, раньше надо было думать! До того, как они оказались в Нордсколе. Понятное дело, никто из Культа Проклятых сюда библиотеку не притаскивал!
Обойдя угол огромной квадратной площадки, огороженной неизвестного происхождения веревками на костяных колышках, Кольтира вывел Сапф к участку открытого пространства, где он обычно тренировался в стрельбе. Огляделся по сторонам, ругая себя за трусость. Он вправе ходить где и с кем хочет! Даже сейчас, когда остальные эльфы не намерены встревать в любую драку на его стороне.
Кольтира заметил вдалеке макушки Тассариана, Стефана и Насса, которые все еще ходили тут по каким-то своим делам. Увидел одного орка из новеньких - Кольтира запомнил его в клыкастое лицо, но не знал по имени, - который был, вроде бы, смирным. Вдали еще были рыцари смерти, но люди с такого расстояния точно ничего не увидят. А эльфы сами не полезут - разве что только потом выскажут что-то Сапф, но бывшая жрица уверяла, что все будет в порядке.
Кольтира надел тетиву и протянул лук и колчан Сапф. Она наложила стрелу, подняла лук, натянув тетиву наполовину и, изогнувшись всем телом, кокетливо улыбнулась:
- Как я смотрюсь в роли лучницы-следопытки?
- Ужасно, - честно признался Кольтира. - Хуже некуда.
Сапф вздернула бровь.
- Ты такой галантный, лорд Ткач Смерти, - отозвалась она, не скрывая иронии.
- Тот, кто ляпнул, что ты умеешь стрелять из лука, бессовестно тебе льстил. Встань нормаль… Так. Локоть параллельно земле. Ноги не надо широко ставить, у тебя не как у орочихи ширина плеч, не надейся.
То ли живые обучаются легче, то ли птенчиков ему мама-Птица подсунула способных, но в прошлый раз обучение стрельбе “с нуля” шло быстрее. С техникой выкачивания энергии Сапф справилась легко, сейчас же худшей ученицы и придумать было сложно. Сама же она, раз десять за час поразив стрелой шар изо льда и снега с двадцати шагов, считала, что значительно улучшила свои навыки. Как можно быть такой мазилой при стрельбе из лука, если чарами Льда, которыми куда сложнее целиться, она уверенно попадала в мишень с вдвое большего расстояния?!
- Я же предупреждал тебя, что с этим типом лучше не иметь дел, Сапфириэль, - раздался недовольный голос Таланора из-за их спин.
Из-за шума стройки Кольтира не различил его шагов: как же все-таки не хватало прежних навыков! Возможности избавиться от Таланора Кольтире пока так и не подвернулось, тот все время был на виду у других эльфов, словно догадывался, что кое-кто жаждет его окончательной смерти. Вот и сейчас притащился не один, а еще с тремя соплеменниками.
- Я благодарна тебе за заботу, Таланор. Но я сама решу, с кем мне общаться, - с достоинством, но без холодка, будто действительно благодарна, ответила Сапфириэль. - Лорд Ткач Смерти хороший эльф.
- Ты просто плохо его знаешь, - возразил Таланор, поморщившийся при звуках титула своего врага. - Пойдем отсюда, Сапф. Я могу рассказать тебе…
Кольтира шагнул к нему и резким ударом в плечо отправил его в ближайший сугроб.
- Что ты сплетничаешь и интригуешь, крыса трусливая? - прорычал он, расстегивая крепление и доставая из-за спины оружие. - Если у тебя есть претензии, то бери меч и давай разберемся.
