Сапф уговорила его пойти пострелять - утверждала, что умеет, но не слишком хорошо. Все возражения, что у нее будут неприятности, если их увидят другие эльфы, она отмела безапелляционным “Так надо. Я знаю, что делаю”. Кольтира рискнул довериться специалисту. Но не успели они добраться до открытого пространства, как, вывернув из-за каменной насыпи, столкнулись с компанией рыцарей смерти. И вот тогда до Кольтиры дошло, что встреча с людьми еще более нежелательна, чем с эльфами. По их меркам разгуливать с девушкой - это роскошь, которую слабак вроде него не вправе себе позволять.
Рыцарей было всего трое: Тассариан, Стефан и Насс. Кольтира поймал себя на мысли, что ему очень повезло, раз он, прогуливаясь с Сапф в уединенном месте, наткнулся именно на этих людей. А если бы это был Рокир?
- Опять ты куда-то исчезаешь, - проворчал Тассариан, но замолчал, заметив Сапфириэль.
Насс лишь скользнул по эльфам равнодушным взглядом. Стефан оценивающе осмотрел девушку с ног до головы, ухмыльнулся и показал Кольтире одобрительный жест - поднятый кверху большой палец при сжатых остальных. А потом с любопытством уставился на Тассариана. Кольтира стиснул зубы, борясь с подступающим гневом. Ну конечно, намек прозрачный. Кто-то надеется на веселое зрелище: лейтенант задаст трепку своей зарвавшейся подстилке, посмевшей ему “изменить”. Если Стефан сейчас хоть слово скажет, Кольтира ему тоже прокомментирует его привычку везде разгуливать с Нассом!
Но Тассариан молча пялился на эльфийку, и Стефан последовал его примеру. Повисла пауза. Сапф незаметно ткнула Кольтиру в плечо - он и не почувствовал, только услышал едва различимый звук удара по металлу.
- Сапфириэль, позволь представить тебе… - Кольтира произнес необходимую формулу знакомства на талассийском, а потом, для людей, на всеобщем.
Эльфы в Плети все это время держались особняком, и люди, наверно, первый раз разговаривали с эльфийкой. Не знали, о чем говорить, или им просто было неинтересно. Беседа не клеилась, и Кольтира уже хотел напомнить Сапф, что они собирались потренироваться в стрельбе, но его опередили.
- Мы идем в Азжол-Неруб завтра. Выступаем, когда солнце будет у скалы с тремя вершинами, - объявил Насс, которому надоели разговоры не по делу и паузы. Он повернулся и направился в ту же сторону, куда они шли до встречи с эльфами. Стефан, тихо пробормотав “мы точно что-то упускаем в нежизни”, последовал за ним.
- Кольтира, ты тоже идешь, - пояснил Тассариан. Тот кивнул. Несколько тренировок с оружием верхом на конях у них было, теперь надо отработать в реальном сражении.
- А можно мне с вами? - встряла Сапф и захлопала ресницами. Кольтира сдержал желание поморщиться. Она или переигрывает, или глупее, чем ему казалось.
- Зачем? - удивился тоже собравшийся уходить, но остановившийся из-за ее вопроса Тассариан. Его мысли “что делать хилячке вроде тебя на битве?” были написаны у него на шлеме большими буквами всеобщего алфавита.
- Я никогда не сражалась вместе с лордом Ткачом Смерти.
Кольтира мысленно выругался. Ну ты додумалась при всех ляпнуть, что хочешь полюбоваться, как сражается слабак вроде него! Тассариан не трепло, но Насс со Стефаном не так далеко ушли, могли услышать.
- Не зови меня лордом, Сапф. Мертвые не наследуют, - ровным тоном заметил он на талассийском.
- Ты немертв, - возразила она. - И раз других прямых наследников нет, ты получаешь титул автоматически, тебе не нужно ничего подтверждать.
- Сапф, - рыкнул Кольтира. - Уймись. После того, как я принял участие в разрушении Элун’арана, мне о талассийском титуле и думать нечего. Да и какое значение имеют титулы павшего королевства? Пустой звук, не более.
- Кольтира, - строго произнесла она. - Ты хотел наладить отношения с остальными? Вот и не спорь. Титулы все уважают.
Кольтира отмахнулся. Да делай что хочешь, спорить еще с тобой! Сапфириэль была из рода молодого, незнатного, и ей, наверно, просто хотелось похвастаться близким знакомством с кем-то титулованным.
- Кольтира, так ты лорд? - уточнил Тассариан удивленно.
- Нет, я унаследовал бы титул если бы был жив, - терпеливо объяснил Кольтира. - И какая разница вообще!
- Но ты - сын лорда?
Ну чего пристал?! Кольтиру бесило, что скоро рыцари смерти могут узнать о титуле, и это станет темой новых насмешек. Маргрейв будет в восторге, что макал в кишки поганища не просто эльфа, а аристократа! Сапфириэль, заглянув ему в лицо, поняла, что он сердится, и успокаивающе похлопала его по локтю. Да оставь ты свои эти жреческие привычки, ты безжалостный рыцарь смерти!
- Внук, - буркнул Кольтира. Ни с Тассарианом, ни с Сапф нельзя ссориться, их помощь ему нужна, значит, надо быть терпеливее. - Отец погиб раньше деда.
- Ну… здорово, - пробормотал лейтенант.
- Что такого? - пожал плечами Кольтира. - Ты вообще во дворце жил и короля Артаса в детстве знал.
Лейтенант немного рассказывал Кольтире о своей жизни, когда они плыли в Нордскол и не могли тренироваться. Он был незнатного рода, но его отец ухитрился дослужиться до должности королевского стража. В Лордероне туда был менее строгий отбор, чем в Квель’Таласе, и высокого роста, умения хорошо владеть оружием и некоторого количества везения было достаточно, чтобы взяли. Принц Артас в детстве заглядывал к стражникам поболтать, и особенно сдружился с отцом Тассариана, а так же с его приятелями Фалриком и Марвином. И с самим Тассарианом, который был Артасу ровесником.
Потом грянула Вторая война, и многих стражей отправили воевать. И именно тогда отец Тассариана руководил операцией по защите моста через неширокую, но бурную реку у Перекрестка Корина в северном Лордероне. Он и горстка других бойцов защищали мост, пока гонец не добрался до ближайшей военной части за порохом и не помог взорвать этот мост к троллям. Это позволило задержать орков и дождаться подкрепления, а отец Тассариана, командовавший обороной и лично убивший очень, очень много врагов был повышен в звании и удостоен королевской награды. И прославился на весь Альянс.
- Так это что, Киллорен Бешенный Стражник - твой отец? - удивился Кольтира, услышав эту историю.
- Да. А ты знал его? - с интересном спросил тогда Тассариан.
- Видел, - пожал плечами Кольтира. - История у всех на слуху была, в него все пальцем тыкали, когда видели.
История подвига Киллорена, как водится, обросла слухами. Кольтира слышал ту версию, согласно которой Бешенный Стражник (тогда и получивший свое прозвище), убивая орков, орал непристойности, а потом, когда мост был взорван, упал без чувств от изнеможения и проспал неделю. Тассариан уверил, что ему отец рассказывал о том случае без этих деталей.
Киллорен потом еще погеройствовал в битве в Каз Модане и погиб уже на исходе Второй войны. Его вдова осталась с двумя детьми, получала от короны пенсию, но расходы Лордерона на содержание орков в лагерях медленно пожирали всю казну, и пенсия вскоре превратилась в одно название.
Кольтира знал, что не в последнюю очередь именно из-за непомерно высоких поборов на содержание орков Квель’Талас и вышел из Альянса. Словом, люди есть люди. Так себе союзнички оказались. И соседей защитить не смогли, и даже, оказывается, своих вдов и сирот без поддержки оставили.
Семья героя продала дом в столице. Они купили небольшую ферму и скотину, и это стало их единственным источником пропитания. Тассариан утверждал, что они никогда не голодали, но для этого приходилось много работать. Так они и жили в безвестности, пока Тассариана не призвали на войну - плыть с принцем Артасом в Нордскол. Артас товарища по детским играм вспомнил, узнал в лицо. Узнали его и приятели отца, Фалрик и Марвин. А когда Тассариан еще и хорошо показал себя в Нордсколе, капитан Фалрик взял его под покровительство.
Тассариан утверждал, что не был обижен на друзей отца за то, что бросили его семью. Хотя, на взгляд Кольтиры, следовало бы. Видимо, не такими уж и близкими или не такими уж и надежными друзья были. А Тассариан капитану Фалрику наоборот, был очень и очень благодарен за тренировки. Киллорен, обладая великолепным даром мечника, который продемонстрировал на мосту у Перекрестка Корина, и сына своего, разумеется, фехтованию учил. Но не доучил, слишком рано умер. Тассариан не забывал его науку, отрабатывал уже выученные приемы до совершенства, но новым ему на ферме обучиться было негде.
