Но тот поступил неожиданнее: не стал выдумывать ничего лишнего, а просто вложил в удар больше силы - гораздо больше, чем обычно. Создать копье и воткнуть его лейтенанту в сгиб локтя, между платинами доспеха, Кольтира успел. Но оказался без оружия: выбитый из рук меч звонко грохнулся о лед в нескольких шагах, а магическое копье, найдя цель, растворилось в воздухе.

Губы лейтенанта дернулись. Он, наверно, довольно усмехался, но края шлема мешали понять точно. Он медленно поднял клинок. Собирается как тогда, в Элун’аране, приставить его к горлу Кольтиры, обозначая свою полную и несомненную победу над ним? А не пришло ли в его бородатую человеческую голову, что, единожды проиграв ему вот так, противник может принять меры?

Кольтира шевельнул пальцами, сплетая чары телекинеза, и меч послушно скакнул ему в ладонь. Простейшее заклинание, но требующее полного контроля, хорошего глазомера и точного расчета. Здесь не требуется умелый наставник, только практика. Кольтира тысячи раз отрабатывал эти чары вдали от лишних глаз, как только к нему начал возвращаться разум. На новом, двуручном мече успел опробовать их всего несколько раз, но теперь ему этого было достаточно.

Черный клинок встретил своего более широкого и покрытого рунами собрата на полпути.

- Вот, значит, как теперь, - удивленно, но с удовлетворением проговорил лейтенант.

Тренировка продолжилась, и на этот раз Тассариан старался не давать Кольтире возможности увеличить расстояние между ними и найти время на плетение чар. Он знал, что от этого следопыта можно ожидать магического удара, эффект неожиданности не работал. В поединке с живыми Кольтира мог себе позволить держать меч одной рукой, освобождая вторую для помощи себе магией, но с этим противником такой номер не пройдет. Есть чары, которые при должном умении можно создать практически мгновенно, но магический резерв, особенно неприученный к регулярному колдовству, не очень хорошо реагирует на их частое использование. Не успевает перераспределиться энергия или что-то в таком духе - Кольтира только в общих чертах знал, как и что именно происходит при применении магии.

Только однажды у него получилось создать Ледяной Заслон, когда лейтенант, скорее всего, попросту не рассчитав силы, оттолкнул его на несколько шагов. Принять в воздухе вертикальное положение Кольтира не успел, грохнулся на спину. Доспех, вес которого хоть и не ощущался, все равно несколько сковывал движения. Зато у него появилась пара мгновений на плетение. Ледяной Заслон - сложные чары с массой модификаций и дополнительных эффектов, но это если ими владеть как следует. Между противниками просто возник непрозрачный ледяной круг, который, хоть и разлетелся от первого же удара, не позволил лейтенанту увидеть, в какую сторону вскочил Кольтира.

Тассариан сражался не в полную силу, и все равно Кольтире было сложно противостоять ему. Ловкость и скорость для следопытов всегда были важнее силы. А вес не мог быть слишком большим. Даже если в теле ни капли жира, если почти вся масса - это мышцы, то такого бойца, превысившего лимит, старались отправить в городскую или в королевскую стражу, или в малочисленную, но все равно необходимую тяжелую пехоту. Для эльфа Кольтира вовсе не был слабым, мелким или тощим. Может, ему дополнительно доспех утяжелить? Или меч сковать другой, не широкий, как у Тассариана, но более тяжелый?

Мертвые не знают усталости. Тренировка шла долго, очень долго. Даже больше суток: солнце точно описало полный круг. Кольтире уже стало не хватать энергии, начинался голод, который мешал концентрироваться. Энергия не выкачивалась из него потоком, а тратилась постепенно, а потому у Кольтиры не было проблем ни со зрением, ни с координацией или силой. Но ощущение нехватки, потребности, жажды становилось все сильнее.

Лейтенант меньше двигался, брал силой и умениями, а не ловкостью. Все его движения были выверенными, экономными и отточенными, словно он учился обращаться с мечом не пару десятков, а, как минимум, пару сотен лет. Из Кольтиры он энергию не тянул, хотя руны на клинке ему бы это позволили, а само это действие, возмутительное и унизительное, было обычной практикой на тренировках. Даже приятели Стефан и Насс не отказывались “перекусить” друг другом при необходимости. А вот Тассариан продолжал тренировку и, казалось, только что вытянул энергию пары существ и совершенно не нуждался в новой порции.

Кольтире же очень нужен был вурдалак. Несколько таковых находились недалеко, но лейтенант не позволит ему отвлечься. Энергия самого лейтенанта подошла бы не хуже, только добраться до нее еще сложнее. Кольтира зарычал от бессильной злости, но не позволил себе потерять контроль и позорно проиграть. Пусть лейтенант называет это тренировкой, пусть он сражается не в полную силу, Кольтира ни за что не даст ему повода считать его не только более слабым физически, но еще и слабовольным.

Наконец, Тассариан сделал быстрый шаг к нему и поднял меч выше, чем следовало бы - открылся, и можно было ударить в бедро. Кольтира, неоднократно поддававшийся на такого рода уловки еще во время обучения в Академии Странников, предпочел поосторожничать. Он начал взмах по диагонали, метя как раз в бедро, но сразу же отскочил в сторону и чуть вперед. Сверкнула черно-зеленая вспышка магии, вот только в этот момент Кольтира уже оказался по правому боку от лейтенанта, все еще продолжающего движение по инерции. Ударить в спину Кольтира не мог: его клинок лязгнул по набедреннику Тассариана, не причинив ему никакого вреда, а для нового замаха не оставалось времени. Он начал плести чары, но Тассариан ударом локтя в плечо с разворота сбил его с ног.

Кольтира упал на одно колено на лед, по которому расползлась лужа остаточной некротической энергии от той вспышки, не нашедшей своей цели. Так и знал, что лейтенант все-таки воспользуется руной на тренировке, хоть и делал вид, что поиграет в уравнивание шансов.

Торопливо встав на обе ноги, Кольтира приготовился отражать следующую атаку. Он понял, что шипит как наг от желания вытянуть энергию противника, и одернул себя.

- Достаточно на сегодня, - объявил Тассариан. - Хватит смотреть на меня, как пьяница на бутылку.

Кольтира молча кивнул и направился к вурдалакам. Те бросились врассыпную.

- Назад! - приказал он. Голос был хриплым как у банши. Даже когда Маргрейв вытянул из Кольтиры много энергии, не было такого эффекта.

Один из вурдалаков остановился, но не подошел, и Кольтире пришлось сковать его льдом, чтобы не удрал при его приближении. Вечно их еще и уговаривать надо! Голод отпустил только после третьего вурдалака, но Кольтира не отказал себе в удовольствии опустошить и четвертого.

Насколько же удобен способ восполнения энергии у рыцарей смерти! Король Мертвых гениален, раз создал их такими. Живым после тяжелой тренировки просто пожрать было бы совершенно не достаточно. А Кольтира уже был не прочь и продолжить. Лейтенант сказал, что на сегодня хватит - что ж, значит, можно поработать с чарами. Ледяное Копье должно и регулироваться по размеру и выплетаться быстрее. Им Кольтира и займется.

Эредит за год вон каких результатов достигла. Возможно, у нее были хорошие наставники, но главное - это, понятное дело, ее усердие. Вот и Кольтире нечего прохлаждаться и сетовать на злую судьбу, рассорившую его с остальными эльфами. Тому, кто не способен устать, не может быть оправданий для отлынивания.

========== Глава 12. Вызов ==========

- Я ценю твое желание помочь, но я же предупреждал, чтобы ты не торопилась, - покачал головой Кольтира.

- Да никто не видит, - отмахнулась Сапф, усаживаясь рядом с ним на длинный саронитовый ящик с какими-то металлическими полосами.

Кольтира пожал плечами и не стал спорить. Наткнуться на них здесь действительно было сложно. Месяц назад офицеры Плети объявили, что король Артас дал указание строить крепость вокруг Ледяного Трона. Сразу же закипела работа. Ползуны, вурдалаки и скелеты добывали камень и саронит, поганища и мясные великаны стаскивали все к подножию скалы, где вовсю работали кузнецы, каменотесы и много еще кто. Все вокруг было во временных постройках, заставлено ящиками и грудами стройматериалов, и чтобы найти кого-то, не желающего быть обнаруженным, нужно было как следует постараться.