Кольтира оглядел знамена противников. Много серых с зеленой руной-закорючкой, у наг какие-то свои, с морской символикой, у Мстителей, понятное дело, талассийские. В бой их ведет, скорее всего, все тот же генерал Сангвинар, Молот Крови. Заснеженная пустошь, окруженная высокими скалами - это не привычный эльфам лес, и после сражений в Квель’Таласе и Лордероне у Мстителей вряд ли осталось много сильных бойцов. Но это же Сангвинар. О муштре и дисциплине в подконтрольных ему частях слышали все, но Кольтире туда попадать не доводилось. Если слухи о нем не врут, то генерал даже из гражданских может сделать приличную армию за имевшиеся у него несколько месяцев передышки - они и в Лордероне-то вполне прилично себя показали, насколько помнил Кольтира, которого тогда мало интересовала эффективность вражеской армии.
А тут у них еще и союзники, причем весьма многочисленные. Демоны, орки и множество наг. Пока войско Плети под предводительством короля Артаса мчалось к Ледяному Трону, Кольтира успел рассмотреть врага и приблизительно прикинуть его численность.
Силы Короля Мертвых, защищавшие его, были разнообразны. Вурдалаки и им подобные, гигантские скелеты, нерубы, поганища, немертвые тролли-зомби, некроманты - живые или нет, отсюда не понять. Даже с прибывшим подкреплением Плеть оставалась в меньшинстве, но некроманты, когда их прикроют от атак вражеских чародеев, смогут решить эту проблему.
- Во славу Плети! - прокричал король Артас.
Голоса Короля Мертвых давненько уже не слышно, хотя он обычно поддерживал своих подданных в битве и придавал сил. Но Артас, его чемпион, первый и сильнейший рыцарь смерти, справлялся не хуже.
- Во славу Плети! За Короля Мертвых! За Артаса! - поддержали клич те из немертвых, кто был в состоянии говорить.
Со стороны войска живых тоже раздались выкрики. Теперь Кольтира знал, что противники называют себя Иллидари - по имени своего лидера. Того самого, что ли, кал’дорея? Его же после Раскола в темницу навечно посадили, если Кольтира правильно помнил из уроков истории…
Армия нежити сливалась воедино, подкрепление быстро пропустили вперед, и вот Кольтира, поторопив костлявую лошадь, смог смазать свой клинок кровью врага. Темно-зеленой, почти черной, орочьей. Это не важно. Главное, что они живые - пока что живые, - что у них при выдохе идет пар изо рта, что они хрипят и рычат от боли, что жизненной энергии в каждом из них много. Очень много.
Кольтира сражался с орками во Вторую войну, и знал, на что они способны. Однако сейчас он легко справлялся с орком один на один, и даже поймав удар булавы по локтю, смог устоять на ногах и контратаковать. Он пробил железную пластину доспеха своего противника и выпил из него жизнь.
Когда-то Кольтира считал, что рыцари смерти прокляты, что их души страдают от творимого их носителями зла. Лейтенант потом и сам что-то такое о проклятой душе говорил, да много кто еще в Плети стенал о том, что на такую нежизнь они обречены, обратной дороги и права выбора у них нет.
Они все ошибались. Это не рок, это награда.
Мог ли Кольтира мечтать о таком могуществе при жизни? Разве он мог убивать так много и часто до того, как стал рыцарем смерти?
При жизни он привык обуздывать излишнюю смелость, жажду крови и желание насладиться своим превосходством, властью над проигрывающим врагом. Но теперь у него не было причин это делать. Это против рыцарей смерти он пока еще оставался слабаком, а вот справиться с живыми ему было не трудно. Сейчас Кольтире не нужно было беспокоиться о том, чтобы сохранить свою жизнь, не нужно стараться не провалить ответственную миссию. То, что происходило у подножия Ледяного Трона сейчас - это не битва, это избиение младенцев. Пытаться противостоять такому количеству рыцарей смерти, имеющих поддержку некромантов и все увеличивающейся в численности нежити бесполезно. Особенно, когда в бой их ведет сам король Артас.
Только в Плети Кольтира мог временами позволять себе поддаться жажде убийств и жажде крови - не дикому неистовству как у троллей-берсерков, а осознанному пиршеству войны. И пусть Тассариан сколько угодно рассказывает ему о принятии решений, командовании и предназначении рыцаря смерти. Это все во вторую очередь. А в первую - Кольтира собирался хорошо провести время, наслаждаясь битвой. Рыцарь смерти - меч в руке Артаса, и он будет разить его врагов.
Впрочем, обратив внимание, что орки уж больно слаженно начали уничтожать скелетов-великанов, Кольтира отвлекся от кровопролитий и послал нескольких из них напасть на эльфов. Превосходившие врагов ростом в добрый десяток раз, скелеты были очень неудобными мишенями для чародеев: сгустки магии пролетали между костей, не причиняя скелетам вреда. Одного маги, как следует прицелившись, все же разобрали на детали, второй прикончил одним ударом сразу нескольких эльфов. А третий сумел парой гигантских шагов пробраться в гущу войска врага и зацепил своим мечом демона с глефами - сильного бойца и явно одного из командиров Иллидари. Но тот, увы, не выбыл из игры, его сразу же вылечили союзники.
Кольтира повернулся к оставшимся скелетам, и едва успел остановить лошадь, чтобы не попала в поток огня. Еще до появления подкрепления Плети Иллидари отбили у немертвых несколько удобных высот. Лучников у живых было мало: не особо-то и постреляешь на морозе - а так далеко на севере точно должно быть очень холодно, не зря же орки и эльфы в меха вырядились. Лук в таких условиях поведет себя непредсказуемо и может сломаться, если он не зачарован как следует. В сторону Кольтиры не прилетела пока ни одна стрела, а вот заклинаний приходилось опасаться. Гаргулий у Плети с собой было не много, удобные позиции на скалах пока оставались под контролем Иллидари. Надо быть внимательнее.
Кольтира убил бросившегося на него орка и огляделся. Не очень далеко орудовал мечом восседающий на Сумраке Тассариан. А в нескольких шагах от него виднелся Шлемокрылый - куда ж без него, он разве упустит возможность покрасоваться перед лейтенантом!
- Ты слышишь меня, Артас? Это конец! - прорычал демон, тот самый, с глефами, который был ранен скелетом.
Слушать перебранку и смотреть на поединок короля с демоном Кольтира не стал. Артас за спинами своих солдат не отсиживался, всегда рвался в бой, и рыцари смерти много раз видели его в деле. Понятно, что он этого демона с одного удара уделает, так что надо не глазеть, а живых уничтожать. Тем более, что там, похоже, переговоры наметились. А вдруг перемирие - вряд ли, конечно, но мало ли, - и убивать запретят?
Сражаясь с орками, Кольтира в какой-то момент заметил, что рядом с ним, всего в десятке шагов, оказался ненавистный ублюдок Маргрейв Дакар. Сквозь забрало не было видно его лица, но Кольтира как наяву представлял - вспоминал, - его жестокий оскал и безумную ярость в ледяных глазах. Удара в спину он от него не ждал. Зачем Маргрейву какой-то немертвый, когда рядом такие мощные и сильные живые, с горячей кровью, хлещущей из ран, чувствующие боль, наполненные жизненной энергией? Да еще и орки - достаточно крупные и сильные, чтобы не дохнуть с одного удара и способные успеть осознать свое поражение и бессилие. Однако Кольтира все же предпочел заставить лошадь отойти подальше. Больно надо ему отвлекаться в бою на наблюдение за этим придурком, мало ли какая блажь взбредет в его тупую человеческую башку.
Судя по воплям, король Артас уже победил демона. Генерал Сангвинар, усилив голос магией, скомандовал перестроение на какой-то дикой смеси языков. Тут же кто-то из орков повторил приказ для своих. Орки стали перестраиваться, смещаясь в сторону, и теперь перед Кольтирой были в основном эльфы. Он еще издали заметил, что у них глаза светились, как у рыцарей смерти, только зеленым, а не ледяным огнем. Сейчас сумел рассмотреть ближе. Странная магия какая-то. Как у демонов.
Кольтира отрубил голову ближайшему следопыту. Тело сделало еще пару шагов по инерции, а потом рухнуло. Его сердце билось еще какое-то время, и алая кровь залила тело и лед. У Кольтиры мелькнула мысль, что он и сам не отказался бы хлебнуть не только энергии, но и крови. Глупо это, он не почувствует ее тепла и вкуса.
