Необходимость подчиняться Тассариану Кольтире поперек горла не вставала: старший по званию же. Система званий в Плети наполовину заимствована из человеческой и дополнена разными звучными рангами, подчеркивающие связь со Смертью, но к субординации она имела весьма отдаленное отношение. Звания не раздавались вовремя, особенно низшим чинам. К тому же состав армии постоянно менялся: кто-то вставал под знамена Плети, кто-то погибал, и тело не подобрали, кто-то уходил на детали для поганища. Кого-то некроманты поднимали прямо в бою, и он продолжал сражаться, не помня ни приказа, ни командира, ни, иной раз, собственного имени. Рыцари смерти должны были всегда ориентироваться по ситуации, решая, что делать, и отдавая приказы низшей нежити вне зависимости от званий. А между собой определяли главного при помощи все тех же стычек и демонстрации силы.
Тассариан был и старше по званию (у Кольтиры в Плети звания-то как такого и не было), и сильнее его. Это нормально, что он командовал. Проблема была именно в собственной потребности быть рядом и всем остальным давать понять, что находится под его защитой. В любой стычке Кольтира бился до конца, но постоянно надеялся на появление Тассариана, злясь на себя за эту надежду.
Тот случай с кишками Гниляка был для Кольтиры самым унизительным, но по мелочи ему доставалось часто. Орбаз верно подметил, что об него вытерли ноги все подряд. Теперь, начав соображать и обзаведясь нормальным доспехом, Кольтира не молчал, старался дать отпор. Вскоре они сели на корабли, где стычки им запретили, но до этого он успел дважды ввязаться в неприятности. И проиграть. Полезший к нему Торваль не ожидал такой бурной реакции от вечно индифферентного слабака, и сам отстал, убедившись, что Кольтира понял, что слабее него. Второй раз дерущихся разогнал Тассариан. Сам Кольтира со своими проблемами не справлялся.
Он давился злобой на цеплявших его, на самого себя и, заодно уж, на лейтенанта - это да. Но мстить Тассариану он не собирался. Станет сильнее, превзойдет его, перестанет от него зависеть и забудет о ненависти. Будет сотрудничать с ним на равных или и вовсе прекратит контакты с ним - видно будет. Он не собирался оборачивать новые умения против Тассариана, если тот сам не даст ему повода. А он вряд ли его даст, он был на удивление спокойным и бесконфликтным рыцарем смерти, и применял силу и влияние только когда необходимо установить порядок - это его обязанность как офицера.
Лишиться его ненавистной, но такой необходимой защиты из-за этого губастого урода, шлемокрылого, будто нарочно старающегося изобразить из себя Высокорожденного, Кольтире не хотелось. Но, кажется, Тассариан на хитрости Орбаза не повелся, и это хорошо. Так что пусть Орбаз сколько угодно изображает неравнодушного приятеля - его бред никому не интересен.
Негромкий голос Орбаза отвлек Кольтиру от мыслей.
- Помнишь, как мы плыли в Нордскол в прошлый раз? Еще живые…
- Помню, - хмыкнул лейтенант. - Ты блевал практически всю дорогу, как баба, беременная тройней.
- Ты вымя дохлого шакала, Тассариан, - с чувством произнес Орбаз. - Я же серьезно говорю. Мы с тобой прошли все опасности Нордскола и потом вместе привыкали к бытию немертвых. Мы теперь действительно, как ты тогда говорил, братья во смерти. Слушай… Я знаю, в Плети каждый сам за себя и выживает сильнейший. Ты силен, Тассариан, но никто не защищен от удара в спину… Я буду следить за этим. И за эльфом, и за всеми остальными. Ты можешь на меня положиться.
Тассариан не успел ничего ответить. Шагнув к переборке, в разговор встрял Кольтира, стараясь говорить погромче, чтобы его точно услышал тугоухий человек.
- Уже в любви признаешься, Орбаз? Ну теперь раздевайся и нагибайся, а я, так уж и быть, подольше погуляю.
Раз уж тема секса между мужчинами для людей оскорбительна, а тут такая удачная возможность, то почему бы и не задеть Орбаза по их, человеческим правилам? Заодно рассчитается за историю с банши.
- Сука ушастая! - раздалось в ответ. Что-то грохнулось, наверно, Орбаз своротил ящик, резко вскочив.
- Сидеть! - рыкнул Тассариан.
- Какие вокруг нас страсти кипят, Насс, - задумчиво произнес Стефан, который со своего места на палубе вряд ли слышал сам разговор. Только слова Кольтиры и ответные вопли. - Что-то мы упускаем в нашей нежизни. Давай какую-нибудь красотку поймаем, попросим превратить ее в рыцаря смерти и будем за нее соперничать, а?
- Бессмысленно, - холодно отозвался Насс, ставя четвертую красную крепость и делая партию безнадежной для Стефана. - Я тебя и так на корм вурдалакам могу пустить, без соперничества.
- Тебе все “бессмысленно”. Так что не пустишь: ты без пинка даже убивать поленишься. Ну и имп с тобой, сам превращу и буду по ней тосковать. По эльфиечке…
- Наше дело выполнять приказы, а не заниматься глупостями, - отрезал Насс.
Стефан пожал плечами и не ответил. Кольтира презрительно скривился. Да, по эльфиечке-рыцарю смерти только тосковать и получится. В Плети их сейчас было немного, Кольтира слышал о пятерых, и все, кроме леди Бломе, появились во время последней схватки с Мстителями. Чья это была идея, он не знал, но Рокир был одним из тех, кто больше всех предвкушал развлечение с женщинами, которые “смогут выдержать подольше”. План провалился. Эльфийки тут же вступались друг за друга, и не потому, что были такими близкими приятельницами, а потому что только это могло дать им хоть какую-то безопасность. Немертвые эльфийские мужчины ввязывались в драку на стороне соплеменниц - по той же самой причине. Они уступали людям в физической силе, а девушки и подавно, но брали магическими способностями и числом. Людей было больше, но причин помогать друг другу у них не было.
И если бы Кольтира не был таким тупицей несколько месяцев назад, то эта эльфийская взаимопомощь распространялась бы и на него. И он бы не зависел от Тассариана вообще. Эльфы и обычными стихийными и арканными чарами владели, и кто-то из них имел представление о некромантии и магии крови. Они бы научили Кольтиру всему, что нужно для того, чтобы сравняться в боеспособности с людьми и остальными…
Интересно, если он тихо прикончит Таланора, настраивающего против него остальных соплеменников, то они со временем примут Кольтиру в свой круг? Или, может, засунуть гордость поганищу в задницу и попробовать с Таланором объясниться, попросить прощения за тот случай? Ага, а еще поплакать и пожаловаться на судьбу. В Плети не принято жалеть слабых - и идиотов. Кольтире и прежде случалось иметь плохие отношения со всеми, с кем приходилось служить, но он впервые настолько зависел от окружения - отвратительное положение. И это притом, что они все превосходно справляются без него.
Кольтира покосился на листающего гримуар некроманта. Члены Культа Проклятых держались обособленно, контактировали с рыцарями смерти только на высших уровнях. Наладить отношения с кем-то из них будет ничуть не проще. Кольтире нечего предложить некроманту в обмен на обучение, это же не просто пару рун показать, это долго возиться надо. Самые сложные аспекты и арканная магия Кольтире не нужны, он же не собирается становиться настоящим чародеем. Но все равно не один месяц придется посвятить урокам.
Нет, похоже, Таланору придется сгинуть, не справившись с опасностями Нордскола…
Долгое путешествие располагает к размышлениям. Но за два месяца плаванья к берегам Нордскола Кольтира так и не придумал никакого плана получше.
Корабли причалили к берегу на рассвете. Блеклое нордскольское солнце, лучи которого едва пробивались сквозь плотное одеяло облаков, освещало помертвевшую серую землю и обугленные остовы полузатонувших кораблей. Тассариан рассказывал о первой высадке армии принца Артаса в Нордсколе очень кратко, но нетрудно было догадаться, что это то самое место. В принципе, это было самым логичным - плыть туда, где хоть что-то известно.
- Знакомые места, - протянул Орбаз. - А помнишь как…
- Помню, - мрачно оборвал его Тассариан.
Он хмуро вглядывался на север, туда, где виднелись очертания высоких гор. Кольтире вдруг стало любопытно узнать, где именно тот был убит капитаном Фалриком, а потом превращен в рыцаря смерти, но лезть к нему сейчас с вопросами он не стал.
