- Понятия не имею. Я прикрывал их перестроение, и, пока меня превращали в рыцаря смерти, они уже куда-то делись.

Разговаривать с ней было странно. Кольтира впервые видел прямо перед собой кого-то из прежней жизни и впервые вел с кем-то настоящий диалог, а не просто отделывался от собеседника или отчитывался Тассариану о выполнении его поручений. Он поймал себя на том, что больше не испытывает желания убить беглянку.

- Тебе повезло, - ответила банши после короткой паузы. - А вот мне довелось убивать своих подчиненных. Смотреть им в глаза и убивать…

- Ну… - протянул Кольтира. И что они теперь, как Рокир и ему подобные, будут мериться, кто больше назлодействовал? - А я вот соратников убивал, с которыми в Анклаве служил. И ничего.

- Ничего? - переспросила она.

Кольтира качнул головой.

- Ни страха, ни пощады, ни сожалений? - капитан процитировала Короля Мертвых.

- Именно.

- Давай отомстим! - вдруг выкрикнула она, подаваясь вперед.

- Кому? За что? - не понял Кольтира, не опуская направленного в ее сторону клинка.

- Артасу! Плети! За то, что заставили нас нарушить присягу! За то, что заставили нас убивать своих! За то, что сделали нас такими!

Кольтира пожал плечами. Какими “такими”? Более сильными, неуязвимыми, выносливыми. Чем плохо? Он с сомнением оглядел капитана. Способность атаковать голосом, но отсутствие собственного физического тела и возможности нормально контактировать с материальным миром. Она даже оружие в руки взять не могла, если не вселялась в кого-нибудь. Стала ли следопытка сильнее, будучи обращенной в банши? Может, потому она и злится, что не выгодной получилась замена?

- Мы стали сильнее, - произнес он вслух.

- Мы стали чудовищами! - яростно возразила она. - Ты даже не чувствуешь ничего, вспоминая как убил своих товарищей! Артас сделал нас такими! Мы клялись служить Квель’Таласу, сержант! И ты помнишь свою клятву! Ты все еще носишь талассийский доспех. Ты помнишь, на какой стороне должен быть!

- Подожди. Я ношу талассийский доспех не поэтому.

- А почему же?

- Просто… - Кольтира начал говорить, но оборвал сам себя. Сначала много месяцев не мог додуматься заменить, потом долго ждал металл и некогда было мотаться в Брилл поторопить кузнеца, а теперь еще не выбрался узнать, готово или нет. Прозвучит нелепой отговоркой. Капитан не стала ждать его объяснений.

- Пойдем со мной, мы будем служить Сильване, как раньше!

Кольтира нахмурился. Да, раньше они оба служили генералу Сильване, это было при жизни, в Квель’Таласе. Но теперь они все вошли в Плеть. И то, что Сильвана и ее банши напали на короля Артаса - это именно предательство. Присоединяться к ним - как это нелепо.

Кольтира не мог собраться с мыслями. Капитан продолжала уговаривать его, а еще он слышал голос Короля Мертвых, настойчиво призывающий спешить к нему в Нордскол и требующий полного повиновения и преданности.

- “Клянусь не обращать свое оружие против квел’дорайского народа”! - продолжала капитан. - Ты помнишь это, сержант!

Он помнил. Да, когда-то он, как и все следопыты, клялся до последнего вздоха защищать свою страну, ее правителя и народ. Тогда служить Квель’Таласу было для него естественно как дышать. Но теперь все было иначе. Кольтира больше не дышал. У него была насквозь пробита грудная клетка, широкое лезвие меча сломало ребра и разрезало сердце и легкое, а потом все это было затянуто с помощью темномагической энергии. Сила Короля Мертвых и Артаса, прошедшая по клинку Тассариана в тело Кольтиры, была тем, что позволяло ему ходить, разговаривать, убивать. В существовании Кольтиры больше не было ничего естественного.

“До последнего вздоха” - это, конечно, условность. Последний вздох оборвался, но на этом существование Кольтиры не закончилось, и он должен был продолжать следовать клятве. А вместо этого он стал частью Плети и пошел убивать эльфов, которых поклялся защищать.

- Мы станем свободными! Мы отомстим! Нас заставили предать свой народ, но мы еще можем заставить Артаса ответить за это! - убеждала его банши.

ПЛЕТЬ НЕПОБЕДИМА! ВЕСЬ МИР БУДЕТ ПРИНАДЛЕЖАТЬ НАМ!

Все эти рассуждения заводили Кольтиру в тупик. Он чувствовал себя растерянным. Возможно, капитан права, когда говорит, что их заставили предать свой народ, но разве новое предательство решит проблему? И потом, все это бессмысленно. Плеть непобедима. Под властью Короля Мертвых скоро будет весь мир, и убегать или сопротивляться - это только оттягивать неизбежное. Или нет?

Голос Короля Мертвых, в последние месяцы стихший чуть ли не до шепота, загрохотал в голове, заглушая звук голоса банши и не позволяя Кольтире услышать собственные мысли.

- Да замолчите вы уже! - рявкнул Кольтира.

УБЕЙ!

Он чувствовал, что прямо сейчас происходит что-то важное, что этот разговор с капитаном - это не просто треп старых знакомых или попытка вытянуть из предательницы полезные сведения. В словах мамы-Птицы был резон, и все это надо было осмыслить и сопоставить со всеми теми фактами, которые Кольтира знал о Плети и месте рыцарей смерти в ней.

СМЕРТЬ ПРЕДАТЕЛЯМ!

Прежние привязанности не имели значения, у немертвых не было друзей, семьи и любимых. У них не было родины - им скоро будет принадлежать весь Азерот. Но клятва и верность ей - это не что-то эфемерное и глупое, это не слабость и не…

УНИЧТОЖЬ ВСЕХ, КТО СМЕЕТ ВЫСТУПИТЬ ПРОТИВ КОРОЛЯ МЕРТВЫХ!

Голос все гремел и гремел. Кольтира выронил меч и обхватил голову руками. Он сдернул с себя шлем и впился пальцами в затылок, в тщетной попытке выцарапать и выбросить оттуда этот назойливый звук, эти приказы и категоричные утверждения. Все то, что мешало думать самому. Это были не просто слова, там была какая-то магия, которая приносила с собой странное ощущение, которое было нестерпимым, хоть и не являлось болью или чем-то, что можно описать словами.

СЛУЖЕНИЕ ПЛЕТИ - ВОТ ДЛЯ ЧЕГО ВАМ БЫЛИ ДАНЫ СИЛА И ВЛАСТЬ НАД ЖИЗНЬЮ И СМЕРТЬЮ!

- Сильвана поведет нас, - говорила банши. - Демоны ослабили Плеть, Артас теряет контроль над своим войском. Мы отвоюем себе земли и соберем свою армию, чтобы отомстить им всем!

СОПРОТИВЛЯТЬСЯ ПЛЕТИ БЕСПОЛЕЗНО!

Капитан продолжала приводить все новые аргументы, но Кольтира не слышал ее. Он упал на колени, вонзаясь пальцами в голову так, что ногти проникли под кожу, будто он собирался сорвать с себя скальп.

ТВОЯ ВОЛЯ ПРИНАДЛЕЖИТ КОРОЛЮ МЕРТВЫХ!

- Хватит! Заткнись! Заткни-и-ись! - орал Кольтира, но перекричать раскаты голоса Короля Мертвых ему не удавалось.

А потом вдруг все стихло.

- Вставай уже, - прозвучал знакомый голос.

Кольтира скривился. Вот только Орбаза тут не хватало. Ситуация неприятно напомнила ему его собственную смерть и последующее несоображающее состояние, ставшее причиной множества проблем, а тут еще и этот тип. Их неприязнь была взаимной, и видеть его рожу Кольтире было противно. Взгляд у него всегда был какой-то настораживающий. На в целом красивом, с крупными чертами, лице Орбаза выделялись полные губы - при жизни какие-нибудь влюбленные человеческие женщины могли бы назвать их чувственными, но у Кольтиры они вызывали лишь чувство гадливости и недоверия. Ему не нравились ни рожа, ни ее носитель, вечно стремящийся указать эльфу его место.

- Не то чтобы я против видеть тебя в такой позе…

С трудом управляя своим телом, Кольтира встал и поднял шлем и меч. Ладони были скользкими: вымазаны в его собственной темной крови. Если не использовать специальные чары, то у немертвых кровь текла из ран медленно, сердце не гоняло ее по телу, но он же шевелится.

Капитана Рассветной Птицы поблизости не было, наверно, ее спугнуло появление второго рыцаря смерти. Ну и тролль с ней, все равно ее предложение было слишком глупым, чтобы всерьез его рассматривать. Пытаться противостоять Плети - это идиотизм.

- Это чем же она по твоим слабеньким эльфийским мозгам зашарашила, а? Не кричала же, вроде, - рассуждал Орбаз, возвышаясь над ним на коне. - Так это получается, я сейчас твою шкуру спас. Так что…