Дышать Кольтире не требовалось, и этой выходкой Маргрейв не мог его убить или ослабить, но и выпрямиться, вытащить голову и плечи из брюха поганища не получалось. Оставалось только ждать, пока им самим это надоест. Тухлая жижа забила уши, и Кольтира плохо понимал, о чем говорят между собой его противники. Через какое-то время они вытащили его и толкнули к середине зала, чтобы у всех была возможность его рассмотреть. Голова запрокинулась назад, но Кольтира сумел поднять ее вертикально. Вытер глаза и часть слизи с лица, чтобы можно было видеть. Слизь медленно стекала с волос на спину и на пол.

- Красотка, - удовлетворенно хмыкнул Рокир за его спиной.

- Вообще-то сначала надо было отдрючить, а потом уже в кишки макать, - резонно подметил редкостно спокойный для представителя своего народа орк Крок, с самого начала взиравший на драку свысока.

- Да надоел он мне, мороки много, - отозвался Маргрейв. Кольтира обернулся, ожидая нового нападения, но тот повернулся к поганищу: - Эй, Гниляк, смотри какой красавчик. Хочешь, мы из него тебе еще одну руку сделаем?

- Или сбоку его пришьем, чтобы у тебя вторая голова была, как у огра? Ушастая будет, - добавил Рокир. - А?

- Гниляк согласен, - булькнуло поганище и уточнило: - на голову. С ушами.

Маргрейв взмахнул мечом, стремительно приближаясь к Кольтире. Тот отскочил, затем уклонился еще от нескольких атак, но потом получил удар в живот. Доспех треснул, пропуская клинок и пригвождая упавшего Кольтиру к полу.

- Ты бесполезный мусор, эльф, - объявил Маргрейв, снова вытягивая энергию, поддерживающую нежизнь Кольтиры. - Но Плеть не разбрасывается ресурсами. Я дам тебе шанс послужить хотя бы Гниляку.

Кольтира тщетно пытался сплести хоть какое-то, самое простое заклинание, чтобы хоть оттолкнуть его. Бесполезно, из-за слабости он с трудом шевелил пальцами и почти не мог видеть расплывающийся силуэт врага.

- Хватит.

Кольтира узнал голос Тассариана. Он почувствовал, как клинок был выдернут из его тела, а потом до его ушей донесся звон металла - меч упал на каменный пол. Однако Маргрейв не собирался легко отказываться от своего намерения.

- В чем дело, лейтенант?

Видел Кольтира все еще плохо, поэтому мог лишь догадываться, что у них происходило. Ему показалось, что Тассариан ударил Маргрейва кулаком в живот - а может быть, в пах, раз та часть тела не была прикрыта доспехом. Маргрейв согнулся и упал на пол.

- Какого черта?!

- Я велел тебе прекратить.

- Нет уж давай разберемся, - пробурчал Маргрейв, поднимаясь.

Тассариан приблизился к нему и что-то сделал, возможно, стал угрожать ему оружием или что-то в таком духе. Кольтира видел два неподвижных темных пятна с голубыми огнями глаз, но не слышал звуков ударов.

- Еще претензии будут?

- Нет.

Удовлетворенный ответом, Тассариан отошел от него. Маргрейв поднялся, подобрал свой меч и убрался, бросив пару тихих ругательств в адрес своей несостоявшейся жертвы. Тассариан навис над пытающимся встать Кольтирой. Молчал, смотрел. К ним подошел еще кто-то, встал рядом с Тассарианом.

- Действительно, какой-то он… никакой, - Кольтира узнал голос капитана Фалрика. Тот часто тренировался и просто беседовал с Тассарианом, поэтому его голос Кольтире, постоянно держащемуся поблизости, был знаком. - Не так уж все и плохо, что-то он умеет, в бою польза будет, а прикончат - и не невелика потеря. Или к Разувию можно отправить, он какую-то систему тренировок новичков изобретает, ему постоянно нужны…

- Подопытные? - предположил Тассариан.

- Нет. Тренировочные манекены. Желательно сопротивляющиеся, - хмыкнул капитан Фалрик. - Забудь о нем. Идея была хорошая, но не все планы удаются, как хотелось бы. Хейган, например, предполагает, что надо было все-таки сначала убить, а потом уже в рыцаря смерти превращать…

Кольтира смог сесть на полу. Меч Маргрейва не перебил позвоночник, когда вошел в его живот, и то хорошо. Видел он все еще плохо, но постепенно силуэты становились четче. Похоже, энергия, вытянутая из рыцаря смерти, каким-то образом восстанавливалась или перераспределялась, как мана после использования чар. Кольтира понятия не имел, как именно действует то, что делает их всех немертвыми. Он не спрашивал, а Тассариан такого не рассказывал.

Фалрик хлопнул своего ученика по плечу.

- Тратить время на слабака - это не то же самое, что развить скрытый потенциал воина Плети, Тассариан. Ты мог бы сейчас не вмешиваться, и проблемы бы больше не было.

Тассариан покачал головой - ледяные огни глаз двинулись из стороны в сторону.

- Самому не надо, но свое не отдам, - усмехнулся Фалрик. - Правду что ли болтают, будто ты его трахаешь…

- Капитан Фалрик, ну что за глупости, - возмутился лейтенант.

Фалрик хмыкнул и ушел.

- Иди и приведи себя в порядок, - ровным тоном велел Тассариан Кольтире, сумевшему, наконец, встать на ноги. - А потом держись поблизости.

- Ты велел мне не таскаться за тобой, - возразил Кольтира. Голос у него был сиплый, словно энергии не хватало на работу голосовых связок, или за счет чего он вообще говорил.

- Ты издеваешься?! - рыкнул Тассариан на него.

- Нет.

- Будь на виду, - повторил тот. - Так от тебя проблем меньше.

- От меня вообще нет проблем.

Тассариан принялся доказывать, что есть, и что эльф вообще одна сплошная ходячая проблема. Он использовал какие-то незнакомые выражения, но Кольтира уже не слушал, пошел выполнять приказ привести себя в порядок.

Хоть зиккураты и были не достроены, некоторые из них были пригодны к использованию. Кольтира вымылся и направился к тому зиккурату, который алхимики, некроманты и целители Плети использовали для экспериментов и создания новых солдат.

Молчаливый немертвый хирург собрал ему позвонки шеи и отрегулировал локтевой сустав. Осталось только восполнить энергию и зарастить раны, однако убивать ценных специалистов в Плети было запрещено. Глава некромантов Кел’Тузад далеко, в Лордероне, но по мозгам надавать может и кто-то из его помощников. Так что убить хирурга - не вариант.

По комнате ползало нечто, отдаленно напоминающее вурдалака, и Кольтира приказал существу подойти. Хирург недовольно покосился на рыцаря смерти, но ничего не сказал. Существо замерло, вытаращившись на Кольтиру. Боялось нарушить приказ и боялось подойти - или просто слишком тупое. Кольтира сосредоточился и попытался притянуть его к себе магией, но у него не получилось.

- Притащи его сюда, - потребовал он у хирурга.

ПУСТЬ ОНИ ЗАХЛЕБНУТСЯ КРОВЬЮ!

Тот нехотя подчинился. Закончив с существом, Кольтира едва удержался от порыва продолжить и отнять энергию и ценного специалиста тоже. Вытянутая жизнь или нежизнь делала его жадным. Одного слабого мертвеца, скорее всего, убитого Чумой и содержащего минимум энергии было недостаточно, это лишь раздразнило голод. Но придется подождать до встречи с менее полезным вурдалаком.

Нагрудник Кольтира заменил, опять же на эльфийский, стальной, менее прочный, чем из саронита - так назывался тот самый черный металл, из которого изготавливалось оружие и доспехи рыцарей смерти. Но саронитовый взять не где, их на складе не бросают. Потом он вернулся к Тассариану. Тот ему больше ничего не сказал, и с тех пор вообще его игнорировал, если не давал поручений и не защищал от остальных. Кольтира держался рядом с ним еще старательнее, чем до стычки с Маргрейвом, и проблем ему, вроде бы, не доставлял. Исключением был разве что случай с Таланором.

Таланор был одним из эльфов так называемой армии Мстителей, воюющей с Плетью. Мстители, объединившись с выжившими людьми, пытались отвоевать у Плети земли на юго-западе Лордерона. Рыцарей смерти отправили сражаться с ними, и в одной из битв был убит этот Таланор, чародей. Чьей идеей было притащить его в Лордерон к Кел’Тузаду для превращения в рыцаря смерти, Кольтира не знал, но определенного наставника у Таланора не было, и тот оказался предоставлен сам себе.

Рыцари смерти Таланора поначалу не трогали, им в то время хватало возможности убивать во время сражений и издеваться над пленными после. Да и с чародеем справиться сложнее, он мало зависит от физической силы, в отличие от бывшего следопыта. Таланора, как правило, всего лишь не замечали или задевали мимоходом, тут же забывая о нем. Ничего существенного, но, увидев среди рыцарей смерти Кольтиру, эльфа, Таланор сразу же попытался с ним наладить контакт.