Этас сильнее него? Спорный вопрос. Кольтира и раньше знал, что в чистой магической силе проигрывает любому архимагу. Но мальчишка не умеет быстро действовать в опасных ситуациях, он силен, но не боец. Ему и не надо, он гражданский. И это Кольтира тоже всегда знал.
Ему и не надо… У Этаса до упыря магической силы, но он обычно обходится без нее. Предпочитает несиловые методы. Вот оно, да?
Это для Кольтиры ситуация выглядела тупиковой. Сила и умение сражаться тут не помогут. А Этас, конечно же, и не такие проблемы умел решать. Он же политик, дипломат. Мирить рассорившиеся до насилия, кровопролития стороны — это его работа. Похитители Солнца отличились на Серебряном Турнире и вот, недавно, под Оргриммаром, когда не давали Орде и Альянсу схватиться. Этас и его последователи вернулись в Даларан после недавней резни и, если верить газетам, снова обрели там влияние.
Значит, сейчас Этас знал, что нужно делать после такой ссоры. От своих наставников в политической науке и по собственному опыту. У него наверняка были инструменты на такие случаи. Так же, как следопыт знает, когда нужно затаиться, когда пустить в ход лук или нож, а когда - обратиться к чутью.
Эти инструменты могли быть непонятны далекому от политики эльфу. Кольтира злился, думая, что рукопожатие в Элун’аране и беззаботное, не скрываемое ото всех приветствие у Анклава тоже были такими инструментами, но ведь это еще не означало неискренности Этаса. Ну, как сам Кольтира применял на охоте следопытские навыки, но это же не значило, что он объявлял лесным кабанам и оленям войну.
Или это мучительно болезненное заклинание, месть за унижение. Это ведь тоже могло быть способом сгладить конфликт. Этас не упивался торжеством над ослабевшей жертвой, не пытался его прикончить или позлорадствовать — атаковал молча, бесстрастно, расчетливо. Подпустил на расстояние удара, от которого некогда будет уворачиваться. Наверняка готовил еще одно заклинание на случай промаха — он же почти мгновенно плетет сложнейшие чары. Ударил с удивительным хладнокровием профессионала и ушел, не давая волю гневу. Хотя мог бы.
Наверно, в плане физической боли, причиненной друг другу, они были в расчете. Даже если Этас мстил, не планируя примирения, теперь-то шансы на него выше, верно?
Ага, выше! Очень умно было грозиться его убить и снова тащить к себе Хваткой Смерти!
Кольтира прорычал угрозу не думая, по привычке, борясь с болью и яростью. Он планировал только рявкнуть хорошенько, заставляя Этаса снять чары. Но тот мог воспринять все всерьез. Нужно дать ему знать, что не тронет его. Потом позволить ему остыть и успокоиться, чтобы он снова почувствовал себя в безопасности. Потом извиниться.
Мысль, что для Этаса ситуация не безвыходная, что тот знает, как им помириться, нравилась Кольтире, и он обдумывал ее с разных сторон несколько минут. Да, Этас может все исправить — главное, чтобы захотел.
Через неделю Светлое Крыло засобирался в столицу, и Кольтира попросил его передать Этасу несколько слов. Долго формулировал сообщение, не желая посвящать генерала в детали их ссоры, раз уж Этас не рассказал ему ничего. В итоге вышло довольно коряво и туманно, мол, пусть заходит, я не злюсь. Не говорить же «передумал убивать».
Светлое Крыло отсутствовал в Анклаве почти месяц, и как только он вернулся, Кольтира заявился к нему в кабинет.
— Вот скажи мне, Ткач Смерти, — медленно произнес генерал, прежде чем тот успел спросить, переданы ли нужные слова. - Почему при упоминании твоего имени и Сильвана, и Этас хватаются за голову и заявляют, что не хотят о тебе ничего слышать? Что ты такого натворил?
Не хочет слышать, да? Это было ожидаемо.
— Я просто придурок и баран, вам разве не сообщали? — мрачно скривился Кольтира.
— Вот только это и сообщали…
Он сам просил генерала поработать связным, но что тот полез не в свое дело — бесило. Не нравился Кольтире этот тип. Халдарону симпатизировали и Тассариан, и Сильвана. И он — друг Этаса, которому очень многое позволяется.
— Смиритесь, генерал. Они вам недостаточно доверяют, — Кольтира произнес это почти без издевки, но Светлое Крыло недовольно сверкнул на него глазами.
— Уверен, что хочешь поссориться со мной, Ткач Смерти?
В мягком вкрадчивом тоне вполне четко слышалась угроза. Кольтира сжал зубы и промолчал. Ему разрешили вернуться в талассийскую армию только потому, что Раниэн лично просил генерала. Ссориться с ним нельзя.
— Что ты вечно кривишься на меня? — сощурился Светлое Крыло. — Чтоб ты знал: я на твоего любовника не претендую.
Кольтира нахмурился, не сразу сообразив, что речь о Тассариане. Ну не об Этасе же!
— Мы не любовники, — буркнул он.
Любовник — тот, кого любят или хотя бы занимаются любовью, а какая, к упырям, любовь у кровожадных исчадий Тьмы?!
А кто тогда ему Тассариан? Бывший командир? Так-то бывший. Убийца? Но смерть от его руки давно была далеко не единственным, что связывало их. Соратник? Друг? Брат во смерти? К троллям. Тассариан — это Тассариан.
Кольтира вышел, повинуясь кивку генерала, и отправился выпускать разочарование и злость в спарринге с не-любовником.
Прошло два месяца после ссоры с Этасом, но никакого возмездия не последовало. Кольтире не предъявляли обвинений и санкций, генералы Светлое Крыло и Ветрокрылая не сверлили его ненавидящими взглядами. Похоже, Этас никому ничего не рассказал. И уж конечно не слал птичек, с предложением встретиться и поговорить. Вычеркнул его из жизни, как и хотел.
Но Кольтира не обещал соглашаться с его решением.
Короткий недельный отпуск в начале весны был отличной возможностью помириться — ну, по крайней мере, сделать первую попытку. Извиниться, пообещать, что это не повториться. Дать приманку — предложить познакомить с Туманом. Этасу ведь интересно все необычное, а таких красавцев даже у королевы нет.
План полетел к поганищу в задницу в первый же день. Кольтира понятия не имел, какого упыря Сильвана так долго откладывала свою месть: усыпляла бдительность или была занята более важными делами. Но вернувшись домой, он обнаружил разгром в комнатах, рассыпанного костями Лурида и гробовую тишину. А на столе три перекрещенных стрелы — одна с обломанным наконечником.
Похоже, королева решила повторить привет Тассариану лично. Сколько Кольтира не спрашивал у стражей и соседей, не рассматривал следы вокруг дома, так и не смог понять, куда увели Тассариана. Справиться с рыцарем смерти его уровня — не простая задача. Особенно так, чтобы не услышала вся округа.
Клеа, например, одна вряд ли бы справилась, а вот с поддержкой — запросто. Натанос бы смог, хотя это не его профиль. Не потому что он был особо умел и силен, просто у него же было зелье, замедляющее движения и реакцию нежити. Зелье, от которого у Тассариана не было амулета.
Обшарив все вокруг, Кольтира вернулся домой. Напитал энергией череп Лурида, но тот не добавил ничего нового: скелета нашли и вырубили первым. Обращаться к стражам не имело смысла — никто не станет ссориться с королевой. Можно было надеяться, что Тассариан придет в себя от действия зелья, перебьет похитителей и вернется сам, но к утру стало ясно, что ничего у него не вышло. Да и наверняка его сразу же телепортировали, как только сумели обезвредить! Нет смысла рисковать, таща пленника через весь Квель’Талас и половину Лордерона.
Если его вообще не убили. Кому как не Отрекшимся знать, как уничтожить окончательно, без шансов на воскрешение. Сжечь тело, добавить пару ритуалов…
Кольтира пнул безнадежно сломанный стул и выругался. Он не беспокоился за Тассариана, просто ему не нравилось, что в его нежизнь опять кто-то вмешивается.
Что нужно Сильване? Просто отомстить? Но почему Тассариану, а не самому Кольтире? Ждет, что он кинется спасать соратника, и сам окажется в ее ловушке? Но сразу захватить Кольтиру было бы ничуть не сложнее. Троллья задница! Если Сильвана ударилась в интриги, то угадать ее намерения нереально!
Самый простой способ разобраться — спросить напрямую. И гораздо быстрее, чем добираться до Подгорода, можно было здесь, в Квель’Таласе, встретиться с Этасом. Он или в курсе, или может быстро узнать. Сначала Кольтира отбросил эту идею как бесполезную. Этас не захочет встречаться с ним, и даже если Кольтира уговорит его и извинится, то просьба сразу сведет на нет все достигнутое. Этас решит, что Кольтира извиняется только ради выгоды.
