Этас недовольно покосился на него, но не шарахнулся и не попытался укрыться магическим щитом, как Келтан. Или у него невероятная выдержка, натренированная за десятилетия политической жизни, переговоров, когда нужно держать лицо при любых обстоятельствах. Или у него вообще нет никаких защитных рефлексов. Этас пару раз упоминал, что не боевой маг и не собирается им становиться, значит, второе? Хотя нет, он же в скольких военных конфликтах принимал участие, а там опасно не только бойцам.
— Это подарок, отказываться было невежливо, — беспечно пожал плечам Этас.
Подарок, говоришь? Да Кольтира уже и сам догадался, что подарок. И даже знал, чей. Значит, у них с Сильваной все прекрасно, дружная семья, чаепития по праздникам, и все в таком духе? Архимаг говорил, что родителей и брата потерял во Вторую войну, значит, у него никого больше не было, как и у Лериссы. Точнее, теперь-то была генерал Аллерия, и все это время — Вериса Ветрокрылая, но они там в Даларане враждовали. Хотя упырь разберет этих политиков, что у них за отношения на самом деле.
Однако щедрая королева вручает вот такой подарок — дорогущий, накачанный энергией даже больше, чем ее собственный амулет, сохраняющий тело от разложения. С такой штучкой можно десять лет трупом на жаре в Тернистой Долине проваляться, и остаться свеженьким покойником. Дождаться, пока тело найдут и передадут валь’кирам на воскрешение.
Понимал ли Этас смысл такого подарка? Принять такой — это добровольно и заранее согласиться на поднятие после смерти, стать подданным Сильваны, забыть о вечном покое. Живые обычно считают такое существование хуже смерти. «Отказываться невежливо», да?
Они свернули с Рассветной улицы на узкую дорожку, и Этас зябко передернул плечами. Кольтира вспомнил о руне, создающей холод — он обычно возле дома напитывал ее энергией, чтобы презренные меньше лезли. Сейчас запас энергии в руне иссяк, но не полностью. Он хотел опустошить ее, но Этас уже накинул на себя какие-то чары и расслабился. Удобно быть архимагом.
Кольтира рассказывал о своем доме, потом — как удивился, увидев презренных. Спросил, каким образом проблему с ними решали в Даларане, и очень удивился, узнав, что там ее не было вообще.
— Мы освоили волшебный поток уже после того, как талассийцы разработали меры безопасности, допустимые дозировки и тому подобное. Ну, и у нас гораздо сложнее достать источники энергии. Напитанные магией кристаллы у нас на площадях не поставишь, маназмеи только из питомников, дорогие, призыв демонов под запретом, древунов не водится… — объяснил Этас.
Кольтира хмыкнул. Надо было ехать в Даларан, не пришлось бы убивать соплеменников, пусть даже и бывших, потерявших эльфийский облик.
Когда они подошли к дому, Лурид и Тассариан вышли навстречу из беседки. Судя по чистым, без винных пятен, костям Лурида, — не пили. Не то чтобы следовало подозревать Тассариана в алкоголизме, который у немертвого в принципе невозможен, но тот был в заметно мрачном настроении, когда Кольтира уходил. Наверно, не стоило напоминать ему, как тот был другом лордеронского принца и приближенным короля нежити — но, а как еще заставить его вспомнить о хороших манерах?
Тассариану хватило ума не встречать гостя недовольной рожей. Был вполне вежлив. А вот Лурид повел себя необычно: уставился на Этаса безглазым черепом, хотя прежде не проявлял интереса к тем, кто не обращался непосредственно к нему. Чего это он? Почувствовал сильного мага, которые мог бы его напитывать энергией не хуже Тассариана? Вот будет анекдот, если Лурид уйдет от создателя к красавчику Этасу. Интересно, тот найдет ему применение?
Кольтира представил всех как полагается, поймав себя на том, что понятия не имеет, как отрекомендовать Лурида. Вроде бы, скелету имя дал уже Тассариан, а кости у него по большей части были не родные, особенно после Андорала. Упырь его знает, какой он расы и возраста. У него запросто могла оказаться нога от орчихи, погибшей во цвете лет, и позвоночник старого врайкула.
Лурид принес пирожных, а Этас вместо того, чтобы вежливо отказаться, сославшись, что поел где-нибудь во дворце, преспокойно согласился сесть за стол. Говорить с ним пришлось на всеобщем, чтобы понимал Тассариан, но этот язык Кольтира теперь знал хорошо. А у Этаса, вроде бы, даже акцента не было. Темы для разговора находились быстро. Кольтира уже и забыл как легко болтать с этим парнем о чем угодно.
Этас вел себя так, словно все нормально: обычный визит к знакомым. Он не кривил носик на простую обстановку, спокойно реагировал на Лурида и то, как он громко щелкал костями за его спиной, пока нес поднос с пирожными. И с Тассарианом Этас был доброжелателен и мил.
Из-за этого казалось, что его приятельский тон в общении с самим Кольтирой был такой же дипломатической уловкой или просто проявлением отменного воспитания. Ко всем найдет подход, да? Даже на Агмара со временем смог произвести впечатление и не называл его грубым дикарем, хотя вряд ли был в восторге от такого союзника.
Кольтира чувствовал себя обманутым, и в то же время ревновал. Тассариан со своими простыми, но располагающими манерами запросто мог подружиться с Этасом. У Тассариана Лерисса есть, пусть не лезет!
— Не думал, что ты наберешься смелости прийти сюда, — медленно произнес Кольтира, так и не решив, хочет ли его напугать этими словами. — В Молот Агмара так и не сунулся, хотя рядом был.
— Но шла война, я был ужасно занят, — развел Этас руками, будто бы и не заметив насмешки.
— И это единственная причина? Ты же так хотел изучить руны… Мое предложение в силе, могу хоть сегодня показать.
Кольтира зловеще ухмыльнулся, но на Этаса это не произвело видимого впечатления.
— Не старайся, — хмыкнул он. — Сильвана и Синдия… Ты же знаешь Синдию Рассветную Птицу, да? Они так хорошо развлеклись в Подгороде за мой счет, что у меня уже нет сил пугаться.
— Расскажи! — потребовал Кольтира. Ему действительно было интересно.
— Ну… начали они с того, что падать в канал опасно для жизни, потом показали пару здоровенных городских стражей, сообщили массу неаппетитных правил этикета… — Этас наморщил нос и помотал головой. — Знаешь, неудачная тема для застольной беседы.
— А, — разочаровано протянул Кольтира. Неинтересно.
Он-то думал, там действительно были какие-нибудь ужасы. Лаборатории алхимиков и некрохирургов и подопытные в них, мастерская поганищ, загоны для упырей, котлы с Чумой. Вот об этих впечатлениях он бы послушал. А Сильвана, похоже, наоборот, все самое жуткое убрала с глаз подальше, чтобы не пугать родственника. Куда-то дела поганищ — Этас видел всего пару, а их в Подгороде пруд пруди. Кольтира их терпеть не мог, а потому всегда замечал, так и не привыкнув к их мерзкому облику.
Тассариан, услышав о Сильване, насторожился, принялся расспрашивать. Не хватало еще, чтобы он начал озвучивать свои обвинения при ее родственнике! Кольтира попытался этот разговор пресечь, но Этас вдруг заявил:
— Кстати, Тассариан, Сильвана просила передать вам привет.
— Мне? — не понял Тассариан.
— Почему ему? — Кольтира нахмурился.
За то время, пока ездил по нейтральным землям и встречал там выходцев из Орды, он так и не смог выяснить, каким образом Сильвана представила поданным его исчезновение. Официально обвинений в предательстве не прозвучало, розыска не было, но это могло быть просто уловкой, чтобы не терять лицо, если не сможет найти его быстро.
Но теперь-то Сильвана точно знала, где он. Кольтира не скрывал своего имени на талассийской границе, а потом и вовсе заявился в Обитель, где у бывшей предводительницы следопытов было множество знакомых. Тот же генерал Светлое Крыло наверняка предупредил ее, чтобы не было потом конфликтов. Но вместо угроз ему Сильвана посылает привет Тассариану. Мол, я о тебе помню. А почему через Этаса? В устах этого милого юноши никакое предупреждение не напугает.
— Эммм… Она на него сердится, — обтекаемо отозвался Этас.
— А на меня? — возмутился Кольтира. Это что еще за игнорирование?
