Вскоре после победы над Гаррошем и коронации Солнечного Скитальца Раниэн прислал записку: звал встретиться в таверне. Не в общем зале, у всех на виду, а в отдельной комнате на втором этаже. Раньше Раниэн зазывал его в подобные места совсем не ради разговоров. Но не успел Кольтира съязвить по этому поводу, как капитан сухо поприветствовал его и перешел к делу. Заявил, что Кольтире хватит болтаться в столице без дела, и что он уже поговорил с генералом Светлое Крыло насчет него.
— Придешь, как положено, в Обитель, скажешь, что хочешь наняться на службу. Вопрос переправят выше. Генерал не обещал, что согласится, но подумает.
Идея была неплохая, да что там, просто отличная. Тассариан, закончивший с ремонтом дома, уже давно ворчал, что в Квель’Таласе невозможно найти работу, и он ничем не помогает сестре. И Кольтире было скучно. Вот только он и подумать не мог, что может получить еще один шанс служить Квель’Таласу. Без влияния капитана их с Тассарианом в Обители не стали бы и слушать.
— Решил стать моим покровителем, Раниэн? — оскалился Кольтира. — Оказывается, нужно вовремя переспать с кем следует, чтобы чего-то добиться в талассийской армии.
— Иди к троллям, придурок, — поморщился тот. — Я чувствую за тебя ответственность. Постарайся ни с кем там не поссориться.
Тассариан тут же согласился попытаться. Они оседлали коней и добрались до Обители за несколько часов. Туман и Сумрак, заскучавшие без долгих прогулок и бешеной скачки по полям, мчались, обгоняя ветер.
В Обители Кольтира разговаривал с каким-то младшим лейтенантом, потом их привели к генералу. Светлое Крыло, молодой веселый красавец, может и чувствовал себя некомфортно в обществе рыцарей смерти и скелета, но виду не подал. Долго расспрашивал Кольтиру о службе в Квель’Таласе и в Плети, об эльфах, оставшихся в Черном Клинке. О том, где он был два последних года — тут приходилось тщательно подбирать слова, но прозвучавшая «Пиратская бухта» разом прекратила дальнейшие уточнения.
— Аа, ясно, — махнул рукой генерал. — Остается вопрос с Сильваной. Насколько мне известно, расстались вы не на доброй ноте. У нас не будет проблем из-за тебя?
— Не знаю, генерал Светлое Крыло, — честно признался Кольтира. — Не должно. С чего бы у вас? Если и будут, то у меня.
Тот пожал плечами, но кивнул, признавая резонность рассуждения. Окинул взглядом Тассариана и Лурида и велел ждать решения в столице. Кольтира знал этого парня давно, когда тот имел звание попроще, и потому был в курсе, что доброжелательный тон еще ничего не гарантировал. Скорее всего им откажут. Нет, ему откажут, потому что Тассариан генерала не интересовал, ему не задали ни единого вопроса. Либо, как на границе, к нему прониклись беспричинным доверием, либо — и хотелось бы верить, что это так, — здесь, в штабе следопытов, Тассариана воспринимали как дополнение, довесок к Кольтире, а не наоборот.
Прошел целый месяц, прежде чем Кольтира получил официальное извещение. Их приняли на службу и велели через три недели явиться в Анклав Странников. Надежда на перемены к лучшему, почти позабытая Кольтирой на родине, возродилась. Служить Квель’Таласу — это именно то, ради чего Кольтира жил почти пять веков.
Конечно, все будет непросто. Следопыты не начнут относиться к нему как к обычному соратнику. Но у него появится шанс доказать свою полезность и завоевать их доверие в бою. Наверняка особых перспектив в карьере рыцарю смерти не светит, но это и не важно. Все не станет совсем как раньше, при жизни — Кольтира это понимал. Но все равно считал дни до даты отъезда.
За две недели он получил вестника от Этаса. Тот вдруг вспомнил о нем — хотя, возможно, и не забывал, просто не знал, куда именно посылать птичку. Архимаг интересовался, как у Кольтиры дела, а тот, насмешливо хмыкнув, предложил ему прийти и спросить лично. Ожидал ответных издевок наподобие тех, какими они обменивались в Молоте Агмара. «Я в Даларане, это немного далековато. Разве следопытам совсем не преподают географию?» — или что-то в таком же духе. Кольтира же прекрасно знал, как относятся живые эльфы к рыцарям смерти, и потому ни на что не рассчитывал, просто шутил. Однако ответ Этаса его удивил.
«Отличная идея. Когда и где тебе будет удобно?».
========== Глава 66. Гость рыцаря смерти ==========
Это что, шутка? Вроде, не в стиле Этаса разыгрывать кого-то так глупо и неизящно, ему хватало мозгов на более тонкие издевки. Но архимагу из Совета Шести незачем лично встречаться с рыцарем смерти. Кольтира подумал бы, что ему это привиделось, вот только вестник с уточнениями места и времени встречи продолжал возвращаться. Этас даже согласился прийти к Кольтире домой. Он же сам говорил, что проекцию не получится так просто перенести с места на место. Бред какой-то…
Но шутка или нет, а встреча была назначена, и к появлению гостя следовало подготовиться. Дорогущего фарфора и подобных атрибутов для приема родовитого аристократа у Кольтиры в доме не было. Ну, хотя бы в доме порядок навел и заставил Тассариана еще раз отполировать кости Лурида до блеска.
Затем Кольтира очистил от тины искусственный пруд посреди сада — до него вечно не доходили руки. Получилось неплохо, совсем как при отце.
Хорошо бы и самим садом заняться, а то гостей пригласить стыдно. У отца тут были какие-то кусты и цветы, не требующие постоянного ухода, но теперь все заросло. Яблоня, вроде бы, совсем засохла. Кольтира в этом не разбирался, а садовника к двум рыцарям смерти не наймешь. Хоть Лерисску из Западного края вызывай.
До этого его изредка посещала мысль заняться домом и садом, но немертвые не испытывают потребности в уюте. Обновил чары на волшебных метелках — и хватит. Закончив с прудом и наметив дальнейший план уборки, Кольтира фыркнул. Столько усилий, но не ради того, чтобы произвести впечатление, а чтобы наоборот, не производить. Этас привык к роскоши дворцов и на аккуратный пруд не обратит внимания, а вот грязное болото точно заметит. А Кольтира — не какой-то там бывший вурдалак, кутающийся в рванину и живущий в канализациях и воровских притонах. Был бы он живым, давно плюнул бы на всю эту возню и наведение лоска, но нежити неведома усталость, и все равно ему тут нечем заняться.
— Что, еще один бывший любовник? — поддел Тассариан, когда ему в десятый раз напомнили следить за своими манерами при госте.
Ухмылка у него была наглая, а вот пристальный мрачный взгляд из-под нахмуренных бровей выдавал недовольство. Действительно ревнует? Кольтира сначала проворчал, что это не его ума дело, а потом подумал, что нужно все-таки предупредить Тассариана, чтобы не ляпнул какую-нибудь глупость.
Рассказывать о роде Похитителей Солнца или о высоком положении архимага из Совета Шести Кольтира не стал — Тассариану это не интересно. Сразу перешел к тому, что его впечатлит:
— Благодаря Этасу я смог не свихнуться из-за артасовых теней в Драконьем Погосте.
Этас тогда ему очень многим помог. И тем, что не отказывался поболтать, отвлекая от обвиняющих голосов, и тем, что вел себя с ним так, словно Кольтира — не убийца и монстр. И если бы не его вопросы и подсказки, не известно, додумался бы ли он хоть когда-нибудь проверить: это души убитых им эльфов или чьи-то чары.
Тассариан сделал виноватую рожу, приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но промолчал. И правильно, запомнил наконец-то, что извинения Кольтиру только раздражают. Да и глупо извиняться за чужие поступки. Тассариан — не Король-Лич.
С утра Кольтира дошел до таверны на площади Соколиных Крыльев и купил там угощений. Вряд ли Этас будет есть в доме нежити, но на всякий случай. Иногда они готовили сами: Тассариану у Лериссы понравилось жрать еду, хоть он и не ощущал вкуса, а Кольтира иногда составлял ему компанию. Но есть не только в доме рыцаря смерти, но и сготовленное им самим можно только от отчаяния.
Они договорились встретиться на площади Соколиных Крыльев. Этас хорошо ориентировался в Элун’аране, и сам нашел бы нужный дом, но в последние дни презренные совсем потерли страх и бросались на всех подряд. Архимаг для них — лакомая добыча.
