— Хвала Свету, мы успели вовремя, — произнес шаман, внимательно глядя на Кольтиру. «А где ты шлялся, вместо того, чтобы охранять ее?»— ясно читалось в его светящихся глазах.
Кольтира нахмурился. Лерисса прожила тут год, и с ней ничего не случалось, а сейчас все Луноречье видело, что она под защитой весьма опасных рыцарей смерти. Он не думал, что кто-то решится не просто обчистить ее дом или карман, а напасть на нее.
Лерисса добавила, что бандиты успели сбежать, после чего повернулась к Алперту и продолжила отвечать на его вопросы об их внешности и голосах. Кольтира молча злился, слыша не озвученные обвинения от каждого из присутствующих. Для местных он был эдаким аналогом молчаливого Лурида, никому не известным рыцарем из Черного Клинка, соратником и подчиненным Тассариана, оставленным им для охраны сестры, а значит, не справившимся со своими прямыми обязанностями.
Наконец, Алперт выяснил все, что хотел, Эмма записала, и компания удалилась. Лерисса вышла во двор проводить их, а потом задержалась, разговаривая с Торелием. Тот бухтел, что ей нужно было соглашаться на предложение Тассариана уехать отсюда, а не полагаться на защиту ничем ей не обязанного эльфа. Лерисса возражала, а потом рявкнула, что сама разберется со свой жизнью, и вернулась в дом.
Кольтира уставился на нее, сложив на груди руки. Ну давай, выскажись. Лерисса закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, зеркально повторив его позу. Он не обязан защищать ее — но Тассариан его попросил, и он не отказался. Лерисса рассчитывала на него, но Кольтира ее подвел. Ситуация злила, но злиться следовало только на себя.
Они молча сверлили друг друга взглядами минуты три, не меньше. Ветер свистел, задувая в разбитое окно. Шаманский тотем тихо гудел, а потом пыхнул и растворился в воздухе.
— Научи меня стрелять из лука, — попросила вдруг Лерисса.
Кольтира нахмурился. Это предложение помириться или намек, мол, из тебя охранник настолько ненадежный, что придется самой осваивать боевые навыки? Впрочем, мысль научиться обращаться с луком была вполне резонной. Даже новичку не трудно с пяти шагов подстрелить грабителей, лезущих в узкое, покрытое осколками окно и представляющих собой удобную мишень.
Кольтира молча кивнул.
К разнообразным достоинствам Лериссы можно было смело причислить решительность и деятельность. На следующее утро она, едва позавтракав, быстро сшила примитивный колчан, а потом потребовала отвезти ее к Сторожевому холму, чтобы купить там подходящий лук.
Кольтирин лук ей не подходил, слишком тугой, да и вообще он был плохонький. Кольтира купил его еще в Гавани Менетила, но настолько примитивную вещицу язык не поворачивался назвать боевым оружием. Так, тренировочный снаряд, ну и для охоты на вепрей-кровоклыков сгодится, не более.
А в Подгороде у него остался неплохой костяной лук с чарами усиления, а еще Алина посоветовала ему отличного мастера, немертвого эльфа, на услуги которого Кольтира копил золото. Тот обещал сделать изумительное оружие, которое по пробивной силе превзойдет огромные врайкульские луки. Но теперь о таком оружии оставалось только мечтать.
Кольтира мог сделать себе лук сам, но на это, во-первых, требовалось время, материалы и инструменты, а во-вторых, с настоящим мастером ему все равно не сравниться. Вот только где в этих краях купить лук эльфийской работы? Кольтира бы и на тролльский согласился, но до ближайшего города троллей нужно было добираться не меньше недели даже на не ведающем усталости Тумане.
— Одно дерьмо, — прокомментировал Кольтира, оглядывая ассортимент оружейной лавки на Сторожевом холме. Почуявший обеспеченных клиентов, торговец разливался соловьем, расхваливая достоинства своих деревянных огрызков, пока Кольтира не велел ему заткнуться.
Осмотрев все предложенные луки, Кольтира остановился на более-менее надежном и гибком экземпляре из светлого клена. Сложнее всего было определить нужную силу натяжения. Он примерно представлял, какой лук нужен новичку, женщине комплекции Лериссы, привыкшей к физическому труду. Но немертвое тело с его крайне низкой чувствительностью почти не понимало силы сопротивления тетивы.
Натянув лук, Лерисса смогла простоять с ним больше минуты — значит, справится, но и силы в таком оружии будет кроколиск наплакал. Не то что кольчугу, а даже зачарованную кожаную куртку не пробьет. Впрочем, откуда у здешних мелких воришек и пьянчуг доспехи?
К Зимнему Покрову Лерисса уверенно попадала в сухой ствол дерева с десяти шагов. Еще через месяц — с пятнадцати, но на этом прогресс остановился. Она оттягивала тетиву вправо, из-за чего стрелы летели влево, и поэтому нормально стреляла, только когда Кольтира постоянно контролировал положение ее локтя.
— Да у нежити мышечная память и то лучше, чем у тебя! — возмущался он, вспоминая, как учил Сапф.
Лерисса злилась, огрызалась на насмешки, а потом начала отлынивать от занятий.
— Я теперь понимаю, почему у вас тут голод. Лентяи вы все! — подытожил Кольтира, которому пришлось тащить свою брыкающуюся ученицу к импровизированному стрельбищу на плече.
Это заявление почему-то возмутило Лериссу гораздо сильнее, чем путешествие по деревне кверху задницей. Едва почувствовав под ногами твердую землю она разразилась тирадой о том, как тут сложно добыть еду и как слеп и глуп сам Кольтира, если не понимает, что здешние бедняки и попрошайки достойны сочувствия и нуждаются в помощи.
— Ну ты же не попрошайничаешь, а репу с тыквами растишь, — возразил Кольтира. — И до возвращения Тассариана тоже ведь как-то дотянула.
Лерисса вздохнула и начала надевать тетиву — на этот простой процесс у нее почему-то всегда уходило много времени, пыхтения и безуспешных попыток. Если не научится быстрее, то как орудие самообороны лук будет ей бесполезен — десять раз успеют убить, пока она подготовится к выстрелу. Справившись с тетивой, Лерисса выдохнула и вытерла с носа выступившие капельки пота.
— Мне повезло, — заявила она, когда Кольтира уже решил, что спор о попрошайках окончен. — Вскоре после эвакуации из Лордерона я наткнулась на старого друга Тассариана. Вильям был солдатом, он разрешил мне жить в его доме и отдавал часть жалования. Но за это мне пришлось…
Лерисса поморщилась и замолчала.
— Ничего себе, «друг» называется! — возмутился Кольтира. Тассариан вообще не умеет выбирать себе друзей, что ли? То сволочной садист Орбаз, то пронырливый кал’дорайский ублюдок, то, оказывается, мерзавец, воспользовавшийся беззащитностью его сестры.
— Да не это! — обиженно рявкнула Лерисса. — Мне пришлось пообещать выйти за него замуж, хотя я не была в него влюблена! Потом я встретила еще одну знакомую, и та устроила меня помощницей в швейную лавку. Снимать мерки, принимать и отдавать заказы. За медяшки, но опять же, крыша над головой и обед. Потом Вильям помог мне найти Тассариана, но чтобы добраться до него, я продала все, что имела и даже залезла в долги. Если бы не нашла его, вообще не знаю, как бы расплачивалась. Тассариан дал мне денег, я в Штормграде его жалование получала, а потом он вернулся и купил нам дом. Вот и все.
— Ладно, тебе повезло. И я понимаю, что старикам и калекам тоже тяжело. Но вон смотри, те двое, — Кольтира указал на шатающихся без дела крепкого седого мужчину и средних лет женщину в оборванной и криво залатанной одежде. — Чего они-то? Понятно, у них было какое-то ремесло, ставшее теперь неприбыльным. Но когда речь заходит о том, чтобы не сдохнуть с голоду, уже не до гордости. Надо идти растить еду или охотится.
Лерисса закатила глаза.
— Семена стоят денег. Урожая ждать долго, и как только вырастишь, его украдут. Не у всех земля в двух шагах от поста стражи. Охотиться тоже не так просто. Звери ушли. Оружия нет, и вряд ли они умеют его делать. Денег нет купить.
— Копье сделать много ума не надо, — уперся Кольтира, раздраженный ее поучающим тоном.
— И что вон та женщина будет делать с копьем? Доить несуществующих коров?
— Охотиться!
