Конь был рад видеть хозяина, а еще был доволен отсутствием Сумрака — надоедливого, нахального, избалованного, чрезмерно любопытного, прилипчивого и ревнивого соседа. Хорошее настроение Тумана погасило раздражение Кольтиры. Все равно тут заняться особо нечем: не с кем тренироваться, не у кого учиться, войны нет, а кочующих среди холмов гноллов еще найти надо, чтобы прикончить. А так хоть время убьет. Туман встал в шаге от хозяина и со спокойным интересом наблюдал за ремонтом. Составлял компанию, но не лез под руку и не фыркал, комментируя процесс. Просто сокровище.

А процесс шел так себе. Дверь, как оказалось, была в порядке — покосилась сама стена сарая. Поскольку перестраивать его сейчас Кольтира не собирался, он решил, что проще скорректировать наклон, уменьшив зазор между стеной и верхней частью двери.

Абсолютно немагический механизм петель он видел и раньше, именно так держались двери во многих строениях Плети. Ничего сложного, все вполне примитивно, а крепилось это дело на мелкие винты, которые почему-то очень плохо поддавались магии. Прежде, чем смог выкрутить все, а потом еще и снова закрутить, Кольтира истратил большую часть резерва маны, перематерился и даже ухитрился порезаться ножом, управляться с которым был обучен с детства.

А потом, как будто этого испытания терпения было недостаточно, Кольтира случайно наткнулся среди тассариановых инструментов на металлический штырь с деревянной ручкой, который имел наконечник, заточенный в виде креста — по форме паза на винтах. Явно эта штуковина как раз была придумана, чтобы откручивать такие винты — но Лерисса же и не подумала сообщить ему об этом!

Закончив возиться с винтами и прожигать взглядом найденный инструмент, Кольтира с неудовольствием отметил, что решил проблему лишь отчасти. Дверь теперь свободно открывалась и закрывалась, не царапая углом порог, но расстояние до него получилось минимальным. Через какое-то время ремонт придется повторить. Проще было чуть-чуть подпилить дверь снизу, но Кольтира решил поступить назло самому себе и снова открутил винты.

С инструментом дело пошло на лад. Привычные к плетению чар пальцы легко управились с мелкими винтами. Кольтира прижал дверь к косяку плотнее, закрутил пять винтов — и понял, что куда-то задевал шестой. Телекинез и поисковые чары притянули в его ладонь все, что угодно, кроме треклятого винта. Дверь удержалась бы и на пяти, но Кольтира решил сделать все, как полагается: чтобы лишить Лериссу шанса раскритиковать и потому что хотел победить эту тролльскую дверь окончательно, разгромно.

— Что так долго возился-то? — рассеянно пробормотала неблагодарная фермерша, когда Кольтира доложил ей об успешной починке. Она быстро и ловко шинковала лук тонкими полукольцами и даже не удосужилась взглянуть на собеседника. Она бесила Кольтиру еще больше, чем эти тролльские винты!

— Ну знаешь ли, наглая женщина! В ваших дурацких человеческих деталях и инструментах пока разберешься, весь белый свет проклясть успеешь! Поставить магические механизмы не судьба было?!

Лерисса захлопала глазами, пытаясь сообразить, о чем он, а потом встала и высыпала лук в кастрюлю.

— Магические наверняка стоят целое состояние, — выдала она, наконец, и усмехнулась. — Но не переживай, твой труд не будет забыт. Я выцарапаю на двери сарая надпись, что ее чинил настоящий эльфийский лорд…

— Да иди ты к упырям, упырица! Чтоб я еще хоть раз тебе тут помогал хоть с чем-то!

— Тихо! — погрозила она поварешкой, которой помешивала суп. — Мой руки, и за стол.

Терпение Кольтиры лопнуло. Он послал эту невоспитанную незамужнюю пьющую командиршу-простолюдинку в штанах за эротическими приключениями к варгулам, махнул рукой и вышел из дома. Взял Тумана и отправился с ним носиться по полям и оврагам до наступления темноты.

По пути они встретили двух охотящихся гноллов и всласть погоняли их по окрестностям, а потом поделили между собой и уничтожили, избрав весьма кровавые способы. Вымылись у небольшого озера, там же Кольтира вычесал гриву и хвост Тумана частым гребнем, а потом поделился с ним всем, что думает о Тассариане, его друзьях, коне и несносной сестрице.

Солнце село очень быстро. Только что едва касалось горизонта нижним краем диска, а уже через десяток минут наступили густые сумерки. Небо, вечно затянутое тут облаками, неожиданно прояснилось, освещая землю ярким светом луны и сотен звезд. Белая Леди в этих краях выглядела огромной, виднелись кратеры и горы — хоть сейчас астрономию изучай.

Вдвоем с Туманом они смотрели в ночное небо, усыпанное звездами. Кольтира думал о том, как огромна Вселенная, где Азерот — лишь один из сотни населенных миров. Западный Край и Луноречье были незначительны по сравнению с этим величием, и провести тут десятилетия, занимаясь никому не нужной ерундой вроде починки сараев — это совершенно не то, чего хотел Кольтира.

Он подумал, что путешествовать, смотреть на разные страны — это должно быть интересно. Ну, бывают же странствующие рыцари, а ему уж точно нечего бояться разбойников или тягот пути. Он хмыкнул, вспомнив, что в книгах о приключениях рыцарям обычно полагалось убивать чудовищ и спасать прекрасных женщин. Для такой роли больше подходят паладины.

А потом, как это с ним часто бывало при взгляде на звезды, Кольтира вспомнил о Сапфириэль и помрачнел. Сапф вряд ли стала бы переживать о бессмысленности и бесцельности собственного существования — она же бывшая жрица, наверняка знала, что делать в таких ситуациях.

У него не раз мелькала мысль вернуться в Ледяную Корону и еще раз поискать следы крови там, где погибли Сапф и Орбаз. Можно попытаться воскресить их с помощью силы валь’кир. Сильвана своих ангелов ему бы не доверила — а теперь и подавно, — но, может, там остались другие, не связанные с ней договором, валь’киры? У Короля-Лича их было куда больше, чем девять. Шансы на успех были невелики, но он все равно решил попробовать. Тем более что ему все равно нужно в Нордскол — к Этасу, за амулетом от ментальной магии. Вот и попутешествует.

Обратно домой Кольтира собирался ехать не торопясь, длинным кружным путем. Но по дороге его не оставляло предчувствие, будто что-то не так. Не чутье, не ощущение направленной на него угрозы, а что-то другое. Кольтира ничего не понял, но на всякий случай решил поспешить. Чувствуя его возрастающую тревогу, Туман ускорил бег и вскоре помчался, словно темный безудержный смерч.

Они въехали в Луноречье с восточной стороны, и им пришлось пересечь всю деревню, чтобы добраться до дома. Вокруг было относительно тихо и спокойно. Негромкие голоса, суета в каких-то дворах, но большая часть жителей уже спала. Свернув на нужную улицу, Кольтира легко хлопнул Тумана по шее, показывая, что можно уже и не спешить. В доме горел свет, но ничего опасного не происходило.

Кольтира подумал, что Лерисса, обиженная на «пьянчужку-простолюдинку» и прочие эпитеты, специально дожидалась его, чтобы от души поскандалить. Однако, подъехав еще чуть ближе, он понял, что в доме посторонние. У нее тут что, вечеринка с друзьями, пока он переживает?!

В гостях у Лериссы собралась странная компания. Ее подружка Тина Высиен, практически коллега Таланора, только дрессировать она предпочитала живых птичек, а не скелетов. Капитан Алперт, один из офицеров Дружины Западного края, мнящий себя красавцем и вечно пытающийся подкатить то к Лериссе, то к Тине, то к обеим одновременно. Хвостатый Торелий, воткнувший посреди комнаты странный цилиндрический тотем, испускающий вокруг какие-то магические потоки. И еще одна дружинница Эмма, о которой Кольтира не знал ничего, кроме имени и звания — сержант.

Лерисса, Тина и Алперт пили чай. Эмма что-то строчила карандашом, скрючившись на табуретке, а Торелий пялился в окно. Кольтира вошел, и взгляды обратились к нему.

— Их было четверо, — непонятным, то ли нарочито-спокойным, то ли просто усталым тоном сообщила Лерисса, прежде чем Кольтира успел спросить, в честь чего собрание. — Пытались выломать дверь, потом выбили окно, но я кричала, и дружиннники успели прийти на помощь.