Если Сильвана будет возмущаться, Кольтира найдет что ей ответить. Он с Линдси не ссорился, даже дурой ее не назвал. Он просто наказал подчиненную за компрометирующую выходку.

Тем временем начались проблемы с людьми. Поначалу все шло неплохо, Кольтира использовал перемирие с пользой. Он успел вернуть в строй воскрешенных бойцов, натренировать небольшое подкрепление из Тирисфаля, наладить производство оружия и доспехов.

У Альянса же дела шли хуже. Живым регулярно требовался провиант, и Тассариан даже отправил часть солдат возделывать поля. Возможно, рассчитывал, что перемирие продлится так долго, что те сумеют собрать урожай. А может, усыплял бдительность Отрекшихся.

Охотники Альянса регулярно пропадали, с вооружением тоже было плоховато. Один из инженеров Отрекшихся все же разгадал хитрость Тассариана. Оказалось, что копьеметы у Альянса — не просто копьеметы. Кольтира их видел во время битвы, но особо не рассматривал, не до того было. Но там и не на что смотреть, конструкция как у тех, с которыми он сталкивался у Алого Ордена в Новом Авалоне. Он знал, как их быстро вывести из строя, и проследил, чтобы все офицеры донесли эти сведения до рядовых бойцов. Но, похоже, гномы или дворфы их улучшили. Простому копьемету не нужен металлический бак.

Немертвый инженер предположил, что эта штука будет плеваться огнем. Любой другой город побоялись бы сжечь, но в Андорале давно сгорело то, что горело быстро, и занялось пламенем то, что горело медленно. Так что сжигать собирались Отрекшихся. Числа копьеметов было недостаточно, чтобы превратить город в гигантский крематорий, но они могут доставить немало проблем. Кольтира велел наградить инженера и дал диверсантам указание вывести орудия из строя. В идеале это нужно было делать непосредственно перед атакой, но Кольтира не стал рисковать. Альянс в ответ заслал своего диверсанта, но того быстро поймали. Небольшая граната уничтожила двух стражей смерти и самого агента Альянса, который предпочел забрать секреты с собой в могилу.

Словом, все шло хорошо, Отрекшиеся готовились к решающему сражению, но тут активизировались крестьяне. Живые люди, мирные землепашцы появились в тылу у Отрекшихся вскоре после заключения перемирия. Заняли пустующие дома в Уделе Страданий и принялись обрабатывать поля. Выбить их оттуда Кольтира не мог: заключено перемирие, а они на официально нейтральной земле. Но такое соседство его не радовало.

Кольтира не думал, что это ловушка: Тассариан не пустил бы таких в битву. Он потомственный военный, и не опустится до использования гражданских, словно его армия уже проиграла, и мирные жители вынуждены хвататься за оружие, защищая свои дома и семьи. Но вот наоборот, переодеть солдат крестьянами — это он мог. Следовало проверить, действительно ли это гражданские или все-таки замаскированные бойцы.

Разведчики вскоре доложили, что у крестьян есть оружие, но довольно старое и малопригодное в бою. А еще Отрекшиеся видели, как живые сражались со случайно забредшим на поле поганищем Плети. Судя по их умениям, а точнее, их отсутствию, они точно были мирным населением.

Но что-то с ними нужно было делать. Оставлять в тылу — рискованно. Убить сразу после разрыва перемирия, как раз перед началом атаки на Альянс? За резню среди гражданских Серебряный Авангард и Гаррош устроят Сильване кучу проблем. Припугнуть? Взять в плен и передать паладинам? Линдси требовала обратить их в нежить и позволить им самим решать, примкнуть к Отрекшимся или пойти жаловаться на них паладинам. Но Натаноса, ее верного дружка, тут не было, так что кто бы эту дамочку, все еще пребывающую под арестом, слушал!

Кольтира велел Демиану Стилу провести переговоры с паладинами, чтобы те деликатно попросили их освободить опасную местность. Но прежде, чем Стил отчитался о выполнении задания, крестьяне схватили оружие и бросились в атаку на крепость Отрекшихся. Идиоты! На что они рассчитывали? Их было много, но не настолько, чтобы справиться с армией.

Отрекшиеся защищались, и эта ситуация вроде как развязывала Кольтире руки. Однако он предпочел натравить на крестьян не стражей смерти, а поганищ и гаргулий, чтобы те напугали их как следует и обратили в бегство, а не вырезали всех. У него получилось. Атака крестьян захлебнулась, но Альянс, разумеется, воспользовался возможностью и перебросил к крепости Отрекшихся свои отряды. Перемирие закончилось, и Кольтире пришлось принять бой.

Сейчас силы были почти равными, но, занявшись отражением атаки крестьян, Отрекшиеся не успели перегруппироваться. Живые прорвались к стенам крепости и серией мощных взрывов устроили два пролома. Чтобы не проиграть, Кольтире пришлось бросить в битву все имеющиеся силы, задействовать все запасные планы, перекраивая их под изменившуюся ситуацию на ходу.

Вытеснить Альянс из крепости у него получилось, но за это время ушлые вражеские инженеры еще сильнее повредили стену. Прятаться за ней стало бессмысленно. Альянс отступил к центру города, и битва продолжилась там. Значительного перевеса сил не наблюдалось ни у одной стороны. Отрекшиеся потеряли большой отряд в засаде у мельниц, зато им удалось лишить живых солидной части их офицеров.

Младшая, которая в Андорале появлялась редко и только для того, чтобы получить очередное задание у Линдси, напросилась в бой. Кольтире некогда было с ней разбираться и следить за ее выходками. Разрешить было проще, чем отправлять прочь. Младшая показала себя весьма полезной в бою и больше не чудила. Возможно, несколько недель на унылых задачах остудили ее буйную головушку.

Кольтира наблюдал за битвой сначала со стены своей крепости, а потом переместился ближе к центру. Легко вскочил на крышу одного из зданий на центральной площади и поднял туда нескольких стражей смерти. Вечная проблема: или стоишь там, откуда ни упыря не видишь, или представляешь собой удобную мишень для врага. Скрывшись за широкой каменной трубой, Кольтира видел пол Андорала. Зато его местоположение быстро вычислили, и на него дважды пытались спикировать бойцы на грифонах. Ну, хоть размялся.

Гаргулий, присланных Деррингтоном из Бастиона и Брилла, было недостаточно, чтобы они стали залогом победы. И все же они немало хаоса вносили в ряды противника. Стрелы их брали, но надо было попасть в уязвимые места и стрелять из луков с хотя бы минимальными чарами усиления. На больший эффект Кольтира и не рассчитывал.

Альянс использовал против Отрекшихся копьеметы. Их успели починить, но фактор внезапности оказался утрачен. У некоторых из Отрекшихся были созданные магами амулеты, защищающие от немагического огня, так что орудия вскоре были снова выведены из строя.

Обе армии несли большие потери. Это было скорее плюсом: при таком раскладе Тассариан первым признает поражение и даст своим приказ отступать. Не потому, что сдадут нервы, а просто его-то бойцов не воскресить. Допустимые потери у живых были определены иначе, чем для нежити.

Бой долгое время шел на равных, но вдруг у Отрекшихся появилось весомое преимущество. На крыши домов вспорхнули низшие валь’киры, призрачные создания, полностью подконтрольные своему лидеру — валь’кире высшей. Они умели атаковать магией и воскрешать убитых, пусть и не так эффективно, как их создательницы, а потому были весьма опасными. Прозрачные девы поднимали павших Отрекшихся, бойцов Альянса и даже крестьян, не успевших убраться подальше от Андорала.

Кольтира в ярости выругался. Откуда они тут?! Кто посмел?! Его больше всего бесило даже не действие через его голову и грядущее возмездие Гарроша, а риск для валь’киры. Низшие девы могут существовать только в непосредственной близости от своей высшей создательницы. Значит, кто-то привел валь’киру в Андорал, подвергая риску. И наверняка это сделала Младшая, недавно прибывшая в город, да еще и по приказу Линдси. Кольтира открутит обеим головы за такую дурость!

Разве они не понимают, что валь’киры необходимы для всего народа Отрекшихся?! Их осталось всего шесть. Валь’кир необходимо беречь, они важнее любой победы!