Противница подскочила к нему снова, надеясь выиграть в скорости и снова добраться до его горла. Возможно, у нее получилось бы, будь на ее клинке то же зелье, замедляющее нежить, каким пользовался Натанос. Возможно, у нее получилось бы, не будь у Кольтиры защитного амулета против подобных зелий.

Он не успел схватить ее за руку, только оттолкнуть и снова атаковать заклинанием. На этот раз — не ледяным, а темномагическим, Гнойной Язвой. Довольно мерзкие чары, вызывающие крупные волдыри на теле. Весьма болезненно и шокирующе для живых. Нежити опасен только прорыв этих язв, потому что специальное заклинание или руна заставляли жидкость внутри них буквально взрываться, нанося серьезные повреждения. До некроэнергетического канала вряд ли достанет, зато пальцы оторвет за милую душу.

На плечах Кирин взбугрились рукава — там выскочили волдыри. На ее лице, бледном до серости, но остающимся красивым даже после смерти, вздулся темный пузырь, закрывающий нос, рот и часть подбородка. Дожидаться второго заклинания, которое могло серьезно ранить ее и лишить челюсти, Кирин не стала. Выскочила в окно и скрылась в ночной темноте. Потянувшаяся за ней Хватка Смерти наткнулась на каменную стену одного из строений и растаяла в воздухе.

Кольтира использовал не истраченную на чары энергию на затягивание раны на своей шее. Он почти минуту тупо смотрел на разбитое окно, а потом со злостью швырнул ледяным заклинанием в стену. Что тут, упырь его задери, происходит?

Да что же это такое со всеми навязанными ему сильваниными фаворитками?! Одна обижается по каждому пустяку и творит самоубийственные глупости, другая самодовольная сука, третья дурная пиромантка, четвертая пытается его убить. На кого полагаться-то в этой крепости?!

Остыв и перебрав в голове возможные мотивы Кирин, Кольтира сел за стол и написал довольно едкое письмо Натаносу. В издевательских формулировках сообщил, что посланная им убийца не справилась. Не особо-то умелый он наставник, раз не смог такую талантливую разведчицу научить справляться с рыцарем смерти, не ожидающим атаки.

В том, что это дело рук Натаноса, Кольтира не был уверен на все сто процентов, но эта версия была самой правдоподобной. Не за отправку же Вкуснятины в Бастион Кирин решила его прикончить. Даже в случае успеха ей вряд ли удалось бы скрыть свою причастность, значит, она рассчитывала на защиту влиятельного покровителя. А Натанос сам вслух признавался, что не погнушается использовать против Кольтиры сколь угодно недостойные и подлые приемы. Запросто мог отправить убийцу.

Кольтира самодовольно усмехнулся. Вот только это не так просто — уничтожить Всадника Льда!

========== Глава 55. Перемирие ==========

Комментарий к Глава 55. Перемирие

Среда - отличный день, чтобы выложить новую главу.

— Командир, я уже целую вечность никого не убивал. Можно мне на задание? — прохрипел Бенджамин Гибб, один из рыцарей смерти, служащих Отрекшимся.

Когда-то этот парень был простым фермером, но Король-Лич почему-то решил, что у него неплохой потенциал. Сделал его сильным рыцарем смерти, напитав некроэнергетический канал своей магией. Вот только умения сражаться это Гиббу не прибавило. Кольтира без труда уделывал его, зато был вынужден периодически слушать нытье о великом потенциале, пропадающем по его, Кольтиры, недосмотру. Мол, надо чаще тренировать перспективного бойца!

А еще дарованная Артасом сила вынуждала Гибба чаще убивать для пополнения энергии. Спустя всего три дня после битвы с Плетью он начал выпрашивать миссии. Могло показаться, что Гибб — весьма проблемный подчиненный, но на самом деле Кольтире было вполне удобно с ним работать. Он делал то, что ему говорят, без нелепых выходок и пререканий, и проявлял инициативу ровно в той мере, в какой ему было указано.

— Охотниками займись, — сухо обронил Кольтира.

Гибб кивнул и без лишних вопросов удалился за пределы крепости. Можно было быть абсолютно уверенным, что он не выдаст Альянсу своего присутствия. Охотники окажутся убиты — точнее, пропадут без вести, — но причастность Отрекшихся будет невозможно доказать. А против тех, с кем не сумеет справиться, Гибб просто не полезет.

После выходок Младшей, Вивианны и Кирин Кольтира стал полагаться только на проверенных или хотя бы знакомых еще за время службы в Плети офицеров. По вполне очевидным причинам все они оказались рыцарями смерти.

Кольтира и раньше знал, что командир должен иметь собственную команду, свой круг доверенных лиц, чьи возможности и навыки ему хорошо известны. Однако он обычно не забивал голову подбором такой команды: не было необходимости. Его соратники либо назначались сверху, либо давались ему на одну-две миссии, и поверхностных знаний о них было достаточно.

Теперь же он старательно вспоминал методы тех командиров, с которыми ему приходилось работать: их ошибки и удачные ходы. И хотя он не собирался, подобно Тассариану, называть свою команду братьями во смерти и становиться им близким другом, все равно стал гораздо больше внимания уделять тем, на кого опирался.

Тренировал их чаще. Напоминал, как важно то, что они делают. Следил за предоставлением званий и наград. Давал ответственные миссии. Например, Демиану Стилу, самому спокойному и невозмутимому из имевшихся в его распоряжении рыцарей смерти, Кольтира доверил дипломатическую поездку на Участок Целителей Земли.

Это была территория на северо-востоке от Андорала, занятая друидами и паладинами. Они там всеми средствами очищали землю и лес от чумной заразы, и были весьма недовольны активностью Отрекшихся. Гниль, использованная при нападении на Андорал, развеялась быстро и не нанесла вреда земле. Но действия в Гилнеасе овеяли Отрекшиеся дурной славой, и от них теперь ожидали чуть ли не повторения истории с чумными котлами на полях.

В принципе, правильно делали, что ожидали: Сильвана была намерена взять под контроль и эту часть Лордерона. Но не сейчас, а когда подкопит сил и укрепится в Андорале. Так что пока они могли расслабиться и не нервничать. Кольтира очень хотел надеяться, что интерес паладинов к Андоралу и конкретно к нему самому не был результатом каких-либо действий Тассариана. Ну не мог же он быть такими идиотом, чтобы попросить знакомых по Пепельному Союзу заманить командира Отрекшихся на Участок Целителей для переговоров и там попытаться прочистить Светом его мозги от влияния злодейки-Сильваны? Хм… Вообще-то мог.

Кольтира назначил своим посланником Стила, строго-настрого запретив ему там устраивать стычки и драки. Пусть напомнит, что дела Орды и Альянса не должны касаться нейтральных орденов.

Еще нескольких рыцарей смерти он поднял в звании и назначил командирами отрядов. В целом, как ему казалось, все выходило неплохо. Его власть укрепилась, задания стали выполняться быстрее и точнее. Больше непонятные выходки подчиненных не происходили. Зато изрядно бесил один совершенно неподконтрольный ему тип.

Натанос, приласкай его поганище!

Через три дня после отправки письма этому типу, Кольтира увидел снижающегося перед палатками алхимиков нетопыря. Натанос пожаловал в его крепость собственной персоной. Кольтира ухмыльнулся. Кто-то взбешен неудачной попыткой и насмешками? Тогда почему бы не выяснить все разногласия на дуэли? Кольтира жаждал реванша, а подаренный Клеа амулет повышал его шансы.

— Вечер в хату, — сухо бросил Натанос командиру крепости, передавая поводья нетопыря подскочившему стражу смерти.

Кольтира поморщился. На знание ругательств всеобщего он не жаловался, но язык Отрекшихся, произошедший от воровского жаргона, был не просто ругательным. Он еще и содержал кучу устойчивых выражений, понять смысл которых из буквального значения слов невозможно. Обычно Отрекшиеся говорили на «легкой» версии своего языка, вставляя в речь на всеобщем отдельные слова или фразы, принятые в разбойничьей среде. Натанос, хорошо знающий талассийский, прежде говорил с Кольтирой на этом языке, но после их драки в Подгороде перешел на малопонятную речь воров. Отличный намек: какой из тебя командир войск Отрекшихся, если тебе даже для простого разговора требуется переводчик?