АРМИЯ ПЛЕТИ НЕПОБЕДИМА!

Кольтира резко двинул мечом от себя и вниз, отталкивая живого эльфа. Тот приземлился прямо на одного из тех самых многочисленных бойцов Плети: с бессмысленными глазами и плохо вооруженных, но имеющих длинные пальцы, когти и клыки, почти не сохранивших изначальных расовых признаков и издающих звуки, не свойственные разумным существам. Такие чаще всего действовали группами, разрывая свою жертву на части или откусывая от нее куски плоти. Однако от этого следопыта они поспешно бросились врассыпную, и даже тот, на кого он сверху упал, стряхнул его с себя, но не попытался напасть.

Зря они так. Если живой попытается сбежать, Кольтира со сломанной ногой его догнать не сможет. Но убегать тот не собирался, бросился в атаку. Отбив несколько ударов, Кольтира контратаковал, и вскоре ему удалось заставить противника отступить к стене, где уворачиваться было менее удобно. Найти баланс между силой удара и возможностью сохранить свое оружие неповрежденным Кольтира, вроде бы, смог. Когда представилась возможность, он рубанул сверху, старательно контролируя прикладываемое усилие. Пробил доспех и на пол локтя рассек тело противника в районе ключицы. Его меч выдержал этот удар. Хорошо.

Кольтира добил корчащегося на мостовой живого, повернулся и отыскал взглядом Тассариана, благо это нетрудно было сделать: вокруг рыцаря смерти по-прежнему оставалось свободное от немертвых бойцов пространство. Он тоже сражался, и в момент, когда клинки скрестились, Тассариан убрал одну руку от рукояти меча и, резко выбросив ее вперед, схватил противника за горло. Так и убил его, одной рукой сломав шею, а другой блокируя клинок. А когда он сражался против Кольтиры, то такой номер у него бы не прошел: шлем и нагрудник закрывали горло полностью.

В наплечник Тассариана ударила прилетевшая слева стрела, но со скрывшимися за углом живыми он разбираться сам не стал, послал группу своих подчиненных. Те вернулись быстро, о выполнении задания вслух ничего не доложили, но, судя по доносившимся оттуда воплям, справились.

Через несколько минут на перекрестке с Цветущей Аллеей Тассариан велел отряду сворачивать направо, и вскоре они вышли центральному проспекту. Западнее была разбита выстрелами катапульт внутренняя стена, открывая вид на самую широкую площадь Элун’арана - Базар, - теперь заполненную толстяками, призраками и прочими воинами Плети, которых Кольтира классифицировал как легкую пехоту. Плеть побеждала неоспоримо и без особых усилий. Была пройдена уже половина проспекта, еще столько же - и путь к Квель’Данасу, где расположен Солнечный Колодец, будет открыт.

ПУСТЬ ОНИ УМРУТ!

Из выходящего на центральный проспект окна по пояс высунулась живая чародейка. Она визжала, но как-то заунывно, на одной ноте. И это не мешало ей поливать фиолетовыми вспышками арканной мании солдат Плети. Два призрака подлетели к ней и то ли сбросили ее вниз, то ли она сама выскочила из окна. Она тут же поднялась на ноги, но к ней уже стремительно приближался всадник в черном доспехе - еще один рыцарь смерти. Ее магическая атака замедлила его, но не остановила. Голова чародейки покатилась по камням, снесенная одним взмахом горящего рунами меча.

Рыцарь смерти стряхнул с клинка кровь и закинул его себе на плечо. Огляделся, а потом подъехал к Тассариану. При беглом взгляде Кольтире показалось, что это эльф: на уши походили украшения на шлеме в форме крыльев мрачницы или тех существ, превращающихся в камень, названия которых Кольтира не знал. Но нет, человек.

Тассариан приветственно кивнул ему. Тот направил коня по пути с ним и собирался что-то сказать, но, окинув взглядом идущего рядом Кольтиру, насмешливо скривился:

- Это еще что такое?

Кольтира равнодушно посмотрел в его почти не скрытое шлемом лицо. Был ли этот вопрос попыткой оскорбить, он не знал, да и не важно это было.

- Рыцарь смерти Плети, - отрезал Тассариан.

Рыцарь смерти? Это он про кого? Про него? Кольтира думал, что стал просто немертвым бойцом - точнее, он на эту тему вообще не думал. Рыцарей смерти отличали горящие ледяным, а не тусклым желтым светом глаза, но свои ему негде было увидеть. А черные доспехи и оружие Кольтире неоткуда было взять. Вот ему и в голову не пришло предположить, что он тоже рыцарь смерти, он же понятия не имел, что именно делает их таковыми, знал только внешние отличия.

- Да я вижу, - хмыкнул шлемокрылый и поднял голову, глядя вдоль проспекта на север, туда, где кипел бой, и откуда доносились приказы, угрозы и боевые кличи принца Артаса. - Но зачем?

- Я попросил.

Тот удивился.

- Попросил? Тассариан, да это же эльф! Толку-то от него? Тебе что, делать нечего?

- Похоже, тебе делать нечего, Орбаз. Наше дело сражаться, а не болтать, - мрачно одернул его Тассариан.

- Гы. Эльф, - глумливо оскалился тот, кого назвали Орбазом. Болтать ему, похоже, было интереснее. Он, возвышаясь на своем коне над собеседниками, соизволил обратиться к Кольтире. - Слушай, эльф. Звать тебя как?

Кольтира снова промолчал. Ни ссориться, ни любезничать с этим типом он не собирался. Тассариан шел, не сбавляя темпа к основной линии сражений, и Кольтира продолжал следовать за ним, как ему и было приказано.

- Что молчишь? Язык…

- Отстань от него.

- Ну правда же, - никак не мог угомониться Орбаз. - Хилый, трусливый эльф, так еще и получился без мозгов, говорить не умеет. А может его…

МЫ НЕСЕМ СМЕРТЬ!

- Старший капрал Орбаз, - процедил Тассариан. - Отставить разговоры. Продолжайте выполнение приказа о наступлении.

- Так точно.

- Там, - Тассариан указал рукой на другую сторону улицы. - С правого фланга.

Орбаз покосился на него, но возражать не стал и наконец-то убрался. В самом центре столицы бои велись более массовые и ожесточенные, чем на восточной стороне. Именно здесь было большинство толстяков, летающих существ, призраков, некромантов и рыцарей смерти со стороны Плети. Основные и лучшие силы обороняющихся были сосредоточены здесь же. Кольтира расстрелял все стрелы из колчана, пока они приближались к противнику, и как назло поблизости не было ни одного убитого следопыта с целыми стрелами. Было такое впечатление, что толстяки намеренно походили по всем трупам. Значит, остается только ближний бой.

Кольтире несколько раз пришлось отскакивать от магических атак - сломанное колено дважды подвело его, вынудив упасть. Одним из таких падений воспользовались двое живых эльфов, и даже не глядя на нашивки на их рукавах, Кольтира знал, что перед ним - опытные и умелые ребята из числа Странников. Эйворн и Накиэль. Атаку одного он сумел отбить, не вставая с мостовой, а вот клинок второго распорол ему руку на плече, хорошо хоть полностью не отсек.

ВЕРНЫЕ ВОИНЫ КОРОЛЯ МЕРТВЫХ! УНИЧТОЖЬТЕ ВСЕХ!

Они трое учились у одних и тех же наставников, носили одинаковое оружие и доспехи. Сражаться с двумя противниками сразу - сомнительное удовольствие, но сейчас, посреди города, Кольтира счел расклад сил равным. Не успев помешать ему подняться, Странники упустили свое преимущество и теперь кружили вокруг него, делая внезапные быстрые выпады, нередко действуя одновременно. Кольтира потратил немало времени на них, получил еще одну рану в то же плечо, но на его способности продолжать бой это никак не сказалось.

Едва удержав оружие в руках и отскочив от серии атак подальше, Эйворн оскалился и плюнул ему под ноги.

- Сдохни, ублюдок!

Кольтира не ответил, и отсутствие реакции, казалось, разозлило Эйворна сильнее. Он бросился в атаку, занося меч сверху справа. Скрестив в очередной раз с ним клинок, Кольтира сумел отшвырнуть его от себя. Как и в одной из предыдущих схваток с живыми, направил его прямо в группу немертвых бойцов, но на этот раз сделал так намеренно. Тассариан же говорил, что он рыцарь смерти, верно?

- Убейте его, - приказал он, пока немертвые не успели отбежать подальше. Те подчинились, накинулись на отчаянно брыкающегося Эйворна и, потеряв одного из своих, оторвали следопыту руку, державшую меч.