Пока Кольтира проверял, будет ли выполнен его приказ, он чуть было не лишился головы. Успел краем глаза заметить движение и пригнуться, пропуская клинок Накиэля над собой. Затем сделал выпад в его сторону, но тот сумел увернуться. Сломанное колено снова напомнило о себе, и Кольтира, неловко подтягивая ногу, чуть не пропустил удар.

Накиэль сражался молча, прожигая его полным ненависти взглядом. Он был более опасным противником, атаковал реже, но всегда внезапно и потому - успешнее, и оба раза именно он сумел достать Кольтиру в плечо. Однако он был живым, а потому усталость ослабляла его. Кольтире потребовалось нанести еще несколько ударов, чтобы разделаться с ним, и, наконец, пронзить ему живот. Накиэль согнулся, что-то прохрипел и умер.

Вынимая клинок из его тела, Кольтира успел заметить следующего противника, отвлекшегося на скелета с копьем и не заметившего вовремя, что оказался вдалеке от своих. Кольтира подошел к нему как раз в тот момент, когда скелет осыпался бесполезной кучкой костей.

- Кольтира. У тебя кровь красная, - сообщил Станлод абсолютно бесполезную информацию. - Ты еще совсем недавно был жив.

Кольтира поднял меч, замахиваясь для удара слева. По набедреннику слева ударила стрела, но отвлекаться на нее и искать стрелка или укрытие он не стал.

УБЕЙ!

- Вспомни, Кольтира! Ты давал клятву защищать Квель’Талас, - продолжал тот, глядя ему прямо в глаза. Станлод держал меч почти параллельно земле, чуть опустив и отведя в сторону. Вроде как, демонстрация отсутствия намерения нападать. Но, с другой стороны, из такого положения нанести удар можно. - Плеть - наши враги, они заставили тебя убивать своих же. Борись с их властью! Вспомни, кто ты есть. Вспомни меня… и своих соратников.

- Я помню.

Он снес ему голову одним ударом. Увлекшись агитацией, Станлод не успел ни отскочить, ни выставить защиту. Разумеется, Кольтира помнил и его, и остальных, и Аинорру с Хольтеном - тоже из их звена и должны быть где-то здесь, если еще раньше не погибли. Служили в Анклаве, а потом у Солнечной Короны. Кольтира не был с ними в одном звене, и они не часто отправлялись на задания вместе, но все равно друг друга знали. С Эйворном Кольтира как-то раз попал в окружение троллей, эльфы с трудом унесли ноги и потом спорили, чья рожа была более напуганной. Но какое теперь имело значение, помнит это Кольтира или нет? Принцу Артасу нужно добраться до Солнечного Колодца, а Король Мертвых велел убить всех - вот то единственное, что ему нужно помнить.

В нескольких десятках шагов впереди улица сужалась, и там обороняющиеся выставили группу волшебных стражей, в мирное время следящих за порядком в столице и способных как атаковать магией так и незатейливо проломить голову ударом твердой кристаллической руки. За их спинами, в основном на возвышениях, расположились лучники и маги. Соваться в ближний бой не было смысла. Кольтира оглядел трупы убитых Странников и обнаружил у Эйворна неистраченный запас стрел.

Затем он отыскал взглядом светлую макушку Тассариана, контрастирующую с черным металлом доспеха и потому легко заметную. Не далеко, хорошо. Сняв с крепления на спине Лозу, Кольтира нашел удобное укрытие за обломком стены и выбрал себе подходящую цель. Чародеи прятались за магическими щитами, и, будь в распоряжении Кольтиры хотя бы одно звено лучников, с ними можно было бы разделаться быстро. А в одиночку - пустая трата стрел. Поэтому Кольтира занялся следопытами.

Натягивать тетиву сильнее, чем раньше, не имело смысла, так только лук можно сломать. Кольтира чувствовал под пальцами тетиву, ощущал сопротивление согнутых плеч лука, но очень слабо и невнятно. Даже не мог точно сказать, действительно чувствовал, или ему это только казалось. Приходилось ориентироваться на глаз, но, в целом, на меткости смерть почти не сказалась. Потом группа толстяков прорвала линию защиты волшебных стражей, и бои снова растянулись по всей улице и ближайшим перекресткам.

Снаружи города располагалась артиллерия Плети, но толку от нее сейчас было не больше, чем проблем. Кольтира видел, как камень, пущенный из катапульты, полетел в толпу живых, но маги задержали его в воздухе и толкнули на воинов Плети, уничтожив толстяка и множество обычных бойцов. А через какое-то время был вынужден отбегать от обваливающейся стены дома сам.

Все поединки и стычки смешались в один поток. Во время коротких передышек Кольтира шел к Тассариану, и это себя оправдало: пару раз он мог и не справиться со своими противниками без своевременного вмешательства командира. Впереди в районе дворца что-то с грохотом взорвалось - маги перекрыли ход к морю. Нежить разобрала завалы, а кто-то еще раньше полез прямо через них.

Через пролив, отделяющий Квель’Данас от материковой части Квель’Таласа, Плеть прошла по ледяному мосту, созданному принцем Артасом. Принц также лично убил короля Анастериана - поединка Кольтира не видел, зато слышал, как голос Короля Мертвых возвестил:

КОРОЛЬ ЭЛЬФОВ УБИТ! ПЛЕТЬ НЕПОБЕДИМА!

Сражения за Солнечный Колодец велись уже ночью. Здесь были укрепления, удобные для обороны, но не так много, как в столице, и бой был окончен еще до утра. Те немногие из эльфов, кто выжил, разбежались, пытаясь спастись вплавь, и приказа преследовать их не поступало.

ПЛЕТЬ ВЛАСТВУЕТ НАД ЖИЗНЬЮ И СМЕРТЬЮ!

Тассариан зачем-то сообщил, что принц Артас провел ритуал, подняв в виде нежити какого-то очень важного для Плети некроманта, и скоро все двинутся обратно, в Лордерон. Какая разница? Все равно все пойдут туда, куда им скажут.

А еще Тассариан достал ему оружие из такого же черного металла, как у него самого, названия которого не знали ни командиры, ни кузнецы Плети. Меч был короче, чем прежний, полуторный, но возможность бить сильнее компенсировала этот недостаток. Этот меч Тассариан отобрал у другого бойца Плети. У того был более осмысленный взгляд, чем у большинства желтоглазых немертвых, и Кольтира ясно видел, что тот не доволен таким произволом. Но спорить с рыцарем смерти никто не стал.

Ножен к черному мечу не полагалось, но Кольтира давно привык носить оружие за спиной, на специальном ременном креплении. Из-за спины мгновенно меч не выхватить, приходилось снимать вместе с креплением. Но сейчас, когда его тело больше не устает, это вообще не будет проблемой - ожидая нападения можно меч и в руке таскать сколько угодно.

Затем Тассариан велел Кольтире сесть на траву и осмотрел его сломанное колено. Кость торчала наружу, но этого не было видно из-за одежды.

- Так. Вот за такими вещами надо следить, - заявил он, осматривая окровавленную плоть и тыкая пальцем в край кости.

А как следить?

- Жди здесь, - бросил ему Тассариан.

Он ушел к группе магов в темных мантиях с капюшонами. Эти маги, как Кольтира уже видел, владели некромантией и могли поднимать павших в бою в качестве туповатых бойцов, пушечного мяса. Один из них, к которому обратился Тассариан, принялся спорить, размахивая руками, потом заткнулся и пошел за ним, но все же не утерпел и продолжил пререкаться.

- Да откуда я знаю, я не целитель и никогда им не был!

- Я, что ли, целитель, - бурчал Тассариан в ответ. - Где я его сейчас найду?

- Предполагается, что вы сами должны уметь все это делать.

Некромант, продолжая бубнить что-то себе под нос, присел на корточки рядом с Кольтирой, подумал и кое-как затолкнул магией торчащую кость обратно, а затем выровнял куски плоти.

- Так правильно? - уточнил он у Кольтиры.

Тот пожал плечами. Откуда ему знать?

- Ногой подвигай. Да не так сильно! Вот взял и испортил все! - возмущался некромант, пытаясь засунуть вылезшую кость на прежнее место. Второй раз дело шло хуже. - Откуда ж тебя взяли-то такого?!

- Догадайся, - громыхнул Тассариан, отвечая вместо Кольтиры.

Некромант повернул прикрытую капюшоном голову в сторону окружающего Солнечный Колодец дворца и утих.

- Ну все, теперь ему надо кого-то убить, и все будет в порядке, - доложил он Тассариану, закончив возиться.