Кольтира думал, что Сильвана взбесится этим постоянным повторением “наш народ”.

“Ключевое слово - бывший. Мы - Отрекшиеся”, - зашипел в голове ее разъяренный голос. Но вместо этого Сильвана медленно развернулась к советнице и тихо проговорила:

- Я думаю о Квель’Таласе, Синдия. Мы все знаем, как мало осталось от эльфийского народа и как мала его армия. Зачем, ты думаешь, приходил Халдарон? Оценить угрозу с нашей стороны? Посмотреть, не висят ли в Подгороде знамена Плети? Не-е-ет.

Сильвана разомкнула руки и принялась расхаживать перед Синдией и Кольтирой как командир, вдохновляющий на битву, перед строем бойцов.

- Раз теперь в мое отсутствие с ним ведешь дела ты, - заявила она, нахмурив светлые брови, как она делала всякий раз, когда вспоминала о Лорален, своей советнице, погибшей в Залах Отражений. Именно ее должность теперь занимала Синдия. - То я хочу, чтобы ты хорошо понимала его цели и мотивы.

Синдия бросила на Кольтиру быстрый взгляд, словно ища его поддержки, хотя он уже озвучил нежелание влезать в подобные вопросы. Интересы Квель’Таласа не были безразличны ему, но он не считал, что действия Отрекшихся сильно влияют на положение эльфов. Может, Кольтира просто мало разбирался во всяких политических процессах, взаимосвязях, дипломатии и прочем. Этас в Молоте Агмара разжевывал ему некоторые моменты, и Кольтира понял, что в политике очень много неочевидного. Но Сильвана разбиралась - а ее мнению можно доверять, у нее опыта в подобных делах немало, она ведь и в Квель’Таласе в высоких кругах вращалась не один век.

- Халдарону плевать на то, что валь’киры делают в Лордероне, пока они не трогают тела павших эльфов, - продолжала свою речь королева. - Он приходил на них посмотреть, чтобы оценить не их действия, а их силу. Смогу ли я с их помощью закончить те войны, которые начала? Не потребую ли поддержки Квель’Таласа? А еще он прощупывал почву, не собираюсь ли я в связи с войной выводить отряды из Призрачных земель.

Сильвана остановилась перед Синдией и уставилась ей в глаза. Горящий алым пламенем взгляд гипнотизировал, даже будучи направленным не на Кольтиру. Напряженная, как натянутая тетива, решительная и яростная, Сильвана была прекрасна.

- Квель’Таласу нужны наши войска, им нужна наша сила. Они не любят это признавать, но они все еще очень сильно зависят от нашей поддержки. Иначе потеряют сначала Транквиллион и все земли к югу от Элрендар, а потому падут под атаками Амани и Альянса. Гаррош не поможет им, просто не успеет, даже если захочет. Или запросит за помощь слишком многое. Мы - единственная надежда эльфов на выживание и восстановление. Мы должны иметь максимум сил! Мы обязаны контролировать весь бывший Лордерон!

Синдия молчала, замерев перед королевой, как олень перед тигрицей.

- Только так мы можем защитить Квель’Талас, - уверенно отчеканила Сильвана и просто добила собеседницу заключительной фразой: - Считай это искуплением наших преступлений в Третью войну.

- Но такие методы… - попробовала возразить та.

- У нас нет других способов победить, - отрезала Сильвана. - Или такие методы, или падут и Отрекшиеся, и Квель’Талас!

- Ты права как всегда, Сильвана. Но мне это не нравится, - сдаваясь, проговорила Синдия.

- Я тоже это делаю не для собственного удовольствия, знаешь ли!

- Я знаю, - возразила Синдия примирительным тоном.

Сильвана - королева Отрекшихся, она в первую очередь беспокоилась о благе своего нынешнего народа. Скорее всего. Никто не мог знать точно, что у нее в голове. Акцент на интересах талассийцев наверняка был поставлен специально для Синдии, эльфийки. А Кольтире было велено присутствовать, чтобы он услышал именно эти слова, о благе родины, которой когда-то приносил клятву верности и перед которой все побывавшие в Плети следопыты ощущали вину. Кольтира был уверен, что Сильвана сказала все это им обоим намеренно.

Но она действительно много сделала и продолжала делать для Квель’Таласа. Кольтира подумал, что ему теперь уже совершенно точно плевать на ее методы. Она действует правильно, у нее самые благородные цели, какие только можно вообразить. И если она прикажет, он зальет кровью хоть весь Лордерон.

Ну вот, кажется, он стал настоящим Отрекшимся: начал боготворить Сильвану.

Ситуация в Серебряном Бору тем временем накалялась. Корабли Отрекшихся и орков, казалось, отрезали воргенов от помощи с моря, но Альянс, членами которого теперь стали гилнеасцы, отправил бойцов на гномских подводных лодках. Эти медлительные и малоэффективные в бою металлические “бочонки” передвигались чуть ли не по самому дну, а потому, оставаясь незаметными, легко миновали блокаду.

Узнали о них слишком поздно, и то почти случайно: Аниерре-младшей удалось подслушать переговоры альянсовцев по какому-то инженерному устройству. Отрекшиеся оправили отряды, но магия и мечи тут были хилыми помощниками. Требовались особые гоблинские мины, способные взрываться даже под водой. Сильвана отдала соответствующие приказы снабженцам, учла этот урок на будущее, а сейчас была вынуждена выкручиваться, сражаясь с уже высадившимся десантом.

Король Ринн прислал неслабую подмогу - Седьмой легион. Ветеранов войны с Артасом, весьма опытных в ведении боя против нежити, а еще потерявших немало соратников под Ангра’таром. Дрались они умело и яростно, почти не уступая воргенам в эффективности. Гилнеасцы воспряли духом и осмелились выдвинуть требование оставить эти земли им.

Сильвана отчаянно хитрила, чтобы не проиграть. Тайно подтягивала поближе к линии фронта новые войска и катапульты с Гнилью. Ослабленной Гнилью, имеющей малый радиус поражения - согласно официальной версии. Неофициальная Кольтиру не интересовала - и так понятно, что под действие этой дряни лучше не попадать никому.

По приказу королевы были найдены тела советников гилнеасского короля Седогрива. Лидер этих советников, лорд Годфри, рассорился с властью. Затеял заговор и проиграл, и в итоге покончил с собой, о чем прознали шпионы Отрекшихся. Сильвана предложила ему и его соратникам новую жизнь и шанс отомстить, и те с готовностью согласились.

Кольтира поначалу сомневался в разумности доверия таким людям. Рядовых солдат и гражданских, которые были подняты валь’кирами и уже не находились под их контролем, Отрекшиеся старались перебросить на другую границу, к Бастиону, чтобы им противостояла Плеть, а не бывшие друзья. А тут лорды, видные политики, с готовностью предающие родину. Не лучше ли и их тоже услать подальше, несмотря на очевидную ценность их знаний местности, сил и методов врага?

Но потом Кольтира услышал часть разговора их лидера с королевой, где тот вкратце поведал о своей ненависти к волчьей заразе. Похоже, личные счеты к Седогриву и воргенам были важнее, чем единство с бывшим народом. Логика была довольно странная, но, учитывая многолетнюю борьбу гилнеасцев с распространяющимся воргенским проклятьем, вполне допустимая.

Желая доказать правительнице свою полезность, лорд Годфри так и сыпал полезными сведениями и идеями. Предложил подорвать боевой дух Дария Краули, главы Освободительного Фронта Гилнеаса, убийством его дочери. Эта девица, Лорна Краули, была одной из военачальниц у гилнеасцев, не попавших под воргенское проклятье, и гражданским лицом не являлась. Об этом Сильвана равнодушным тоном сообщила генералу Кромушу, орочьему “наблюдателю”, посмевшему высказывать претензии из-за бесчестных методов ведения войны.

У Лорны был приличный отряд, но Сильвана решила отправить совсем небольшую группу бойцов, которые тихо расправятся с девицей, не привлекая особого внимания остальных и не начиная масштабную и шумную резню. Проводником вызвался лично лорд Годфри, а командовать королева поначалу назначила Кольтиру. Но Аниерра-младшая подняла шум, напросилась на приватную беседу с королевой и каким-то образом ухитрилась вырвать это задание лично для себя. Сильвана не особо поддавалась давлению, однако этой девчонке почему-то покровительствовала. Может, знала ее при жизни, может, за заслуги в этой кампании - упырь их разберет.