Сильвана быстро стрельнула глазами в сторону Кольтиры. Как ни крути, а приятно, когда королева и любовница слышит, что о тебе говорят как о герое.
- Нам надо поговорить, - заявила Синдия настойчивым, даже требовательным тоном.
- Две минуты, дорогая, и я тебя приму, - заверила королева.
Та кивнула и вышла, а Сильвана шагнула к Кольтире. Тот ожидал предложения продолжить начатое позже, но вместо этого королева подошла вплотную, привстала на цыпочки и яростно зашипела ему в лицо:
- Никогда больше не называй Синдию вот так, как ты ее сейчас назвал.
- Мамой-Птицей? - непонимающе нахмурился Кольтира. - Почему?
- Ты идиот? Она когда-нибудь сама просила так ее не называть?
- Ну… было вроде, - припомнил Кольтира. Кажется, в первые дни его появления в Подгороде она и вправду что-то такое говорила. Но ему всегда было плевать на такого рода просьбы.
Взгляд Сильваны представлял собой что-то среднее между “как можно быть таким тупым” и “Тень, пошли мне терпения не убить его собственноручно”. Эта странная вспышка эмоций была совершенно непонятной. Ну, Сильвана - непредсказуемая женщина, тем и привлекательна.
- Ты что такой баран-то? - возмутилась она шепотом, чтобы не услышала Синдия, если стоит недалеко от двери. Кольтира пожал плечами.
- Какой есть.
- Весь Подгород знает ее историю. Зачем ты напоминаешь ей о том, что ей неприятно?
Кольтира непонимающе уставился на нее. Мама-Птица, потому что дала птенцов, назвала их “нашими”. А ее проблема в том, что она убила своих подчиненных, ни упыря не птенчиков, кстати. А он не убил. Это, что ли, ее задевает? Да это же вообще никаким боком друг к другу не относящиеся обстоятельства!
- Чтобы больше такого не было! Ты меня понял, Ткач Смерти?
- Не особо, - огрызнулся он. И добавил с насмешливой почтительностью: - Но раз тебе так невтерпеж, я исполню, моя королева.
- Я тебя предупредила. Если еще раз… - начала она, медленно, выдумывая действительно внушительную угрозу, чтобы он понимал, что ему вовсе не неделя отдыха за решеткой светит.
- Да не буду я ее так называть! - проворчал Кольтира. Вот развели же драму на ровном месте! - Можно было и просто попросить.
Сильвана покачала головой и беззлобно выругалась на языке Отрекшихся. Она велела ему позвать Синдию. Когда та вошла, Кольтира ожидал приказа выйти: на беседах со своими подданными Сильвана не нуждалась в защитниках. Но его не последовало. Или Сильвана планировала закончить беседу быстро, или хотела, чтобы Кольтира ее услышал.
Синдию его присутствие не интересовало. Она встала прямо напротив королевы и уставилась на нее упрямо и… Кольтира затруднялся подобрать правильно слово, но выглядело это как-то трагично или драматично, в общем - излишне пафосно. Он не замечал за ней такой привычки при жизни, зато в посмертии обратил внимание, что так вели себя многие темные следопытки. Может, это общая черта всех бывших банши?
- Это насчет визита Халдарона, - заявила она.
Молодой следопыт Халдарон Светлое Крыло ныне занимал должность генерала талассийской армии. Кольтира был знаком с ним при жизни, но довольно поверхностно, на заданиях вместе не бывал. А в посмертии встречал однажды в Подгороде. Почувствовал присутствие живого в кабинете королевы и почему-то подумал, что это Этас явился навестить родственницу. В государстве Отрекшихся появление живых не было особой редкостью, но чаще всего это были путешественники, направляющиеся к дирижаблям в Брилле, или маги, срезающие путь через телепортационную площадку. До королевского квартала они не добирались.
У Сильваны можно было увидеть посла талассийцев, но тот всегда ходил с телохранительницей. Один мог прийти наемник за заданием, но, скорее всего, Кольтире просто хотелось увидеть своего знакомого, вот и подумал о нем.
Но нет, это был Халдарон, красавец в генеральском мундире. Он Кольтиру даже узнал, вежливо кивнул, уходя от Темной Госпожи в сторону магического устройства, соединяющего Элун’аран с Подгородом. Разгуливал без собственной охраны, его сопровождали обычные стражи смерти. Доверял Сильване.
Сам по себе визит этого типа не должен был стать причиной паники. Ну, пришел, не застал Сильвану на месте, пообщался с ее советницей. Эка невидаль.
- Это я уже поняла, - терпеливо произнесла Сильвана, тоже не находящая в факте посещения ничего необычного. - И что же он тебе такого сказал, что ты вся всполошилась?
- Квель’Талас узнал о действиях нашей армии на Острове Фенриса и после него. Об обращении врагов в Отрекшихся. О том, что их сразу же отправляли в битву. О том, что мы действуем как… - Синдия запнулась, не желая произносить это вслух или опасаясь разгневать королеву. - Как П…
Как Плеть. И здесь присутствовал тот, что лично применял такие методы. Убивал беженцев, зная, какая судьба ждет их в посмертии. Сам лично испытавший ужас от содеянного и безмерную вину перед соплеменниками. Кольтира сжал кулаки, но не отвел взгляда от расстроенного и обвиняющего лица Синдии.
- Я поняла, - сухо оборвала ее Сильвана. - И что конкретно Халдарон сказал?
- Квель’Талас пока не выдвинул никаких требований и не сделал официальных заявлений. Халдарон просто расспрашивал, ходил посмотреть на валь’кир, делал вид, что все в порядке, ну, как он обычно это делает. Но, Сильвана… мы ведь теперь окончательно стали монстрами для них. То, что мы делали - это чудовищно, и теперь нам нет оправданий, будто нас контролировала чужая воля. Квель’Талас откажется иметь с нами дело. Они… - Синдия жалобно посмотрела на королеву, - разорвут союз. Мы станем врагами нашему народу!
“Мы - Отрекшиеся. Мы убьем всех, кто встанет у нас на пути!” - воспоминание о словах Сильваны будто вживую прозвучало у Кольтиры в голове. Он перевел взгляд на королеву. Что она ответит на это?
========== Глава 48. Цели и средства ==========
Кольтира и впрямь все еще временами думал, что Сильване следовало бы подбирать методы тщательнее. Не то чтобы он сомневался в ней и правильности ее решений… Но услышать внятные аргументы из первых уст было бы неплохо.
- А ты что об этом думаешь? - мрачно спросила Сильвана, покосившись на Кольтиру.
- Я солдат, а не политик. А вопросы морали - это вообще к жрецам, - отделался тот.
Конечно, ему многое не нравилось, но лезть в это он не желал. Тем более, что - он ни капли в этом не сомневался, - Сильвана все равно не станет перед ним отчитываться, менять линию поведения и вообще легко докажет, что она права. Королева благосклонно кивнула ему, одобряя такой подход. А Синдия тем временем продолжила стенать.
- Это будет катастрофа! Я поклялась больше никогда не отнимать жизнь соплеменников!
- Синдия, не паникуй. Нам еще даже претензию не высказали, - резонно заметила Сильвана. - Лор’темар и его советники не те эльфы, которые очертя голову кинутся воевать за идеалы.
- Тогда мы просто обязаны воспользоваться этим шансом и вовремя остановиться! - воскликнула та. - Зачем мы вообще развязали эту войну?! Мы должны показать, что мы мирный народ!
- Это превентивный удар. Альянс расправится с остатками Плети и примется за нас. Это еще хорошо, что их Смертокрыл отвлек. Мы обязаны закрепиться в Лордероне прежде, чем они на нас нападут. Мы защищаемся, - настойчиво подчеркнула Сильвана.
Она сложила руки на груди и ссутулилась, обиженно отвернувшись от Синдии. Гордая королева в этот момент походила на нахохлившегося воробья. Мнение Синдии ей было важно, и та, похоже, принадлежала к числу тех, кто вправе требовать от королевы объяснений и употреблять в ее адрес “должны”. Впрочем, Кольтира не сомневался, что это право дано Синдии только до тех пор, пока та не переходит некую черту. Сильвана точно не была легко поддающимся влиянию лидером.
- Что скажут наши союзники? А Квель’Талас? - не унималась Синдия. Она нервно заламывала пальцы, и этот жест не казался наигранным. Действительно переживала. Ну, на то она теперь и политик, чтобы переживать по таким вопросам. - Ты ведь понимаешь, что наши действия бросают тень и на них тоже? На всю Орду, в том числе на наш бывший народ!
