- И пошлет к Кольтире убийц, - насмешливо возразила Сильвана. Похоже, ее забавлял процесс возвращения подруги, с энтузиазмом строящей нелепые интриги, в суровую реальность.

- И что? - фыркнула кольтирина добрая приятельница Алина. - Он от них отобьется. Главное, что мы заставим Натаноса действовать, вмешаться!

- Алина. Иди ты… лесом со своими планами. У меня нет времени на игры.

Судя по шороху, Сильвана направилась обратно к лагерю в Гробнице и выбрала путь, который проведет ее как раз мимо Кольтиры. Интересно, Алина будет оправдываться, когда поймет, что он все услышал?

- Ты должна мне помочь, Сильвана! - кинулась та за королевой. - Это же ты все испортила!

- Хватит, Алина, - “снисходительная Сильвана” закончилась. Теперь звучал голос ее величества Королевы Банши. Интересно, что ее разозлило: “должна” или “испортила”? - Ты сама виновата, что не предупредила меня о своих интригах. Теперь поздно жаловаться. Придумай что-то другое.

Алина была слишком умна, чтобы портить отношения с королевой, продолжая ссору. Она помолчала какое-то время, а потом заговорщическим тоном прошептала:

- Ну и как он хоть в постели-то?

Сильвана в ответ промолчала. Наверно, выразила впечатления жестом или выражением лица. Алина хихикнула и снова перевела разговор на Натаноса. Через пару минут подруги разошлись, каждая в свою сторону.

- Подслушиваешь? - хмыкнула Сильвана у Кольтиры за спиной.

Он знал о ее приближении благодаря чутью, но звука ее шагов до него не доносилось. В мертвом теле госпожа генерал не потеряла прежних навыков. И чутьем, судя по всему, обладала лучшим, чем Алина.

- Алину сложно не услышать.

- Да уж. Алина умная женщина, но ее иногда заносит. Совсем не умеет признавать поражение.

- А ты, моя королева? Умеешь? - поддел Кольтира.

Она хмыкнула и задумалась над ответом. Артас не раз говорил, что Сильвана - дура, раз не может смириться со смертью и превосходством Плети, которой теперь обязана служить. Однако, где теперь Артас и где Сильвана?

- Я действую эффективней, - сформулировала она разницу. - И всегда добиваюсь того, что мне нужно. А у нее так ничего не выйдет. Натанос совершенно неревнивый.

- То есть, я могу не ждать от него убийц? - хмыкнул Кольтира, вспоминая только что подслушанный разговор.

- Не теряй бдительности, - посоветовала Сильвана.

Она направилась дальше в сторону Гробницы, и Кольтира последовал за ней, хоть его и не звали. Не дело королеве шастать одной по оспариваемой территории. Он хотел съязвить на тему того, что теперь, зная о неревнивости Натаноса, может не подозревать Сильвану в том, что она занимается сексом с ним самим исключительно с целью спровоцировать своего советника на проявление инициативы. Но Сильвана в ехидстве Кольтире не уступала, и он знал, что в этом раунде ей будет слишком легко победить. Она обвинит в ревности его самого, и тут уже сложно будет отбиться.

А проявлений ревности в свой адрес Сильвана не терпела. Один раз уже ткнула его носом, когда он, обменявшись презрительными взглядами с Дашлой, спросил у посмеивающейся над ними обоими Сильваны, уверена ли королева, что валь’киры ее не используют?

Понятное дело, в ближайшее время им некуда переметнуться. Весь их выбор: Отрекшиеся или Черный Клинок, все еще состоящий в союзе с паладинами и ведущий мирную, если не сказать пассивную, политику. Пока валь’киры будут на стороне Сильваны, а вот когда-нибудь потом, если вдруг подвернется шанс усилить Плеть, которая в Лордероне медленно, но верно проигрывала под натиском Серебряного Авангарда…

Валь’киры полезны Отрекшимся, да. Они воскрешают нежить - и могут держать ее под своим контролем. Точно ли действие их чар заканчивается через несколько часов? А вдруг они, проведя нужные ритуалы или заполучив мощный артефакт, могут взять под контроль всех, кого однажды воскресили? Это немалая часть армии Отрекшихся. Кольтира невольно вспомнил сделку с Олрун в Акерусе - не потратил ли он желание на возможную потерю воли?

Он все эти соображения изложил Сильване, в ответ на что она лишь фыркнула:

- Так ты просто ревнуешь?

- Делать мне больше нечего, - пробурчал Кольтира, а потом передумал. Все-таки валь’киры пользовались необоснованно широкими привилегиями. Рыцари смерти, даже те слабаки, которых Кольтира без проблем уделывал на тренировках при их пятикратном численном превосходстве, приносили немало пользы в боях. И все равно отношение к ним было “мы милостиво дали вам шанс, будьте благодарны”, словно они не к Отрекшимся примкнули, а к непогрешимому Серебряному Авангарду. - Да, ревную, почему…

- Фи, как скучно, - презрительно процедила Сильвана, посмотрев на него, как на жалкое насекомое.

Кольтира едва сдержал порыв высказать ей пару фраз о благоразумии и логике, но с тех пор тему валь’кир не поднимал. И не произносил слово “ревность”.

Вот такие странные отношения, известные половине армии Отрекшихся, длились у них уже больше месяца. Алина - к слову, она обещала больше не сплетничать о Кольтире, и делала вид, будто обижается, что ее слову не верят ни на медяшку, - смирилась, но продолжала прилюдно виснуть на нем, все еще надеясь вызвать в Натаносе жажду действий.

Отрекшиеся, в массе своей, отличались редкостной флегматичностью. Натанос наверняка уже был обо всем в курсе, связь с Подгородом курьеры и маги держали постоянно. Но ничего в связи с этим не предпринимал. История о Ноэллине тоже разлетелась по всему Серебряному Бору, но никакой разницы в отношении к себе Кольтира не заметил.

О его статусе любовника королевы знали, казалось, все поголовно, но, обсудив эту тему единожды, Отрекшиеся потеряли к ней интерес. Мало ли какие фавориты у королевы, это ее дело. Впрочем, Алина утверждала обратное - узнав, что у ее величества есть личная жизнь, некоторые сочли это новой модной тенденцией и тоже завели себе пассию. Кольтира и впрямь начал замечать держащиеся за руки парочки. Может, они и раньше были, а он просто не обращал внимания - упырь знает.

Сильвана, осознав, что все уже в курсе, не пыталась держать отношения в тайне. Запросто могла задержать Кольтиру после совещания с офицерами, и плевать она хотела, что продолжительность приватной беседы ясно свидетельствовала о том, что ему вовсе не индивидуальную миссию объясняют.

Или вот сегодня - сначала выслушала отчет, а потом велела задержаться. Однако прежде, чем они успели хотя бы настроиться на процесс, их прервали. Секретарь - банши, не имеющая тела, - у королевы была смышленая, и по пустякам ее не беспокоила. Однако сейчас подлетела к двери так, чтобы край савана просочился внутрь кабинета, и объявила о визите полковника Синдии Рассветной Птицы.

- И правда примчалась, - хмыкнула Сильвана, отталкивая Кольтиру и приводя прическу в порядок.

Прическа, к слову, и так была идеальной. Однажды Кольтира намотал сильванины локоны на руку, чтобы удобнее было добраться до ее шеи, и она чуть не выцарапала ему глаза из-за этого. С тех пор, раз ее величество так нервно реагирует, он к ее волосам и не прикасался практически. Только намеренно, когда хотел разозлить.

- Сильвана. Кольтира, - кивнула им Синдия, входя в кабинет резкими, стремительными шагами, словно готовясь прорываться через строй стражников.

Сильвана кивнула ей, усмехаясь краем рта. Почему-то визит Синдии, примчавшейся сюда из Подгорода, ее веселил.

- Привет, мама-Птица, - махнул ей рукой Кольтира.

- Что?! - Сильвана ошалело переводила взгляд с одного на другого. - Почему он зовет тебя мамой? У тебя же не было детей… Я бы знала…

Синдия закатила к небу глаза.

- Ему нравится мое родовое имя, - фыркнула она. Сильвана ждала нормальных объяснений, и той пришлось продолжить: - А еще Ткач Смерти никак не может мне простить, что в Третью войну я дала ему под командование два звена птенчиков.

- И что он с ними сделал? - уточнила Сильвана, нахмурившись.

- Геройски сдох ради их спасения, - с каменным лицом ответила Синдия.