- Нам нужно поговорить, - заявила Сильвана, приведя себя в порядок после соития.

Она не смотрела на собеседника, а задумчиво тыкала пальцем в оставшиеся на коже следы “ласк”. У нежити практически не бывает синяков - кровь не течет из поврежденных сосудов, - и Кольтира затруднялся объяснить с анатомической точки зрения механизм появления темных пятен, которые исчезали после вытягивания энергии.

- Нет.

- Почему? - Сильвана подняла на него непонимающий взгляд.

Ну что тут не ясного? Два часа выяснять отношения, проговаривать границы допустимого и все в таком духе - это пытка почище темной магии валь’кир. И так ведь понятно, что она скажет, чтобы он не раскатывал губу на всякого рода привилегии от своего положения любовника королевы. Да сдались ему эти привилегии тысячу лет. Ему, может, просто, сильванина задница нравится. И странный, непонятный взгляд алых глаз во время секса: то ли загрызть хочет, то ли просто… хочет. Словом… все же нормально, ну о чем тут еще говорить?

Обсуждение деталей отношений Кольтира и при жизни не выносил, а обращение в рыцаря смерти тем более не прибавило ему терпеливости и деликатности.

- Я еще слишком молод, чтобы заводить семью, ваше величество, - отшутился он с таким серьезным видом, что Сильвана даже поначалу поверила.

- Тебе никто и не… - надменным тоном начала она, потом хлопнула ресницами и махнула на него рукой. - Тьфу на тебя.

Больше Сильвана поговорить на эту тему не пыталась. Она периодически брала его с собой на прогулки - вроде как в качестве телохранителя, но двум следопытом ли не знать, что на природе гораздо приятнее.

Не сказать, что отношение королевы к нему заметно изменилось после начала этой связи. Кольтира не собирался что-либо выпрашивать и пользоваться положением. Но иногда ему сложно было видеть перед собой только королеву, а не женщину, которая позволила ему спать с ней. Он постепенно начал наедине обращаться к ней на “ты”, выражался резче и прямее, чем следовало бы в разговоре с ее величеством.

Сильвана чаще ему это прощала, временами язвила в ответ, угрожала, и однажды все-таки отправила его под арест. Кольтире показалось, что не так уж и сильно она злилась, а просто решила показать, что ее угрозы - не пустой звук.

- Если тебе так нравится видеть меня в цепях, моя королева, то заходи навестить, - подмигнул ей Кольтира и позволил стражам смерти увести себя.

Она не зашла, и промурыжила его взаперти неделю. Впрочем, заключение пошло ему на пользу. Не в том смысле, что научило вежливости и почтительности, а просто спасло от гибели. Отряд Отрекшихся попал в ловушку воргенов в заброшенной шахте, там случилась кровавая стычка, а потом заложенные врагом бомбы взорвались, погребая под собой бойцов обеих сторон. Сильвана велела Кольтиру выпустить и отправила его с валь’кирами искать останки выживших. Тогда он и узнал, что это ему предназначалась честь вести сюда отряд, и только заключение уберегло его от окончательной смерти или унылого существования в виде призрака.

Словом, за языком все равно приходилось следить, и позволялось Кольтире теперь ненамного больше. Зато теперь Сильвана, выдавая ему задание, стала предлагать пару вариантов на выбор. Собственно, о том, что о нем и королеве пошли сплетни, Кольтира узнал как раз по этой причине. Аниерра-младшая (он так и не удосужился уточнить ее имя) обиженно процедила, что это она должна была привести поддержку солдатам командира Бельмонта.

- А вместо этого меня послали аконит собирать, как будто я травница какая-то! - возмущалась она. - Это все потому, что ты отказался от совместного с валь’кирой задания. Хорошо быть любовничком королевы, можно себе все самые интересные миссии захапывать!

- Не расстраивайся, - мягко утешила ее Кирин, разведчица-Отрекшаяся, чьи таланты передвигаться тихо не уступали опытным следопытам. Кирин хорошо проявила себя в Серебряном Бору, и сейчас была в фаворе у королевы. - Зато мы пойдем в Деревню Погребальных Костров без него. Только ты и я. Договорились… Вкуснятина?

Голос у Кирин, обращенной в нежить сразу же после смерти на острове Фенриса и освоившей нужные приемы темной магии прежде, чем успела заметно разложиться, был красивый. Обволакивающий, ласкающий. Это ее “Вкуснятина” прозвучало почти как приглашение в постель. Выражение вытянувшегося лица Аниерры-младшей, услышавшей такое обращение, было до того нелепым, что Кольтира уже и забыл, что хотел возмутиться сплетнями о нем.

Чтобы не забивать голову, он решил, что Младшая просто для красного словца все выдумала. Но через несколько дней случайно услышал разговор Сильваны и Алины, где последняя осыпала королеву претензиями.

- Я стараюсь, при всех чуть ли не целоваться к нему лезу, а тут ты берешь, и забираешь Кольтиру себе! Как так можно, Сильвана?! Я думала, мы подруги!

Кольтира чуть было не отвесил челюсть. Он не предполагал, что у Алины такого рода интерес к нему. У нее же ее баран есть. В смысле - нет его, хотя хочется.

- Но ты не предупреждала, что имеешь на него виды! - возмутилась Сильвана и озвучила тот самый аргумент: - У тебя же Натанос с языка не сходит!

- Вот именно! Все только начали сплетничать о том, что я и Ткач Смерти часто уединяемся. Когда мы вернемся в Подгород, или даже раньше, Натанос должен обо всем узнать и приревновать. А теперь?! Он будет думать, что я жалкая неудачница!

- Алина, да плевать ему на все это, - увещевала Сильвана. - Он не стал бы ревновать, пожелал бы вам счастья и забыл.

- Счастья?! С этим бесчувственным бараном?! Я тебе рассказывала историю про Ноэллина?

Кольтира представил, как медленно откручивает “местной прессе” излишне болтливую голову. Общаться с этой девицей было легко и весело, но, похоже, небезопасно. Хорошо, что он не стал пытаться скрыть свою причастность к исчезновению Ноэллина, а легально отнес его останки на воскрешение - а то ведь Алина запросто разболтала бы такой компромат кому угодно.

- Да, Алина, - терпеливо отозвалась Сильвана. - Ты меня уже достала историей про Ноэллина, так же как его привидение, вечно записывающееся на аудиенцию и отказывающееся сообщать цель беседы.

Кольтира не видел обеих эльфиек. Он не собирался подслушивать и не охранял в этот момент королеву. Он просто, прогуливаясь по Серебряному Бору, вдруг наткнулся на любопытную сцену из жизни леса. Принадлежащего нежити леса. Немертвая белка, погибшая, скорее всего, от Чумы Плети, и уже порядком облезшая, быстрым прыжком с ветки набросилась на вполне живую озерную жабу. Разодрала кожу когтями и принялась пожирать внутренности еще живого существа. Белке было плевать, что ее длинные передние зубы были назначены природой для разгрызания орехов, а не для разрывания плоти.

Кольтиру это зрелище натолкнуло на мысль, что лес, полный и живых и немертвых зверей, живет совсем по другим законам, в нем должны быть особые пищевые цепочки. И пока он перебирал в памяти все необычные виды животных, встреченные им в Серебряном Бору и Тирисфале, сюда пришли поболтать Алина и Сильвана. Его, стоящего неподвижно, они не заметили.

Воспитанный эльф дал бы знать о своем присутствии или тихо ушел - что сложно в обществе опытных следопыток. Но Кольтира решил, что от услышанного имеет право быть в шоке - он же узнал, что Алина так о нем отзывается. Поэтому дал волю своему любопытству.

- Ну, вот видишь! - продолжала тем временем несчастная влюбленная. - Натанос решил бы, что меня надо спасти от плохой компании. Ты не могла как-нибудь посекретнее с Кольтирой спать?!

- Я вообще думала, что это ты всем растрепала, - фыркнула Сильвана.

- Нет, не я. А кто тогда? - Кольтира их не видел, но слышал, что Алина ходит вперед-назад, обдумывая ситуацию. - Не важно. У меня идея. Давай ты с Кольтирой поссоришься, а я буду с ним гулять, ну, будто я его у тебя увела. Тогда Натанос…

- Будет думать, что ты стерва, обижающая меня.

- Нет, не так. А потом будто бы ты уведешь его обратно, - протараторила Алина. Кольтира едва успевал следить мыслью за ее планом. - И тогда Натанос поймет, что мы обе тут жертвы вероломного эльфа, и нас надо спасать.